La paranoia è sempre stata il tallone d’Achille della pianta più meravigliosa della natura. Come tutte le cose della vita, esiste un lato oscuro nello ying-yang dell’uso della cannabis. Mentre per molti è una panacea medicinale, per altri l’erba è un portale per l’inferno personale, completo di attacchi d’ansia, dubbi sull’autostima e le implicazioni psicologiche che ne derivano.
La rete tessuta dalle molte intersezioni di marijuana e paranoia è costruita su uno strano letto di fatti scientifici e racconti di prima mano, conditi dalle bugie che persistono dalla propaganda dell’era Reefer Madness e dalla pseudoscienza che la accompagna.
Ci sono teorie scientifiche sul perché l’erba causi paranoia, e poi c’è una pletora di stigmi culturali che circondano la pianta stessa. La percezione pubblica esiste da qualche parte tra le due.
Nel tentativo di dissipare il fumo metaforico che circonda i molti specchi di questo argomento, ecco una breve spiegazione della paranoia da erba, affrontando ciascuna delle sfaccettature scientifiche e culturali di questo strano, vago paradosso.
La scienza dietro la paranoia da erba
Prima di tutto, potrebbe essere utile distinguere l’ansia dalla paranoia. L’ansia è una sensazione di apprensione che qualcosa di brutto accadrà; questo stato d’animo è una risposta comune allo stress. La paranoia, invece, significa una paura eccessiva o irrazionale che qualcuno stia cercando di farti del male.
A causa dello status della cannabis come sostanza Schedule I (e delle conseguenti barriere alla ricerca) pochi studi scientifici si sono concentrati sul capire esattamente perché l’erba rende le persone ansiose o paranoiche. Le principali ricerche indicano alcune teorie diverse, ed è ragionevole pensare che il THC sia uno dei principali responsabili delle sensazioni sgradevoli associate alla cannabis.
I nuovi o infrequenti consumatori di cannabis possono essere sorpresi quando sperimentano un cuore accelerato dopo aver consumato un prodotto a base di cannabis. Questo effetto è causato dal THC, che attiva il sistema nervoso autonomo (le risposte “combatti, fuggi o scappa”). E’ anche possibile che il THC causi un battito cardiaco accelerato legandosi direttamente al tessuto cardiaco.
Perché il cervello interpreta una rapida frequenza cardiaca come una risposta di “lotta o fuga”, sensazioni di ansia possono frequentemente accompagnare una dose elevata di THC, anche se è comune che questo effetto collaterale diminuisca nel tempo man mano che le persone sviluppano tolleranza agli effetti del THC.
questo è l’aspetto della paranoia da erba pic.twitter.com/1Lo1UE0998
– mila (@hatingmenbot) July 17, 2019
Partendo da una bassa dose, e aumentando lentamente nel tempo, gli individui possono superare l’ansia e raccogliere gli altri benefici del THC. Inoltre, il CBD sembra migliorare gli effetti terapeutici e piacevoli del THC, riducendo al minimo gli effetti collaterali indesiderati come l’irrequietezza e il cuore accelerato. Quindi la cannabis con un equilibrio di THC e CBD può essere più piacevole dei prodotti ad alto THC.
A differenza dell’ansia, la cannabis e la paranoia sono molto meno semplici. Da molti anni è noto un legame tra il consumo di cannabis e la schizofrenia (uno dei sintomi principali di questo disturbo è la paranoia). Per esempio, le persone che usano cannabis hanno maggiori probabilità di riferire di avere la sensazione che le persone intorno a loro stiano deliberatamente cercando di far loro del male. Tuttavia, non è chiaro se l’uso di cannabis sia la causa o il risultato della paranoia.
Secondo Medical News Today, uno degli studi più completi sull’erba e la paranoia fino ad oggi è un pezzo del 2014 pubblicato sulla rivista Schizophrenia Bulletin, guidato dal Prof. Daniel Freeman, Ph.D., dell’Università di Oxford, finanziato dal Medical Research Council del Regno Unito.
Per capire perché il consumo di marijuana può causare paranoia, i direttori dello studio hanno arruolato 20 partecipanti di età compresa tra 21 e 50 anni, tutti che avevano usato cannabis almeno una volta in precedenza e non avevano una storia di condizioni di salute mentale. Due terzi dei partecipanti sono stati iniettati con delta-9-tetraidrocannabinolo (o THC) ad una dose equivalente ad uno spinello forte, mentre al restante terzo è stato iniettato un placebo.
I risultati dello studio hanno mostrato che tra i partecipanti a cui è stato iniettato il THC, circa il 50% ha riportato pensieri paranoici, rispetto al 30% dei partecipanti che hanno ricevuto il placebo. È stato notato che, come il composto ha lasciato il flusso sanguigno, i sentimenti di paranoia hanno cominciato a dissiparsi.
