La crescita della produttività nel Regno Unito è in stallo dal 2008. Il puzzle è diventato così complicato che i produttori di gabinetti stanno entrando in azione per suggerire soluzioni. La società StandardToilet ha progettato una toilette inclinata, il cui sedile si inclina verso il basso con un angolo di 13 gradi. Il suo obiettivo è quello di impedire agli utenti di soffermarsi troppo a lungo sul gabinetto. Dopo circa cinque minuti, sedersi su una toilette inclinata metterà a dura prova le gambe degli utenti, che si dice siano simili a una “spinta squat a basso livello”.
L’idea è che farebbe risparmiare soldi ai datori di lavoro perché, secondo il comunicato stampa della società, “le pause prolungate dei dipendenti costano all’industria e al commercio circa 4 miliardi di sterline all’anno” nel Regno Unito.
Un commentatore poco caritatevole potrebbe chiedere da dove la società ha tirato fuori questa cifra (non dimostrata). Ma un flusso costante di articoli di notizie suggerisce che i datori di lavoro di tutto il mondo stanno davvero stringendo le pause per la toilette nel tentativo di migliorare la produttività. Un’azienda di Chicago ha colpito la notizia quando un sindacato ha presentato una denuncia contro di essa per “molestie in bagno”. L’azienda, che aveva introdotto carte magnetiche per monitorare l’uso del bagno, consigliava che i dipendenti non dovessero passare più di sei minuti al giorno in bagno e dava persino dei buoni regalo ai lavoratori che non usavano affatto il bagno durante il lavoro.
Nel frattempo, in Scozia, al personale dei call center è stato chiesto di firmare un nuovo contratto che limita le pause per la toilette all’1% del loro turno – solo due minuti per chi lavora un giorno part-time di quattro ore. In Norvegia un’azienda ha richiesto alle impiegate di indossare braccialetti rossi durante le mestruazioni, per mostrare che potevano andare in bagno più spesso.
Parlare di toilette
Il tempo lontano dalla scrivania o dalla linea di produzione può non essere l’unica preoccupazione del datore di lavoro quando si tratta dell’uso del bagno. Come hanno scoperto studi su luoghi di lavoro diversi, come aziende automobilistiche di proprietà giapponese nel Regno Unito e fabbriche tessili in Kenya, i bagni sono anche luoghi dove i lavoratori esprimono sentimenti anti-aziendali, condividono consigli e persino si organizzano segretamente.
Uno studio sulle fabbriche italiane nel dopoguerra – un’epoca di soppressione sindacale – ha scoperto che i bagni sono diventati un punto focale per la resistenza. Essendo uno dei pochi posti in una fabbrica che non era monitorato, i bagni erano usati come un punto di incontro e un luogo dove i sentimenti anti-impresa potevano essere espressi più liberamente e la letteratura sindacale condivisa.
In un caso, un’operaia trovò dei graffiti che accusavano il capo della fabbrica di essere un “idiota e un buffone” scritti sulla porta di un bagno. Forse spaventata dal fatto che sarebbe stata accusata di averlo scritto, ha segnalato l’infrazione alla direzione. La porta è stata rimossa e, per scoprire il colpevole, tutti i lavoratori sono stati costretti a scrivere la frase davanti a un esperto di calligrafia. Il colpevole è stato trovato e sollevato dal suo incarico – ma, come sottolinea la ricercatrice Ilaria Favretto, almeno hanno potuto vedere tutti gli operai della fabbrica ripetere l’insulto.
Una cosa spicca in tutti questi esempi: sono i lavoratori meno pagati e più precari che hanno più probabilità di avere le loro attività sul posto di lavoro – e le pause in bagno – più strettamente controllate e monitorate. Scrivendo sulle tecnologie di sorveglianza sul posto di lavoro, l’economista Joelle Gamble fa notare che quando i datori di lavoro raccolgono più dati sui loro lavoratori, aumentano il loro potere su di loro. In alcuni casi, i salari dei lavoratori sono direttamente interessati. Le aziende che usano le tecnologie di programmazione just-in-time hanno cancellato i turni dei lavoratori con poco preavviso quando le vendite sono in calo.
Criticamente stroncato
Ma questa spinta verso un controllo sempre più rigido dei movimenti (intestinali) dei lavoratori è davvero un bene per la produttività? Una nuova raccolta di saggi pubblicata da Carnegie Trust e dal think tank RSA suggerisce di no. Al contrario, sostiene con forza che un lavoro di buona qualità è la chiave per migliorare la produttività, specialmente all’estremità inferiore del mercato del lavoro, dove la qualità del lavoro è più scarsa. Invece di cercare di ottimizzare ogni minuto del tempo della loro forza lavoro, i datori di lavoro potrebbero fare meglio a migliorare la vita lavorativa.
Piuttosto che misure punitive, molti dei saggi sostengono che dare voce e potere ai lavoratori è fondamentale per aumentare la produttività. Le nuove tecnologie sul posto di lavoro hanno maggiori probabilità di avere successo quando i lavoratori si sentono coinvolti nel processo decisionale. Un rapporto della Living Wage Foundation fa punti simili. Concentrandosi sul settore della vendita al dettaglio, sostiene che la standardizzazione dei compiti e la possibilità per il personale di usare la propria discrezione è importante per migliorare la produttività e i profitti. Questo aiuta a migliorare la ritenzione e la motivazione del personale, tra gli altri benefici.
Come sostengono i colleghi e il mio lavoro al Nesta, in un’economia guidata dalla conoscenza, le aziende di maggior successo sono costantemente innovative. Abbiamo bisogno di diffondere le pratiche che queste aziende usano – collaborazione, decentralizzazione, team autonomi – se vogliamo un cambio di passo nella produttività.
Quindi la prossima volta che qualcuno cerca di vendervi un gabinetto che aumenta la produttività, non prendetelo come un complimento.