Definizione di Bisogno di Appartenenza
Il bisogno di appartenere si riferisce all’idea che gli esseri umani hanno una motivazione fondamentale per essere accettati in relazioni con altri e per essere parte di gruppi sociali. Il fatto che l’appartenenza sia un bisogno significa che gli esseri umani devono stabilire e mantenere una quantità minima di relazioni durature. Queste relazioni dovrebbero avere più positività che negatività ed essere significative per i partner della relazione.
Il Bisogno di Appartenenza Background e Storia
La storia psicologica di un motivo di appartenenza ha una lunga storia, con psicologi tra cui Sigmund Freud che hanno riconosciuto che gli umani hanno bisogno di essere parte di gruppi e relazioni. Freud credeva che il desiderio di relazioni provenisse dalla pulsione sessuale delle persone o fosse collegato più ai legami tra genitori e figli. Abraham Maslow, la cui grande eredità psicologica fu di creare una gerarchia motivazionale, mise i bisogni di appartenenza tra la soddisfazione dei bisogni fisici (come essere nutriti e dormire abbastanza) e i bisogni di autostima. Così, questi primi psicologi riconobbero che gli esseri umani si sforzano di essere parte delle relazioni, ma non diedero un significato supremo a questa spinta.
John Bowlby fu probabilmente il primo psicologo a sviluppare l’idea che l’appartenenza è un bisogno speciale e fu uno dei primi a eseguire test sperimentali su questa idea. Bowlby è meglio conosciuto per la sua teoria dell’attaccamento, che dice che le prime relazioni delle persone con i loro caregivers (per esempio, i genitori) sono il fondamento di come le persone risponderanno agli altri nelle relazioni intime e strette per il resto della loro vita. Bowlby vide che le persone variavano nel modo in cui si comportavano verso le persone a cui erano vicine, e che queste variazioni potevano essere osservate tra i bambini e le loro madri.
La versione più influente della teoria del bisogno di appartenenza fu proposta da Roy Baumeister e Mark Leary, la cui teoria poneva i bisogni di relazione come uno dei bisogni più importanti che gli umani devono soddisfare. Hanno paragonato il soddisfacimento del bisogno di appartenenza a quello di assicurarsi le necessità, come il cibo e l’alloggio, che sono necessari per sopravvivere. Baumeister e Leary hanno detto che soddisfare il motivo di appartenenza richiede che siano soddisfatti due aspetti delle relazioni: La prima parte è che le persone hanno bisogno di avere interazioni positive e piacevoli, non negative, con gli altri. La seconda parte specifica che queste interazioni non possono essere casuali ma, piuttosto, dovrebbero avvenire come parte di relazioni stabili e durature in cui le persone si preoccupano della salute e del benessere reciproco a lungo termine.
La ragione per cui il bisogno di appartenenza è essenziale per gli esseri umani è che essere parte di gruppi e relazioni intime ha aiutato gli uomini a sopravvivere nella storia ancestrale. Quando i nemici attaccavano, quando gli animali predavano, o quando era difficile trovare cibo o riparo, le persone che facevano parte di un gruppo avevano maggiori probabilità di sopravvivere rispetto all’uomo o alla donna solitari che dovevano badare a se stessi. Anche la riproduzione era molto più facile con un’altra persona, come è abbastanza ovvio, e quelle persone che potevano entrare e iniziare a far parte di un gruppo di altri avevano più probabilità di avere prole e quindi passare i loro geni alle future generazioni di umani. Anche se i solitari possono creare una gravidanza facendo sesso durante un incontro casuale con un altro, quei bambini avrebbero meno probabilità di sopravvivere fino all’età adulta rispetto ai bambini che crescono sostenuti e protetti da un gruppo. In questo modo, l’evoluzione ha probabilmente favorito i primi esseri umani con un più forte bisogno di appartenenza, e quindi gli esseri umani di oggi discendono principalmente da loro – e quindi probabilmente hanno ereditato quel forte bisogno.
Anche se le prime teorie sul bisogno di appartenenza enfatizzavano le relazioni uno a uno, lavori più recenti hanno chiarito che anche gruppi più grandi possono soddisfare questo bisogno. Alcune persone (e forse gli uomini più delle donne) possono sentirsi collegate a un grande gruppo, come una squadra o un’azienda o un’università, e questo legame può prendere il posto delle relazioni intime in una certa misura.
Importanza e conseguenze del bisogno di appartenenza
L’importanza del bisogno di appartenenza è stata documentata da Baumeister e Leary quando hanno dettagliato gli aspetti emotivi, cognitivi e fisici del bisogno di appartenenza. Un modo per esaminare l’importanza del bisogno di appartenenza è documentare cosa succede quando il bisogno non è soddisfatto. La ragione per cui gli scienziati dovrebbero esaminare le conseguenze di un bisogno di appartenenza insoddisfatto è la stessa ragione per cui gli scienziati dovrebbero studiare ciò che accade quando le persone non riescono ad avere abbastanza cibo o acqua; non avere abbastanza di qualcosa e vedere i risultati negativi che ne conseguono fornisce informazioni scientifiche significative che il pezzo mancante (in questo caso, le relazioni con gli altri) è essenziale per un funzionamento sano.
