CONTENIDOS DE LA EDUCACIÓN SANITARIA EN LA ACTUALIDAD
La discusión anterior sobre las dificultades educativas para hacer frente a los problemas de salud actuales pone de relieve el reto al que se enfrentan los educadores sanitarios. Veamos algunas implicaciones de este reto para el contenido y el método educativo, y para los lugares apropiados en los que concentrar nuestro esfuerzo.
Si se quiere afrontar el reto, la mayor parte de los esfuerzos educativos deben concentrarse en los adultos que se encuentran fuera del aula, donde pueden surgir los problemas. No bastará con dar a los estudiantes en la escuela primaria o incluso en la universidad un conjunto de la información científica más reciente y esperar que utilicen la información cuando lleguen a la edad en que las enfermedades crónicas son más frecuentes. Tal expectativa pasa por alto un importante hallazgo de la investigación en psicología: olvidamos rápidamente la información que no es funcional en nuestra vida diaria.
Pero incluso si la gente recordara todo lo que aprendió en la escuela primaria o en la universidad, ¿serviría la información científica más reciente de hoy como guía para el comportamiento de los estudiantes cuando sean mayores? Ciertamente, todo el mundo esperaría que no, ya que con la naturaleza dinámica de la investigación médica actual, todo indica que muchas de las herramientas para tratar las enfermedades de hoy se volverán mucho más precisas. Si la limitada información de la que ahora se dispone fuera recordada y utilizada por los estudiantes en la edad adulta, podría servir como elemento de disuasión para la acción real que los estudiantes deberían tomar. …
¿Cuál debería ser entonces el enfoque educativo? En lugar de concentrarse en impartir una serie organizada de datos sobre la salud, ¿no debería ponerse el mayor énfasis en desarrollar entre los estudiantes la habilidad para resolver los problemas de salud cuando se presentan? En todas las escuelas o colegios se produce constantemente alguna situación sanitaria en la que los individuos o grupos deben actuar en favor de su salud. Con demasiada frecuencia, los instructores deciden las medidas que deben tomarse sin dar a los estudiantes la oportunidad de reunir información sobre el problema, evaluarla, desarrollar su propia solución y ponerla en práctica.
Sin embargo, si los estudiantes tienen la experiencia de tomar las decisiones, aprenderán a reunir los hechos pertinentes de una variedad de fuentes, un logro mucho más importante que el de haber adquirido un extenso cuerpo de conocimientos sobre la salud. También tendrán la oportunidad de desarrollar la capacidad de discriminar entre información fiable y no fiable. Esta última habilidad es particularmente importante en este momento, ya que con el rápido avance de los descubrimientos científicos, a menudo no es fácil distinguir los logros de la investigación de las afirmaciones exorbitantes de los charlatanes o el deseo excesivo de publicidad por parte de un pseudoinvestigador.
Otro aspecto del contenido educativo de los problemas de salud de hoy en día que debe ser considerado es que la acción que debe llevarse a cabo para hacer frente a los problemas actuales a menudo entra en conflicto con algunos de nuestros sistemas de valores tradicionales. Hemos sido un pueblo pionero, más preocupado por el avance de nuestro bienestar económico y el del país que por la salud y otros peligros encontrados en el esfuerzo pionero. Como resultado, tendemos a mirar con cierto desdén a la persona que se preocupa por evitar el peligro, o que ejerce una precaución razonable para evitar lesiones o enfermedades incapacitantes. ¿Podría ser que este sistema de valores explique en parte la falta de preocupación por las normas de salud, las condiciones peligrosas en el hogar o la tendencia a correr riesgos innecesarios para llegar a algún sitio en un tiempo inferior al récord? Ahora que ya no somos pioneros en el sentido de que no necesitamos correr riesgos físicos indebidos para progresar, ¿no deberíamos plantearnos un cambio en la aprobación implícita, si no en el elogio absoluto, que nuestra cultura otorga a quienes hacen caso omiso de las normas de salud y seguridad? Si la sociedad desaprobara el hecho de correr riesgos irrazonables e innecesarios, podría ser un verdadero estímulo para una acción positiva para controlar los estragos de las enfermedades crónicas y los accidentes. . . .