I CONTENUTI DELL’EDUCAZIONE SANITARIA OGGI
La precedente discussione sulle difficoltà educative nell’affrontare i problemi di salute di oggi sottolinea la sfida che gli educatori sanitari devono affrontare. Esaminiamo alcune implicazioni di questa sfida per il contenuto e il metodo educativo, e per i luoghi appropriati in cui concentrare i nostri sforzi.
Se la sfida deve essere affrontata, la maggior parte degli sforzi educativi deve essere concentrata sugli adulti al di fuori della classe dove i problemi possono sorgere. Non sarà sufficiente dare agli studenti della scuola elementare o anche del college un corpo di informazioni scientifiche più recenti e aspettarsi che usino le informazioni quando raggiungono l’età in cui le malattie croniche sono più diffuse. Una tale aspettativa trascura un importante risultato della ricerca in psicologia: dimentichiamo rapidamente le informazioni che non sono funzionali alla nostra vita quotidiana.
Ma anche se le persone ricordassero tutto ciò che hanno imparato alle elementari o all’università, le ultime informazioni scientifiche di oggi servirebbero come guida per il comportamento degli studenti quando diventano più grandi? Certamente tutti spererebbero di no, perché con la natura dinamica della ricerca medica di oggi, ci sono tutte le indicazioni che molti degli strumenti per affrontare le malattie di oggi diventeranno molto più precisi. Se le limitate informazioni ora disponibili fossero ricordate e utilizzate dagli studenti in età avanzata, potrebbero servire da deterrente per le vere azioni che gli studenti dovrebbero intraprendere. …
Quale dovrebbe essere, allora, l’obiettivo educativo? Piuttosto che concentrarsi sull’impartire una serie organizzata di fatti sulla salute, l’enfasi principale non dovrebbe essere sullo sviluppo negli studenti della capacità di risolvere i problemi di salute quando si presentano? In ogni scuola o college, si presenta costantemente qualche situazione sanitaria in cui gli individui o i gruppi devono agire per la loro salute. Troppo spesso gli istruttori decidono l’azione da intraprendere senza dare agli studenti l’opportunità di raccogliere informazioni sul problema, di valutarlo, di sviluppare la propria soluzione e di mettere in pratica queste soluzioni.
Se, tuttavia, gli studenti hanno l’esperienza di prendere le decisioni, impareranno a mettere insieme i fatti pertinenti da una varietà di fonti – un risultato molto più importante di quello di aver acquisito un vasto corpo di conoscenze sulla salute. Avranno anche l’opportunità di sviluppare la capacità di discriminare tra informazioni affidabili e inaffidabili. Quest’ultima abilità è particolarmente importante in questo momento, perché con il rapido progresso delle scoperte scientifiche, spesso non è facile distinguere i risultati della ricerca dalle esorbitanti affermazioni dei ciarlatani o dal desiderio troppo zelante di pubblicità da parte di uno pseudo-investigatore.
Un altro aspetto del contenuto educativo dei problemi di salute di oggi che dovrebbe essere considerato è che l’azione che deve essere presa per affrontare i problemi attuali è spesso in conflitto con alcuni dei nostri sistemi di valori tradizionali. Siamo stati un popolo pioniere, più preoccupato di far progredire il nostro benessere economico e quello del paese che della salute e degli altri rischi incontrati nello sforzo pionieristico. Di conseguenza, tendiamo a guardare con un certo disprezzo la persona che si preoccupa di evitare il pericolo, o che esercita una ragionevole cautela nell’evitare lesioni paralizzanti o malattie invalidanti. Potrebbe essere che questo sistema di valori spieghi in parte la mancanza di preoccupazione per le regole della salute, per le condizioni pericolose intorno alla casa, o per la tendenza a prendere rischi inutili per arrivare da qualche parte in un tempo inferiore al record? Ora che non siamo più pionieri nel senso che non abbiamo bisogno di correre rischi fisici eccessivi per progredire, non dovremmo considerare un cambiamento nell’approvazione implicita, se non una vera e propria lode, che la nostra cultura pone su coloro che non rispettano le regole di salute e sicurezza? Se la società disapprovasse l’assunzione di rischi irragionevoli e inutili, potrebbe essere un vero stimolo all’azione positiva per controllare le devastazioni delle malattie croniche e degli incidenti. . . .