Il sostegno all’idea del bisogno di appartenenza è stato dimostrato dalla ricerca che mostra che i legami sociali si formano facilmente e senza la necessità di circostanze speciali o aggiunte. Anche quando le persone devono separarsi (come quando si laureano al college), sono spesso abbastanza sconvolte dal doversi separare e di conseguenza fanno promesse per mantenere le relazioni attraverso visite, posta, telefono, e così via. A volte le persone che non si vedranno più si diranno “a presto” come commiato perché l’idea di non vedere più qualcuno è troppo sconvolgente da dire ad alta voce.
Ci sono componenti cognitive (mentali) al bisogno di appartenenza. Per esempio, le persone sembrano categorizzare le informazioni in termini di relazioni, e vedono facilmente relazioni tra le persone, anche quando non esistono. Siete mai stati in un negozio e il commesso vi ha chiesto se voi e la persona accanto a voi in fila (uno sconosciuto) siete sullo stesso conto? Questo è un esempio della tendenza delle persone a vedere relazioni tra gli altri. Quando due persone fanno parte di una coppia, le rappresentazioni cognitive del sé e del partner si raggruppano nella mente, facendo sì che le informazioni sul partner siano classificate in modo simile al sé. Quando le relazioni si interrompono, le persone si ritrovano a pensare continuamente al partner della relazione, con i pensieri dell’altra persona che si intromettono negli altri pensieri.
Le emozioni giocano un ruolo importante nella formazione e nella dissoluzione delle relazioni. Quando le persone fanno un nuovo amico o si innamorano, provano felicità e gioia. Entrare in un gruppo sociale desiderato, come una confraternita o un club accademico, porta felicità alle persone. Nonostante lo stress che deriva dall’avere un figlio, le persone sono entusiaste di diventare genitori prima che accada, esprimono positività con l’essere genitori (di solito) durante gli anni del bambino a casa, e guardano indietro all’esperienza come gioiosa e gratificante. Avere una nuova relazione, specialmente una così centrale per la persona come avere un figlio, è probabilmente responsabile di questi buoni sentimenti. Infatti, essere felici della propria vita è in gran parte il risultato di quante relazioni si hanno e di quanto soddisfacenti siano queste relazioni. Anche se le persone possono pensare che il denaro le renda felici, si scopre che essere parte di relazioni felici e stabili ha un’influenza molto maggiore sulla felicità.
Al contrario, quando le persone sono escluse dai gruppi o le loro relazioni vanno in pezzi, provano una varietà di emozioni negative. L’ansia è una delle principali forme di emozioni negative derivanti dalla perdita di una relazione, con bambini di 1 anno che mostrano ansia da separazione quando devono stare senza le loro madri per qualche tempo. Anche la depressione e la tristezza possono derivare dal non essere accettati in gruppi o relazioni, e spesso la depressione e l’ansia vanno di pari passo quando le persone si sentono respinte. La gelosia è un altro sentimento negativo che è direttamente collegato ai legami interpersonali. La gelosia è la sensazione che qualcuno stia per (o abbia) portare via qualcosa che si ha e che non si vuole perdere (come un partner di relazione speciale). Più del 50% delle persone dicono di essere persone gelose, e il numero potrebbe essere ancora più alto perché alcune persone cercano di nascondere la loro gelosia. La solitudine è uno stato cronico di sentire che non si hanno abbastanza relazioni soddisfacenti. La solitudine è più che non avere contatti sociali, perché una persona potrebbe avere più interazioni durante il giorno, ma sentirsi comunque sola. Sentirsi soli è un esempio di come le interazioni devono avvenire nel contesto di relazioni durature per soddisfare il bisogno di appartenenza.
I ricercatori hanno documentato i mali fisici che si verificano quando le persone non fanno parte di gruppi o relazioni. Per esempio, le persone sposate hanno una salute migliore di quelle single, divorziate o vedove. Le persone sposate vivono più a lungo, hanno meno problemi di salute fisica e meno problemi di salute mentale. Le persone sposate a cui viene diagnosticato il cancro sopravvivono più a lungo delle persone single che hanno forme simili di cancro. Le persone sole sono particolarmente note per la loro cattiva salute. I ricercatori hanno studiato le persone sole per qualche tempo e hanno dimostrato che hanno più malattie comuni, come il raffreddore e l’influenza, oltre ad avere un sistema immunitario più debole in generale. Le donne che hanno disordini alimentari hanno maggiori probabilità di avere avuto rapporti problematici con le loro madri quando erano giovani. I veterani che sentono di avere molto sostegno sociale hanno meno probabilità di soffrire di disturbo da stress post-traumatico quando tornano dalla battaglia. In breve, le persone hanno una qualità di vita più alta e vivono più a lungo quando si sentono parte di relazioni di supporto e di cura.
Differenze individuali nel bisogno di appartenere
Le persone differiscono in quanto hanno bisogno di essere intorno agli altri e quanto male fa non essere accettati da altre persone. Mark Leary e i suoi colleghi hanno creato una scala, la Need to Belong Scale, per misurare i bisogni individuali di accettazione delle persone. Le persone che ottengono un punteggio alto sulla scala Need to Belong desiderano fortemente essere accettate nelle interazioni sociali e reagiscono fortemente all’essere escluse. Le persone che ottengono un punteggio basso sulla scala desiderano meno relazioni strette, anche se un numero minimo di legami stretti è importante per tutti gli esseri umani.