C’è molta confusione intorno all’intolleranza al lattosio e all’allergia al latte – i termini possono sembrare simili, ma in realtà descrivono due diversi problemi digestivi, e uno è più grave dell’altro.
L’intolleranza al lattosio è causata dalla mancanza dell’enzima lattasi, che è necessario per scomporre il lattosio, lo zucchero presente nel latte e in altri prodotti caseari. L’allergia al latte è una vera allergia alimentare causata da una reazione allergica alla proteina del latte.
“L’intolleranza al lattosio e l’allergia al latte sono entità molto diverse”, spiega Amy E. Barto, MD, un gastroenterologo della Lahey Clinic di Burlington, Mass. “L’allergia al latte di solito si manifesta all’inizio della vita. L’intolleranza al lattosio è più comune, richiede più tempo per svilupparsi e può verificarsi in qualsiasi momento della vita.”
Sintomi di intolleranza al lattosio vs. allergia al latte
L’intolleranza al lattosio può essere genetica, o può essere causata da danni all’intestino tenue a causa di un’infezione virale o batterica, spiega il dottor Barto. È anche abbastanza comune, e più in certe popolazioni. “Circa l’80-90% degli afro-americani ha un’intolleranza al lattosio, ed è anche molto comune negli asiatici e nei nativi americani”, dice Barto. “È anche importante ricordare che l’intolleranza al lattosio aumenta con l’età ed è abbastanza comune negli anziani”. Si stima che dai 30 ai 50 milioni di americani abbiano un’intolleranza al lattosio.
Si sentono tipicamente i sintomi dell’intolleranza al lattosio tra i 30 minuti e le due ore dopo aver ingerito latte o un alimento caseario. I sintomi possono includere:
- Dolore allo stomaco
- Gas e gonfiore
- Nausea
- Diarrea
L’allergia al latte di solito si riferisce solo al latte di mucca, anche se si può essere allergici anche ad altri tipi di latte, compresa la soia. Anche se l’allergia al latte è più comune nei neonati e nei bambini, può svilupparsi a qualsiasi età. L’allergia al latte è l’allergia alimentare più comune nei bambini, che colpisce più del 2% dei bambini di età inferiore ai 3 anni. Molti bambini superano le allergie al latte entro i 5 anni.
La reazione di allergia alimentare al latte può iniziare entro pochi minuti o può essere ritardata di diverse ore. I sintomi possono includere:
- Dolore allo stomaco
- Nausea
- Diarrea
- Errore cutaneo
- Volori alle labbra o alla gola
- Disturbi respiratori
Diagnosi Intolleranza al lattosio e allergia al latte
L’intolleranza al lattosio può essere tipicamente distinta dall’allergia al latte da sintomi meno gravi e da una storia di problemi con i latticini, ma a volte i medici non sono in grado di distinguere subito le due cose. “Il tuo medico può chiederti di tenere un diario alimentare, evitare i latticini per un po’ e poi reintrodurli”, dice Barto. “In caso di dubbio, ci sono test di laboratorio che possono aiutare a fare la diagnosi.”
I test includono:
- Test del respiro di idrogeno. Il lattosio non digerito produce alti livelli di gas idrogeno nel tuo respiro. I medici possono diagnosticare l’intolleranza al lattosio misurando questo idrogeno dopo aver bevuto una bevanda carica di lattosio.
- Test di acidità delle feci. Il lattosio non digerito aumenta anche la quantità di acido nelle feci. I medici possono usare questo test per diagnosticare l’intolleranza al lattosio nei bambini piccoli.
- Test di allergia alimentare. Se il tuo medico sospetta un’allergia al latte, potresti essere mandato da un allergologo per i test cutanei o avere un campione di sangue per i test allergici di laboratorio.
Puoi mangiare latticini con intolleranza al lattosio o allergia al latte?
Per entrambe queste condizioni, dovrai evitare o limitare la maggior parte dei prodotti caseari. “Ma è importante assicurarsi di avere abbastanza calcio”, dice Barto.
Se hai un’intolleranza al lattosio, potresti essere in grado di tollerare piccole quantità di latticini. Puoi provare i formaggi duri e i prodotti a base di yogurt, che tendono ad avere meno lattosio del latte. Ci sono anche una varietà di cibi senza latticini che sono ricchi di calcio, tra cui spinaci, mandorle e verdure a foglia verde scura.
Se hai un’allergia al latte, devi leggere le etichette ed evitare gli alimenti che hanno qualsiasi latticino, compresi gli ingredienti caseina, siero di latte, lattulosio, lattoalbumina e ghee.
Se tu o tuo figlio avete sintomi che possono essere dovuti all’allergia al latte o all’intolleranza al lattosio, parla con il tuo medico. Lui o lei può diagnosticare il problema e consigliarvi il modo migliore per evitare i latticini mantenendo una buona nutrizione, che è importante non importa quanto giovane o vecchio tu sia.
Se voi o il vostro bambino avete dei sintomi che potrebbero essere dovuti all’allergia al latte o all’intolleranza al lattosio, parlatene con il vostro medico.