I pensieri automatici, un concetto della terapia cognitivo-comportamentale, sono immagini o attività mentali che si verificano come risposta a un fattore scatenante (come un’azione o un evento). Sono automatici e “appaiono” o “lampeggiano” nella tua mente senza pensiero cosciente. I pensieri automatici possono essere benefici. Per esempio, stai guidando e inizia a piovere molto forte. Automaticamente pensi ‘Devo stare attento!’ che porta a sentimenti di ansia che ti inducono a guidare con più cautela. I pensieri automatici possono anche avere effetti negativi per le persone che hanno problemi di depressione o ansia.
Per esempio, una persona con ansia vede un conoscente accigliato nella sua direzione. Pensa immediatamente “Quella persona mi odia!”, il che porta a sentimenti di ansia, preoccupazione e tristezza. Pensieri come questo possono essere dannosi e non necessari – la persona che era accigliata aveva solo un dolore alla gamba! La terapia cognitivo-comportamentale si concentra sugli schemi di pensiero negativi e sui pensieri automatici che rendono le persone depresse o ansiose. Cambiare questi schemi e discernere come si verificano può aiutare a trattare i problemi emotivi.