I sondaggi nella comunità suggeriscono che ogni anno tra l’1% e il 2% delle donne e tra lo 0,25% e lo 0,5&337; degli uomini vengono stalkerati (Australian Bureau of Statistics, 1996; Tjaden e Thoennes, 1998). Anche se questi comportamenti sono stati documentati per secoli, lo stalking è stato riconosciuto come un problema sociale solo nell’ultimo decennio (Meloy, 1999; Mullen et al., 2000). I media hanno iniziato a usare la parola stalking alla fine degli anni ’80 per descrivere il pedinamento persistente delle celebrità. Fu presto generalizzato per includere una vasta gamma di molestie ricorrenti e una gamma altrettanto diversificata di vittime. Campagne mediatiche di successo hanno stabilito lo stalking come un problema pubblico e hanno stimolato cambiamenti legislativi per consentire una persecuzione più efficace degli stalker.
La California ha approvato il primo statuto anti-stalking nel 1990, seguito a breve dal resto degli Stati Uniti e da Canada, Australia, Regno Unito e ora alcuni paesi europei. È stato solo dopo che lo stalking è diventato una forma specifica di comportamento offensivo che gli scienziati comportamentali e gli operatori sanitari hanno iniziato a studiare sistematicamente gli stalker e, altrettanto importante, l’impatto della loro condotta sulle vittime.
La vittima dello stalker
Lo stalking è prevalentemente un crimine definito dalla vittima. La paura della vittima cambia la percezione dei comportamenti da inappropriati, intrusivi e inetti, a dannosi e criminali. Questo non per banalizzare lo stalking, ma per mettere l’esperienza della vittima al suo posto come caratteristica distintiva.
Un reato penale di solito richiede sia un’intenzione criminale che un’azione. Una percentuale significativa di stalker, tuttavia, non ha intenzioni criminali evidenti. Per esempio, potrebbero voler iniziare una nuova relazione o ripristinarne una perduta. È il modo in cui perseguono i loro obiettivi apparentemente benigni che una persona ragionevole potrebbe trovare angosciante e spaventoso. Le leggi anti-stalking, se vogliono essere efficaci, devono definire il reato in termini di reazioni della vittima e non di intenzioni del perpetratore (Gilligan, 1992; McAnaney et al., 1993; Sohn, 1994).
L’impatto sul benessere psicologico e sociale della vittima è notevole. Path e Mullen (1997) hanno studiato 100 vittime di stalking persistente. La maggior parte ha dovuto limitare gravemente la propria vita, cambiando o abbandonando il lavoro, riducendo tutte le attività sociali e diventando praticamente dei reclusi. Oltre l’80% ha sviluppato significativi sintomi di ansia. I disturbi del sonno erano comuni, e molti ricorrevano all’abuso di sostanze. Più della metà aveva sintomi di disordine da stress post-traumatico. Sentimenti di impotenza e depressione erano comuni, e quasi un quarto delle vittime stava attivamente considerando il suicidio come mezzo di fuga. Livelli simili di angoscia e disturbo sono stati riportati nello studio di Hall (1998).
Sono state proposte diverse classificazioni delle vittime, di solito sulla base della relazione dello stalker con loro (Fremouw et al., 1997; Meloy e Gothard, 1995; Zona et al., 1993). Harmon e colleghi (1995), per esempio, hanno distinto le relazioni precedenti in personali, professionali, di lavoro, con i media, di conoscenza o nessuna. Le vittime personali hanno maggiori probabilità di essere perseguitate da un ex-partner. Queste vittime hanno spesso riferito di aver subito violenza domestica prima della fine della relazione (Tjaden e Thoennes, 1998). Sono tipicamente esposte a una vasta gamma di molestie e sono le più soggette ad essere aggredite (Harmon et al., 1998; Meloy, 1998; Mullen et al., 1999). Le vittime professionali (come gli operatori sanitari, gli avvocati e gli insegnanti, che entrano in contatto con i solitari, gli inadeguati e gli aggrediti) sono particolarmente vulnerabili. Quando lo stalking è emerso per la prima volta come problema, si pensava che fosse un problema peculiare delle celebrità. Ora si riconosce che praticamente chiunque può cadere vittima di uno stalker.
