“È stata una separazione gentile”, dice la Carlile della separazione dalla Columbia. “Apprezzo ancora il fatto di avere un contratto discografico – non c’è un ragazzo al mondo che non vorrebbe un contratto con la Columbia – ma quando è arrivato alla fine, abbiamo dovuto rivalutare chi siamo e come vogliamo fare i dischi. Non abbiamo dovuto mandare i nostri demo a qualcuno alla Columbia per avere il suo parere. Non abbiamo dovuto convincere nessuno che fosse giusto registrare dal vivo.”
Quello che i membri della band hanno potuto fare è stato abbracciare completamente il suono ricco di armonia che hanno creato – e parzialmente nascosto – dal 2005.
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“Quando io e le gemelle ci siamo unite”, spiega Carlile, “era un momento cruciale a Seattle perché era ancora l’era post-grunge. Era impossibile non essere influenzati da quella musica a Seattle, non importa come la pensassi. Quello era solo lo status quo, e il bambino che era stato buttato via con l’acqua sporca era l’armonia a tre parti. Venivo da un profondo background country, ascoltando Little River Band e Oak Ridge Boys e Alabama e i Judds. I ragazzi erano cresciuti ascoltando molto punk rock, ma anche molti Beatles e Beach Boys. Tutti noi amavamo segretamente quel suono armonico, che nessuno a Seattle stava facendo all’epoca. Ci nascondevamo nel mio soggiorno, praticando insieme quelle armonie, ed è su questo che si è formato il nostro legame. Poi uscivamo e facevamo i nostri concerti e non facevamo le armonie, perché nessuno voleva sentirle a quel tempo.”
“The Story”, il singolo del 2007 che rimane la canzone simbolo della Carlile, è un ottimo esempio di quei giorni senza armonia. Carlile suona in modo fantastico, la sua voce passa da un raspare alla Lucinda Williams a un lamento degno di Thom Yorke, e i gemelli Hanseroth la sostengono con molta potenza di fuoco da arena. Eppure, con un solo compagno di band al microfono, “The Story” sembra meno il lavoro di una democrazia e più una vetrina per il membro più riconoscibile del gruppo.
Forse questo è il motivo per cui “The Eye”, la ballata da urlo, dal tono southern di The Firewatcher’s Daughter, ha un tale impatto. Ispirata da “Helplessly Hoping” di Crosby, Stills e Nash, è costruita intorno alle voci intrecciate di Carlile e dei due fratelli Hanseroth. Nessun cantante è più forte degli altri. “The Eye” probabilmente non sarebbe entrata in una delle uscite della Columbia della band – “Se avessimo detto loro che avremmo cantato un’armonia a tre parti su ogni nota di una canzone in una band chiamata Brandi Carlile, forse non sarebbe andata molto bene”, ammette Carlile – ma è ancora la migliore canzone che hanno pubblicato negli ultimi anni.
“Tim ha iniziato a scriverla”, dice. “Originariamente, erano due canzoni diverse: una chiamata ‘If You Learned to Stay’ e una chiamata ‘The Eye’. Un giorno, abbiamo finito per combinare la strofa di una con il ritornello dell’altra, e ha funzionato. Erano già buone da sole, ma meglio insieme.”
Suona familiare?