Centinaia di anni fa, persone di tutto il mondo si occupavano di gotta soppressa, status lymphaticus, autointossicazione intestinale e ovariomania. Tranne che non l’hanno fatto. Nessuna di queste malattie comunemente diagnosticate è mai esistita. Sono state fabbricate con informazioni sbagliate e gridate alla ribalta da sostenitori vocali, prima di essere infine messe a riposo con l’evidenza scientifica.
Si potrebbe pensare che con metodi più diffusi e avanzati per raggiungere la conoscenza, siamo andati oltre l’era passata delle malattie fasulle, ma non è così. Nemmeno lontanamente. C’è più disinformazione disponibile che mai. I venditori avidi lottano per convincere il popolo che i dolori quotidiani non sono semplicemente “sintomi della vita”, ma piuttosto sono segni di sindromi insidiose che richiedono un trattamento. I loro trattamenti.
“Se riesci a far preoccupare le persone per un problema inesistente, qualcosa di cui non erano precedentemente consapevoli e che non capiscono, potrebbero comprare la tua soluzione solo per alleviare la loro preoccupazione”, ha riassunto il dottor Steven Novella a Science-Based Medicine.
Ecco alcune delle più comuni false malattie di oggi.
Ipersensibilità alla candidiasi. Nove esseri umani su dieci hanno un fungo specifico che vive nel loro corpo, e anche se questo sembra disgustoso, in realtà va bene! La Candida albicans è quasi sempre un organismo commensale, che beneficia della casa che forniamo mentre non ci colpisce in alcun modo. In quelli con un sistema immunitario compromesso, il fungo può a volte rimanere troppo a lungo, ed è allora che i medici intervengono per sedare la rivolta con i farmaci.
Ancora, per alcuni professionisti della salute alternativa, la Candida è un intruso indesiderato, e un’opportunità per fare soldi. Il Dr. William Crook (il cui cognome suggerisce le sue intenzioni) l’ha originariamente demonizzata negli anni ’80 con un libro, The Yeast Connection. In esso, incolpava una serie di malesseri comuni al fungo, e promuoveva un programma di dieta e stile di vita per alleviare i sintomi che presumibilmente causava.
Non c’è mai stata alcuna prova a sostegno delle affermazioni di Crook, e l’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology non riconosce l’esistenza dell’ipersensibilità alla candidosi.
Sensibilità al glutine non celiaca. La “sensibilità al glutine” è senza dubbio la malattia dietetica del giorno. Evitare la proteina, che si trova nei cereali come il grano, la segale e l’orzo, può presumibilmente liberare chi ne soffre da stanchezza, mal di stomaco, mal di testa e nausea. Per le persone affette da celiachia, evitare il glutine può certamente aiutare, ma per coloro che non sono affetti dalla malattia, evitare il glutine servirà solo come placebo.
Ad oggi, nessuno studio ha trovato prove conclusive che la sensibilità al glutine sia una vera condizione medica.
Morgelloni. Nel 2001, il figlio di due anni di Mary Leitao ha sviluppato alcune piaghe e si lamentava di “insetti”. Quando Leitao esaminò le piaghe di suo figlio al microscopio, trovò una serie di fibre multicolori e vaporose nelle vicinanze. Tutti i medici che ha visitato non hanno trovato nulla di pernicioso nelle piaghe di suo figlio, ma Leitao non ha voluto accettare le loro diagnosi. Era convinta che suo figlio avesse una condizione rara e nefasta.
Negli anni seguenti, vari media hanno coperto le grida nevrotiche di Leitao. Alla fine, un numero sufficiente di persone pensava che anche loro soffrissero della misteriosa malattia, tanto che il Centers for Disease Control fu costretto a commissionare una revisione da 600.000 dollari per studiarla. Analizzando 115 presunti malati nel corso di tre anni, i ricercatori hanno determinato che le lesioni erano probabilmente il risultato di un grattamento compulsivo, e che i fili che “spuntavano” dalle piaghe non erano altro che fibre di vestiti. Senza prove fisiche per la sua esistenza, Morgellons è più probabile una propaggine di deliri paranoici piuttosto che una condizione reale.
Per affrontare Morgellons, Mayo Clinic raccomanda pazienza e mantenere una mente aperta.
“Considerare varie cause per i vostri segni e sintomi e discutere le raccomandazioni del medico per il trattamento – che può includere una terapia di salute mentale a lungo termine.”
Sindrome tiroidea di Wilson. Se stai cercando di fare qualche soldo in più nella professione medica, inventare una falsa sindrome che può manifestarsi come “virtualmente ogni sintomo conosciuto dall’uomo” è un buon modo per farlo. Ogni volta che un paziente soffre di una vaga infermità come stanchezza, mal di testa, irritabilità, diminuzione della memoria, basso desiderio sessuale o aumento di peso, puoi semplicemente prescrivere il tuo trattamento unico. Se qualcuno dei sintomi fugaci si risolve da solo (come sicuramente farà), puoi prenderti il merito!
Questo è esattamente quello che E. Dennis Wilson ha fatto nel 1990. Egli insiste che la sua sindrome autodefinita è causata da una bassa temperatura corporea e da una funzione tiroidea leggermente alterata e raccomanda il trattamento con l’ormone triiodotironina.
L’American Thyroid Association ha esaminato le affermazioni di Wilson e non ha trovato prove dell’esistenza della sua malattia. Nel 1992, Wilson è stato punito dal Florida Board of Medicine per aver promosso la sua “diagnosi fasulla”. Quella disciplina includeva una sospensione di sei mesi della sua licenza medica, una multa di 10.000 dollari, e la sottoposizione a test psicologici.
Fatica surrenale. Coniato da un chiropratico, l’affaticamento surrenale sembra funzionare sulla nozione giovanile che perché si può essere stanchi, anche specifiche parti del corpo possono esserlo. Nel caso di questa malattia inventata, i pigri fannulloni svuotati di potere sono le ghiandole surrenali, che riposano appena sopra i reni.
I professionisti della salute alternativa amano dire che lo stress cronico della vita moderna ha stancato le vostre povere surrenali, ma non ci sono prove che questo sia il caso. Il più delle volte, raccomandano integratori non regolamentati per dare una spinta alle tue ghiandole. La Endocrine Society consiglia di “non perdere tempo prezioso” con la diagnosi o con gli integratori associati.
Malattia di Lyme cronica. La malattia di Lyme è un’infezione batterica ottenuta tramite il morso di una zecca. Ma lo sapevate che si può essere infettati con la malattia di Lyme cronica se, secondo Suzy Cohen, “sei mai stato per una passeggiata nei boschi, steso nell’erba, vivere in o visitato una zona Lyme-endemica, o hanno un gatto o un cane da compagnia …”? Gli scienziati non sapevano nemmeno questo!
Questo perché la malattia di Lyme cronica non esiste. Per i pazienti che sono stati infettati con la vera malattia di Lyme e che non sono trattati correttamente, sintomi come dolori lancinanti, artrite delle ginocchia, e deterioramenti cognitivi può prendere piede. Ma se non sei mai stato infettato, non puoi dare la colpa a Lyme.