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Managing editor e logofilo Andy Hollandbeck rivela le radici talvolta sorprendenti di parole e frasi inglesi comuni. Ricorda: L’etimologia ci dice da dove viene una parola, ma non cosa significa oggi.
Anche se non sei un grande fan dei fumetti o del Marvel Cinematic Universe, probabilmente hai già sentito la parola adamantio; è il metallo immaginario che riveste lo scheletro di Wolverine. Si suppone che l’adamantio sia la sostanza più dura del pianeta, il che significa che i suoi artigli retrattili possono tagliare praticamente qualsiasi cosa.
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Anche se l’adamantio non esiste, il suo nome è ben fatto, con radici storiche che lo collegano all’effettiva sostanza più dura conosciuta sulla Terra.
Molto tempo fa, la parola greca adamas – una forma sostantivata di un aggettivo che significa “infrangibile” – era il nome usato per un ipotetico materiale più duro. Questo entrò in latino come adamantem, poi in francese antico come adamant, che fu preso in prestito in inglese nel XIV secolo. Quella parola adamant esiste ancora oggi in inglese, naturalmente, ma indica qualcosa di solo figurativamente duro: è un aggettivo che significa “incrollabile, inflessibile.”
Quindi, quando i bravi ragazzi della Marvel Comics ebbero bisogno di ricoprire lo scheletro di Wolverine con un metallo infrangibile, non ci volle una profonda immersione etimologica per aggiungere -ium, un suffisso scientifico che indica un elemento metallico, alla fine di adamant.
Ma migliaia di anni prima dei fumetti, c’era un problema con adamas: Era un nome per l’ipotetica sostanza più dura della Terra, ma c’è voluto del tempo perché la moltitudine di pietre e metalli fosse scoperta e studiata, e ancora di più perché la misurazione scientifica rendesse possibili confronti accurati. Quando i diamanti raggiunsero la civiltà occidentale circa due millenni fa, erano chiamati adamas, ma lo erano anche altre sostanze dure.
Ma la gente capì che quelle pietre chiare e scintillanti di carbonio quasi puro erano qualcosa di speciale. Così, intorno al IV o V secolo d.C., iniziarono ad usare la parola tardo latina diamas per differenziare i diamanti da altre sostanze dure chiamate adamanti – probabilmente influenzati dalle altre parole dia- derivate dal greco. Diamas divenne diamant nel francese medio, che fu preso in prestito come diamaunt nell’inglese medio, che divenne il nostro diamante, il nome della sostanza più dura conosciuta sul pianeta.
Marvel Comics ha presentato alcuni mutanti immaginari che possono trasformare la loro carne in diamanti, il più importante dei quali è Emma Frost, ma non c’è ancora stata una battaglia definitiva tra uno di questi personaggi e Wolverine per decidere quale sia più duro: adamantio o diamante.
Immagine in evidenza: Ty Lim /
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