Il potassio è un minerale essenziale per la crescita e la buona salute generale. Ha molte azioni importanti nel corpo. Il potassio può migliorare la pressione sanguigna, l’affaticamento, lo stress e il mal di testa, e il trasferimento di glucosio che influenza il peso. Aiuta a mantenere il corretto equilibrio elettrolitico nelle cellule del corpo, è essenziale per la corretta funzione muscolare, ed è strumentale nella conduzione degli impulsi nervosi.
Mentre la maggior parte delle persone ottiene il potassio di cui ha bisogno (50-100 mEq. al giorno) dal cibo che mangia, ci sono occasioni in cui si può avere bisogno di potassio extra. A volte, le carenze di potassio possono anche essere causate da una significativa riduzione delle calorie, vomito o diarrea prolungati, abuso di lassativi e problemi renali.
Quando si perde peso, è particolarmente importante assumere potassio supplementare. La perdita di peso può ridurre l’attività dell’enzima che controlla il flusso di potassio e sodio del 20%. Le donne in postmenopausa a dieta perdono circa mezzo chilo di muscolo all’anno se non prendono il potassio; quelle che lo prendono guadagnerebbero circa un chilo di muscolo ogni tre mesi. (Frassetto, L. American Journal of Physiology, 1996; 271:1,114-1,122)
I sintomi di bassi livelli di potassio includono debolezza muscolare e/o crampi muscolari, affaticamento o mancanza di energia. La causa più comune di crampi muscolari durante la perdita di peso è l’assunzione inadeguata di potassio. (Al contrario, un inadeguato apporto di liquidi, che può causare una leggera disidratazione, può anche causare questi sintomi, quindi assicurati di bere almeno 80 once di acqua o altri liquidi senza calorie ogni giorno durante la perdita di peso). I sintomi che sono fortemente suggestivi di una carenza di potassio meritano un’attenzione immediata per prevenire un ulteriore impoverimento e conseguenze potenzialmente gravi come le irregolarità del ritmo cardiaco.
Il potassio si trova in un’ampia varietà di alimenti, tra cui frutta e verdura, latticini e carne. Un pompelmo ne contiene circa 450 mg, una tazza di spinaci ne contiene circa 600 mg e una banana ne contiene circa 450 mg. Anche se non c’è un’indennità giornaliera raccomandata a livello federale per il potassio, la quantità minima raccomandata per gli adulti è generalmente da 3.500 a 4.700 mg. (milligrammi) al giorno.
Oltre a prendere un integratore multi-vitaminico e minerale di alta qualità durante la fase di perdita di peso del programma Lindora, i pazienti della clinica Lindora prendono un integratore orale di cloruro di potassio (750 mg./ 10 mEq.) per mantenere i normali livelli di potassio. Il potassio è disponibile anche da banco in dosi inferiori sotto forma di gluconato di potassio. Anche il sale da tavola e i sostituti del sale contengono potassio.
Nota: se sei in trattamento per malattie croniche, pressione alta, o stai prendendo diuretici risparmiatori di potassio, non dovresti prendere integratori di potassio extra senza prima consultare il tuo medico.