Un piccolo studio preliminare suggerisce che la caffeina fa più che servire da apripista: Quando viene consumata poche ore prima di andare a letto, la droga psicoattiva più consumata al mondo sembra sconvolgere l’orologio interno del corpo.
E questo potrebbe causare pigrizia in stile jet lag durante le ore di luce, suggeriscono gli autori dello studio.
La ricerca non dice nulla su come il consumo di caffè al mattino o durante il giorno possa influenzare l’orologio interno del corpo. E i risultati devono essere confermati.
Ancora, sembra probabile che il caffè di notte “non è solo tenere sveglio”, ha detto il coautore dello studio e ricercatore del sonno Kenneth Wright Jr, un professore con il dipartimento di fisiologia integrativa presso l’Università del Colorado a Boulder. “E ‘anche spingendo il tuo orologio più tardi così si vuole andare a dormire più tardi.”
In questione: L’orologio circadiano del corpo, che stabilisce i ritmi biologici come i cicli sonno/veglia. Ogni cellula del corpo umano ha un orologio, ha detto Wright.
Il nuovo studio mira a capire come la caffeina può influenzare l’orologio del corpo. Altre ricerche hanno suggerito che la caffeina interrompe gli orologi del corpo in altri organismi e specie come alghe, moscerini della frutta e forse topi, ha detto.
Wright e i suoi colleghi hanno esaminato cinque persone che sono state studiate per 49 giorni. Tre ore prima di andare a letto, sono stati assegnati a consumare una capsula di caffeina pari a un doppio espresso – con la quantità adattata alla loro dimensione corporea – o una capsula placebo. Sono stati anche esposti a luce chiara o fioca. La luce brillante può resettare l’orologio del corpo e rendere le persone vogliono andare a letto più tardi.
I ricercatori hanno scoperto che la caffeina sembrava ritardare gli orologi del corpo dei partecipanti allo studio di 40 minuti, circa la metà del ritardo legato all’esposizione alla luce brillante.
La quantità di caffeina era piccola, l’equivalente di circa un doppio espresso o una tazza media di caffè per la maggior parte delle persone, ha detto Wright. “
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Lo studio suggerisce che la caffeina colpisce la segnalazione all’interno delle cellule, interrompendo un “componente centrale” dell’orologio circadiano cellulare.
Il ricercatore del sonno Jamie Zeitzer, assistente professore di psichiatria e scienze comportamentali all’Università di Stanford, ha elogiato lo studio, notando che suggerisce che la caffeina ha un effetto oltre a far sentire le persone più vigili riducendo o mascherando il bisogno di dormire.
Ma, ha aggiunto, il numero di partecipanti allo studio era molto piccolo, rendendo difficile applicare i risultati alle persone in generale. E l’effetto della caffeina stessa sembra aggiungere poco agli effetti della terapia della luce brillante, che può limitare “questo come una contromisura tipica per il jet lag o il lavoro a turni”, ha detto.
Se i risultati del nuovo studio possono essere confermati, cosa significano per le persone che ottengono la caffeina attraverso il caffè e altre bevande e alimenti? La ricerca sembra confermare ciò che i fan del caffè già sanno: Non buttate giù una tazza di caffè quando è tardi se volete evitare di sentirvi fiacchi il giorno dopo a causa della mancanza di sonno.
“Rimuovere il caffè dalla vostra dieta o prenderlo solo al mattino potrebbe aiutarvi a raggiungere tempi di letto e di veglia più brevi”, ha detto Wright.
Ma la caffeina prima di dormire non è necessariamente una cosa negativa per tutti, ha detto, poiché i cicli del sonno delle persone variano. E, ha aggiunto Wright, la ricerca solleva la prospettiva di un progresso medico: È possibile che la caffeina potrebbe essere utilizzata per trattare il jet lag poiché sembra avere il potere di regolare gli orologi del corpo.
Zeitzer, il ricercatore di Stanford, ha avvertito che l’uso di caffeina per combattere il jet lag “avrebbe bisogno di essere fatto con giudizio e solo in quelle persone in cui la caffeina non ha un impatto negativo sul sonno.”
Lo studio appare nel numero del 16 settembre di Science Translational Medicine.