La violenza degli stalker
Zona et al. (1993) sono stati i primi a studiare sistematicamente l’aggressione nello stalking. Hanno suggerito un basso rischio di violenza palese, con solo due dei 74 stalker che hanno aggredito fisicamente le loro vittime. Al contrario, Harmon e colleghi (1998) hanno riportato che il 46% degli stalker ha mostrato una condotta violenta. La maggior parte degli stalker che hanno minacciato le loro vittime hanno poi messo in atto le loro intenzioni dichiarate. Kienlen e colleghi (1997) hanno riportato che il 32% degli stalker nel loro studio ha commesso aggressioni, con aggressioni più elevate tra i soggetti non psicotici con disturbi di personalità o abuso di sostanze. Mullen et al. (1999) hanno riportato che più di un terzo delle vittime del loro studio sono state aggredite dal loro stalker. Inoltre, il 6% degli stalker ha aggredito terzi che credevano stessero ostacolando il loro accesso all’obiettivo.
Questi studi si basano su campioni di stalker. Le vittime, tuttavia, sono a nostro avviso la fonte più affidabile di informazioni su intimidazioni, minacce e violenza. Hall (1998) ha riportato che il 41% delle 145 vittime studiate è stato minacciato, il 43% ha subito danni alla proprietà, il 38% è stato colpito o picchiato, e il 22% è stato aggredito sessualmente. Inoltre, 11 soggetti sono stati rapiti e due sono stati vittime di attacchi incendiari. Path e Mullen (1997), nel loro campione di 100 vittime, riferirono che 58 erano state minacciate, il 36% era stato aggredito e il 7% aveva subito attacchi sessuali. Le minacce hanno preceduto l’aggressione nel 70% dei casi. L’aggressione era significativamente più probabile per le vittime che avevano avuto una precedente relazione intima con lo stalker. Meloy (1999, 1998) ha concluso che circa la metà degli stalker minaccia la vittima. La maggior parte di quelli che minacciano non passa alla violenza successiva. Ciononostante, le minacce dovrebbero essere prese seriamente, poiché coloro che procedono all’aggressione hanno solitamente minacciato in precedenza. La violenza si verifica in circa un terzo dei casi, ma raramente risulta in gravi lesioni fisiche.
Tipi di stalker
Ci sono stati diversi tentativi di descrivere i diversi tipi di stalker (Harmon et al., 1995; Mullen et al., 1999; Zona et al., 1993). Non è ancora emersa una classificazione generalmente accettata.
Mullen et al. (1999) hanno proposto una classificazione multiassiale. Il primo asse era una tipologia derivata principalmente dalla motivazione dello stalker, il secondo dalla precedente relazione con la vittima, e il terzo una divisione in soggetti non psicotici e psicotici. Questo tentava di catturare il comportamento dello stalker sia in termini di motivazione che di bisogni e desideri che lo stalking stesso soddisfa. Hanno descritto cinque sottotipi:
- I respinti rispondono ad una fine sgradita di una relazione stretta con azioni intese a portare ad una riconciliazione, un’estrazione di riparazione dalla vittima o entrambe. Per lo stalker, il comportamento mantiene una parvenza di contatto continuo e di relazione con la vittima.
- I cercatori di intimità perseguono qualcuno con cui hanno poca o nessuna relazione, nell’errata convinzione di essere amati, o inevitabilmente lo saranno, dalla vittima. Lo stalking soddisfa i bisogni di contatto e vicinanza mentre alimenta le fantasie di un’eventuale relazione amorosa.
- Gli Incompetenti sono aspiranti corteggiatori in cerca di un partner. Data la loro ignoranza o indifferenza ai soliti rituali di corteggiamento, usano metodi che sono, nel migliore dei casi, controproducenti e, nel peggiore, terrificanti. Lo stalking fornisce un’approssimazione della ricerca di un partner.
- Il Risentito risponde ad un insulto o ad una ferita percepita con azioni mirate non solo alla vendetta ma alla rivendicazione. Lo stalking è l’atto di vendetta.
- I Predatori perseguono i loro desideri di gratificazione e controllo sessuale. Lo stalking è una prova per le fantasie sessuali violente dello stalker e una parziale soddisfazione dei desideri voyeuristici e sadici.
