Anche se raramente viene scelto per essere lodato, Digital Shades Vol. 1 del 2007 è una pietra di Rosetta per i due classici album degli M83 che sono seguiti: Saturdays=Youth e Hurry Up, We’re Dreaming. L’amore di Anthony Gonzalez per l’ambient e lo shoegaze attraversa la serena collezione di paesaggi sonori minimali come onde digitali che si infrangono su una costa pixelata. Il flusso e riflusso emotivo di Vol. 1 era più paziente di qualsiasi cosa il musicista francese avesse tentato prima, e quegli esperimenti avrebbero informato inni come “We Own the Sky” e “Midnight City” nel decennio successivo. Dodici anni, tre LP e tre album di colonne sonore dopo, gli M83 tornano alla serie Digital Shades con DSVII, un degno seguito che dimostra la crescita di Gonzalez come compositore negli ultimi dieci anni. La tracklist suggerisce che potrebbe essere la colonna sonora di un videogioco high-fantasy, in cui M83 segue le orme di grandi come Yasunori Mitsuda e Koji Kondo. Quando ha annunciato per la prima volta l’album, Gonzalez ha ammesso che rigiocare a vecchi giochi della sua infanzia era stata una grande ispirazione per il disco. “C’è qualcosa di così ingenuo e toccante in loro”, ha detto dei giochi. “
Come le migliori colonne sonore dei film, la grande musica dei videogiochi rifiuta di essere relegata sullo sfondo. Invece, aspira ad essere inestricabile dall’esperienza. Poiché Gonzalez non è legato alle restrizioni di un gioco vero e proprio, è libero di progettare l’universo di DSVII come meglio crede, e la natura eclettica dell’album riflette questo. I titoli delle canzoni possono alludere a qualche universo più grande – ci sono vaghi riferimenti a colonie e templi – ma la loro natura aperta permette agli ascoltatori di riempire qualsiasi narrazione desiderino.
Gli M83 sono stati a lungo sinonimo di nostalgia intrisa di neon e di un suono debitore degli anni ’80, ma DSVII è più accattivante quando Gonzalez si rifà ancora più indietro, agli onesti anni ’70. Le chitarre acustiche incontrano arpeggi proggy, espandendo il drammatico manuale stabilito dal capolavoro retro-feticista dei Daft Punk, Random Access Memories: Fate quello che siete bravi a fare, ma suonate tutto usando attrezzatura analogica, in modo che sembri reale.
Ci sono delle meditazioni meravigliose e piane (“Goodbye Captain Lee” suona come un aggiornamento fantascientifico dell’iconico “Merry Christmas, Mr. Lawrence” di Ryuichi Sakamoto) e persino ambient nella vena di Vol. 1 (“Mirage”), ma alcuni momenti sembrano esagerati in confronto. La batteria gratuita minaccia di rovesciare un equilibrio già delicato di cambi di accordi esagerati su “Feelings” e la chiusura dell’album “Temple of Sorrow”. Gli assoli di flauto e la ballata alla Randy Newman su “A Word of Wisdom” potrebbero evocare un personaggio che vaga nella casa di un umile negoziante del villaggio che può dargli quell’elusivo oggetto della ricerca. E che abbiate in mente o meno i giochi di ruolo, potreste chiedervi cosa diavolo ci faccia una fisarmonica su un disco degli M83.
Digital Shades è iniziato come uno sbocco per le B-sides e la musica d’ambiente che non rientrava nelle restrizioni degli album in studio degli M83. Con DSVII, la serie si evolve in uno spazio per armeggiare, dove Gonzalez può abbracciare diverse influenze. Senza la visione di qualcun altro né una dichiarazione coesiva dell’album da realizzare, ritorna al massimalismo, fondendo le sue due identità musicali – showman synth-pop, serio compositore per altri mezzi – per diventare il regista dei suoi sogni elettronici ad occhi aperti.
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