Storia: Una scoperta ospedaliera
La signora A, 20 anni, si è presentata al pronto soccorso con un’esacerbazione dell’asma dovuta al mancato rispetto dei farmaci. Una revisione dei suoi sistemi e un esame fisico hanno rivelato una significativa mancanza di respiro bilaterale, rantoli e ronchi.
Una madre single che vive con le sue due figlie, di 5 e 2 anni, la signora A è incinta di 28 settimane del suo terzo figlio. Dopo aver ricevuto nebulizzatori di albuterolo per la sua asma, è stata ricoverata al piano di ostetricia e ginecologia per il monitoraggio dello stato materno e fetale. Lì, un membro del personale infermieristico l’ha osservata mentre mangiava del borotalco.
Il team psichiatrico ha valutato la signora A e ha appreso che, durante la sua prima gravidanza all’età di 15 anni, si è sentita a disagio per il suo aumento di peso e ha iniziato a spurgare. Alta un metro e sessanta, la signora A pesava fino a 220 durante la gravidanza; il suo peso è sceso a 170 libbre dopo il parto. Quando si è presentata da noi si è lamentata: “Tutti i miei amici sono ancora magri”
Lo stress di essere una madre adolescente single e di andare a scuola, combinato con il disgusto per il suo aspetto fisico, ha provocato la sua purga. Non pensava che la purga l’avrebbe aiutata a perdere peso, ma le avrebbe impedito di ingrassare di più, anche se mangiava quanto voleva.
Per 11 mesi dopo la nascita del suo primo figlio, si è purgata da tre a quattro volte al giorno. Poteva mangiare fino a cinque “pasti di valore” in 2 o 3 ore nei ristoranti fast-food. Mangiare la rilassava e la faceva sentire a suo agio, ma la frequenza delle purghe aumentava fino a cinque o sei volte al giorno e il vomito era fisicamente estenuante, doloroso e causava danni all’esofago.
A 17 anni, la signora A rimase incinta del suo secondo figlio. Nei primi 2 o 3 mesi, continuò a mangiare grandi quantità di cibo ma si spurgava meno spesso (due o tre volte al giorno).
Un giorno nel terzo mese di questa gravidanza, la signora A guardò sua madre usare la polvere medicata su suo figlio, e il profumo della polvere stimolò in lei il desiderio di assaggiarla. In poco tempo la signorina A mangiava regolarmente la polvere e aveva smesso di spurgare. Ha ricordato di essersi spurgata solo tre volte durante i restanti 6 mesi di gravidanza. La voglia di polvere sostituì sia il suo desiderio di vomitare che il bisogno di abbuffarsi di cibo. Tornò ad abbuffarsi e spurgarsi regolarmente (una o due volte alla settimana) dopo la nascita del suo secondo figlio, tuttavia.
Secondo lei, quale dovrebbe essere affrontato prima, la bulimia o l’ossessione per il borotalco? O dovrebbero essere affrontati entrambi insieme?
Commento
Questo caso mostra una forma di pica adulta per il talco, che è stata descritta in letteratura solo per la pica pediatrica.1,2 Non mostra deficit cognitivi o disturbi psicologici (ad es, ritardo mentale, schizofrenia) che sono comunemente associati con la pica.3-6 La gravidanza, che è anche comune nella pica, era presente in questa paziente e può fornire una certa comprensione fisiologica o psicologica del disturbo della paziente.7 La bulimia nervosa della paziente, tuttavia, dà una svolta insolita a questo caso.
Nel XVIII secolo, la pica era classificata insieme alla bulimia semplicemente come un appetito errato o aberrante (Box 1).8 La pica è nota per verificarsi con – e può essere un sintomo di – bulimia e anoressia, ma è citata raramente.8,10 Come in altri disturbi alimentari, gli individui colpiti si vergognano del loro peso, della forma del corpo e dell’immagine corporea.13
Box 1
Il termine pica si è evoluto nel corso dei secoli per descrivere l’ingestione compulsiva di sostanze non nutritive o insolite voglie di cibo. La sua etimologia deriva dalla parola latina per gazza (genere Pica), un uccello che si dice raccolga, porti via e presumibilmente mangi una miriade di oggetti.
La parola fu usata per la prima volta nel 1563 da Thomas Gale, che notò questo consumo di alimenti insoliti in donne incinte e bambini.8 Nella letteratura contemporanea, la parola “craving” è spesso usata al posto di pica per minimizzare il giudizio sociale verso pratiche che si discostano dalla “normalità”.
Si ritiene che circa il 20% delle donne incinte abbia una storia di pica, ma la prevalenza documentata di queste voglie può essere sottostimata perché le donne spesso sono imbarazzate a rivelare il comportamento.9
Si è ipotizzato che la pica sia una forma di aggressività, il risultato di una nevrosi compulsiva, o una manifestazione di fissazione orale a causa della sua associazione con la suzione del pollice.1 In definitiva, la pica è un disturbo poco compreso.
Gli scienziati si interrogano sull’eziologia della pica. Le prime ipotesi psichiatriche si sono concentrate sulle aspettative della società sulla bellezza esteriore delle donne. Una maggiore prevalenza di pica è stata riconosciuta nei ritardati mentali e nei pazienti con schizofrenia.3-6
La pica è più frequentemente osservata nei bambini, nelle donne incinte e nei pazienti con un basso background socioeconomico.10,11 Studi più completi hanno esplorato la geofagia (un desiderio di mangiare gesso, argilla o terra) in Africa e nel sud degli Stati Uniti.12