Quando la tipologia, la relazione con la vittima e la dicotomia psicotica/non psicotica sono state combinate, il risultato ha predetto la durata e la natura dello stalking, i rischi di comportamenti minacciosi e violenti e, in una certa misura, la risposta alle strategie di gestione (Mullen et al., 1999; Mullen et al., 2000).
I respinti hanno usato la più ampia gamma di comportamenti, come seguire, avvicinarsi ripetutamente, telefonare, scrivere lettere e lasciare biglietti. Al contrario, gli stalker predatori si concentravano quasi esclusivamente nel seguire furtivamente e nel mantenere la sorveglianza. I cercatori di intimità sono stati i più prolifici nello scrivere lettere, e hanno anche inviato il maggior numero di regali non richiesti e altri materiali. La durata era più lunga nei rifiutati e nei cercatori d’intimità e più breve nei predatori. I soggetti psicotici erano più propensi a inviare materiale non richiesto, e i non psicotici a seguire e mantenere la sorveglianza.
Gli psicotici e i non psicotici avevano la stessa probabilità di minacciare, ma i non psicotici avevano il doppio delle probabilità di procedere all’aggressione. I rifiutati erano il tipo più probabile di aggressione e i risentiti, anche se spesso emettevano minacce, erano i meno propensi a ricorrere alla violenza manifesta.
Il miglior predittore della durata dello stalking era la tipologia. Anche le aggressioni erano il miglior predittore della tipologia. Quando le aggressioni erano combinate con l’abuso di sostanze e una storia di condanne precedenti, rappresentavano la maggior parte della varianza spiegata.
I cercatori di intimità erano in gran parte insensibili alle sanzioni giudiziarie, e spesso consideravano le apparizioni in tribunale e la reclusione come il prezzo da pagare nella ricerca del vero amore. Spesso avevano un disturbo psichiatrico curabile, tuttavia, che, se gestito efficacemente, poneva fine allo stalking.
Al contrario, i respinti, che di solito potevano calcolare il proprio vantaggio, spesso rispondevano alla minaccia o all’imposizione di sanzioni giudiziarie frenando il loro comportamento. I rifiutati, tuttavia, hanno livelli significativi di psicopatologia, in particolare legati al disturbo di personalità, e gli interventi terapeutici possono giocare un ruolo nel prevenire una ricaduta.
Il tipo incompetente potrebbe di solito essere persuaso ad abbandonare l’inseguimento della loro attuale vittima con relativa facilità. La sfida è quella di impedire loro di molestare la prossima vittima che attira la loro attenzione. I predatori erano generalmente parafilici. La gestione della loro devianza sessuale è centrale nella prevenzione della recidiva dello stalking.
I rancorosi, che troppo spesso erano sia moralisti che autocommiseratori, possono essere molto difficili da coinvolgere terapeuticamente. A meno che non abbiano un’evidente malattia paranoide, raramente beneficiano di un trattamento obbligatorio. Tuttavia, di solito abbandonano le loro molestie se il costo per loro, in termini di sanzioni giudiziarie, diventa troppo alto.
Il disagio delle vittime può essere alleviato solo fermando lo stalker. Lo stalking è criminale (nella maggior parte delle giurisdizioni), ma è un comportamento in cui il disturbo mentale può spesso giocare un ruolo. Nella gestione dello stalker, la scelta tra le sanzioni penali e la terapia non è una scelta alternativa. Piuttosto, la scelta dovrebbe essere pragmatica, selezionando l’equilibrio appropriato tra sanzioni giudiziarie e terapia che porrà fine allo stalking e ridurrà le possibilità di future recidive (Mullen et al., 2000).
Conclusioni
Lo stalking, una volta stabilito come problema sociale, ha evocato una rapida risposta da parte del sistema di giustizia penale. La conoscenza della natura e dell’impatto dello stalking è stata meno immediata, ma si sta gradualmente accumulando. Si spera che la combinazione di un’adeguata giustizia penale e di interventi terapeutici sarà presto in grado di alleviare il disagio sia delle vittime che degli stalker, questi ultimi spesso prigionieri dei loro futili e autolesionistici inseguimenti.
Il dottor Mullen è professore di psichiatria forense alla Monash University in Australia e direttore clinico del Victorian Institute of Forensic Mental Health. Il Dr. Path è assistente direttore clinico del Victorian Institute of Forensic Mental Health.
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