Il sito web del programma di premedicazione postbaccalaureato della Columbia University ti invita a “realizzare il tuo futuro nella medicina”. “Non importa la tua situazione, ti metteremo sulla strada della scuola medica”, promette il sito. Ciò che non menziona è l’enorme costo di realizzare questo futuro e il fatto che un numero sostanziale di studenti abbandonerà prima ancora di iniziare le loro applicazioni di scuola medica, spesso migliaia di dollari di debiti per un’educazione che non ha funzionato.
Questo non vuol dire che tutti questi studenti stanno sprecando il loro tempo e denaro. I programmi di premeditazione postbaccalaureato, o “postbac”, possono essere una buona opportunità per coloro che decidono più tardi nella vita che sono interessati a una carriera come medico. Io stesso ne ho beneficiato – sono entrato nel programma postbac della Columbia alla fine dei miei 20 anni dopo aver studiato e insegnato arte e letteratura francese del XIX secolo. Senza un postbac, non avrei soddisfatto i requisiti prerequisiti, né avrei avuto accesso a un consulente premed con contatti in varie scuole di medicina e intuizioni sulle opportunità di volontariato.
I programmi postbac attirano studenti non tradizionali da una varietà di background. I miei compagni di classe erano compagni di studi umanistici così come ingegneri, avvocati, ballerini, veterani militari e baristi. Molti avevano lasciato lavori ben pagati per intraprendere questo nuovo percorso di carriera e sono stati in grado di pagare i prestiti universitari e persino risparmiare un po’ di soldi prima di iniziare; altri sono entrati con debiti preesistenti.
Per questo eclettico gruppo di studenti, il postbac fornisce un percorso alternativo alla scuola medica e la possibilità di perseguire un sogno. Ma questo sogno non sempre si realizza – e il costo può essere ripido. Le tasse universitarie vanno da circa 10.000-15.000 dollari l’anno nelle istituzioni pubbliche a più di 30.000 dollari l’anno in quelle private più costose. In alcune istituzioni, è possibile seguire un corso di studi accelerato e finire in un anno, ma altri ne richiedono due. Gli studenti devono poi pianificare un anno di applicazione della scuola medica e trovare un modo per sostenersi durante questo periodo. Questo include il budget per le tasse di iscrizione e i viaggi per le interviste e, nel caso di alcuni programmi postbac, il pagamento di una tassa continua.
Gli studenti che lasciano il programma postbac in qualsiasi momento sono fuori una grande quantità di denaro senza una laurea da mostrare. La maggior parte dei programmi sono certificati e non laureati, il che rende le opzioni di aiuto finanziario limitate. I postbac, a differenza delle loro controparti universitarie, non sono ammissibili per le sovvenzioni statali e federali. I prestiti federali sono disponibili, ma gli studenti devono iscriversi a un certo numero di crediti per qualificarsi, il che può essere difficile per coloro che lavorano a tempo parziale o pieno. A differenza delle scuole di medicina, i programmi postbac non pubblicano statistiche sull’indebitamento dei loro studenti, né questi dati sono disponibili presso il Dipartimento dell’Educazione.
Anche i dati sui tassi di abbandono o di accettazione della scuola medica sono difficili da trovare. Il sito web della Columbia afferma che “c’è una modesta quantità di logoramento”, mentre altri siti web postbac non menzionano affatto il logoramento. Non sono stato in grado di ottenere una risposta diretta dall’amministrazione del mio programma quando ho chiesto di persona durante il mio secondo anno. Quello che ho capito è che le partenze sono spesso brusche: il mio compagno del laboratorio di fisica era lì un giovedì pomeriggio e se n’è andato quello successivo.
Ancora più preoccupante, i programmi postbac hanno un incentivo finanziario ad accettare un gran numero di studenti per le tasse che portano, ma un incentivo paradossale a lavare via i candidati più deboli per mantenere la reputazione del programma e migliorare le statistiche di accettazione. Un modo in cui lo fanno è con l’ambita “lettera della commissione”, una componente importante dell’applicazione della scuola medica che implica l’approvazione della tua scuola. Mentre è possibile in alcuni casi fare domanda senza una lettera del comitato, non averne una è una bandiera rossa e abbassa significativamente le possibilità di accettazione. Quando sono entrato nel programma della Columbia 10 anni fa, non avrebbero fornito una lettera per qualsiasi studente con un voto inferiore a B-. Ora, hai bisogno di un GPA di 2.75 (voti complessivi tra B e B-), nessuna bocciatura, e l’approvazione soggettiva da un’intervista del comitato interno. Il sito web del programma della Columbia pubblicizza che “~90% degli studenti del programma Premed Postbac sono stati ammessi alla scuola di medicina alla prima domanda”, una statistica allettante per il reclutamento, ma da nessuna parte rivelano quanti studenti arrivano alla fase di applicazione e guadagnano una lettera della commissione.
Questo solleva la questione dei fattori di stress psicologico del postbac. Come ho imparato quando ho iniziato, non è un’impresa facile lasciarsi alle spalle una carriera o un percorso educativo diverso e iscriversi alle lezioni di scienze introduttive. Mi sono trovata circondata da matricole e studenti del secondo anno, molti dei quali erano stati miei studenti di storia dell’arte. Il laboratorio di biologia dove sezionai un maialino si trovava a qualche porta di distanza dall’aula del seminario dove avevo studiato Tiziano e Michelangelo solo due semestri prima. Il contrasto tra la mia vita passata e quella presente era stridente, e mi sentivo in un costante stato di limbo. Il mio sonno ne soffriva, così come la mia salute mentale; ero tormentata dall’ansia, sapendo che un punteggio inferiore a quello di un esame poteva rendermi ineleggibile per una lettera della commissione e far deragliare le mie ambizioni.
Sono stata una delle fortunate. Ho superato il programma e sono stato accettato alla scuola di medicina. Sono incredibilmente grato per la possibilità che il postbac mi ha dato. Ma nel corso degli anni, ho pensato molto ai miei compagni di classe che non sono stati così fortunati. Quelli che completano il programma ma non entrano nella scuola di medicina sono lasciati senza opzioni concrete. Gli studenti non possono facilmente trasformare le conoscenze rudimentali di fisica e chimica organica in un lavoro ben pagato. Spesso, sono lasciati con niente di tangibile oltre al debito e, in molti casi, una carriera abbandonata che è difficile tornare a più anni dopo.
I programmi post-bac premed possono beneficiare coloro che decidono di studiare medicina più tardi nella vita e, a sua volta, beneficiare la comunità medica. Ma questi programmi devono pubblicare i loro tassi di abbandono e fornire informazioni accurate e aggiornate sulle statistiche di accettazione degli studenti di medicina e sul carico medio del debito degli studenti. Queste scuole stanno approfittando ingiustamente di studenti che non conoscono di meglio e credono che realizzare il loro futuro nella medicina sia così facile e diretto come i programmi lo fanno sembrare.
Phoebe Prioleau, MD, è al terzo anno di pediatria presso l’UH Rainbow Babies and Children’s Hospital di Cleveland, OH. Prima della scuola di medicina, ha perseguito studi universitari in letteratura francese e storia dell’arte e ha pubblicato lavori creativi in Doximity, The Living Hand, Annals of Internal Medicine, e The Journal of Medical Humanities, tra gli altri. Non ha conflitti di interesse da rivelare. Phoebe è una Fellow di Doximity 2019-2020.
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