Il THC causa cambiamenti nella percezione. I partecipanti hanno riferito di rumori più forti, nuvole più luminose, così come percezioni alterate del tempo e aumento dell’ansia o pensieri negativi su se stessi. I ricercatori hanno scoperto che i sentimenti negativi su se stessi sono stati poi aggravati dai cambiamenti nella percezione, portandoci a sentire che qualcosa di strano, o addirittura spaventoso, sta accadendo.
Il team ha detto che i loro risultati non solo dimostrano “in modo molto convincente” che la cannabis può causare paranoia a breve termine in alcuni consumatori, ma spiega anche come la nostra mente incoraggia i sentimenti paranoici.
“Penso che ciò che evidenzia è che se si ha una maggiore fiducia in se stessi, si migliora la propria autostima, e se si cerca di non preoccuparsi o ruminare su potenziali minacce nel mondo … allora gli effetti del THC dovrebbero essere auspicabilmente meno capaci di indurre paranoia”, ha detto Freeman.
Gli scienziati stanno ancora cercando di spacchettare i meccanismi dietro questi effetti. Uno studio del 2019 pubblicato su Scientific Reports ha usato dei ratti per dimostrare che le forze opposte di piacere e paranoia del THC sono guidate da complesse interazioni tra il THC e i sistemi oppioidi naturali del corpo (le nostre endorfine). Queste interazioni avvengono in una parte del percorso di ricompensa del cervello chiamata nucleo accumbens, che è pesantemente coinvolta nell’aiutarci a distinguere e rispondere alle esperienze piacevoli e spiacevoli.
Tuttavia, la domanda rimane: a volte, perché il THC attiva una parte dell’accumbens per promuovere l’euforia, mentre altre volte attiva una sottoregione diversa, con conseguente paranoia?
“Non si sa molto sul perché ci siano tali differenze nella risposta al THC”, ha detto Steven R. Laviolette, Ph.D., uno dei ricercatori dello studio. “Sappiamo molto sugli effetti a lungo e a breve termine … Ma si sa molto poco sulle aree specifiche del cervello che sono responsabili del controllo indipendente di questi effetti … una volta che abbiamo capito quali percorsi molecolari stanno causando questi effetti in diverse aree, allora a lungo termine possiamo lavorare sulla modulazione delle formulazioni di THC in modo da non attivare quei percorsi specifici.”
Propaganda della paranoia dell’erba
La paranoia culturale che circonda la cannabis risale a uno stigma inventato durante la mania dell’America degli anni ’30 dopo la depressione.
Mentre la produzione interna di canapa fu incoraggiata dal 1600 fino alla fine del secolo, gli immigrati messicani che si riversarono negli Stati Uniti dopo la rivoluzione messicana del 1910 introdussero la cultura americana alle applicazioni ricreative dell’uso della cannabis. La droga è stata poi associata agli immigrati, con la paura e il pregiudizio verso i nuovi arrivati di lingua spagnola che sono diventati sinonimo della pianta stessa.
Durante la Depressione, la diffusa disoccupazione aumentò il risentimento pubblico verso gli immigrati messicani, che si manifestò nella demonizzazione della marijuana, allora conosciuta come la “minaccia marijuana”.
Nel 1930, il commissario del neonato Federal Bureau of Narcotics, Harry J. Anslinger, (noto come il “padre della follia reazionaria”), rilasciava dichiarazioni pubbliche come “fuma uno spinello e probabilmente ucciderai tuo fratello”, e spingeva perché la cannabis fosse messa fuori legge soprattutto a causa del “suo effetto sulle razze degenerate”.
Per quanto assurde possano sembrare ora queste affermazioni, la propaganda razzista di Anslinger ebbe abbastanza successo da mettere in ombra i ben documentati benefici della pianta. Nel 1931, 29 stati avevano messo fuori legge la cannabis. Nonostante la crescente accettazione pubblica e legale dell’erba, gli echi di questa retorica continuano a stigmatizzare l’industria fino ad oggi.
Un problema commestibile
La paranoia dell’erba è un fenomeno a due facce: in parte scienza, in parte stigma. Presa nel mezzo di queste fazioni disparate è l’industria dei commestibili. Occupando l’angolo più divisivo e opaco della nuova frontiera legale del mercato della cannabis, nessun gruppo è stato colpito dal concetto di paranoia, né dalla realtà di causare paranoia nei consumatori principianti, più delle marche di commestibili.
Dall’infame colonna del New York Times di Maureen Dowd che documenta la sua esperienza di freaking con gli edibili, alle confezioni a prova di bambino, ai tappi per il dosaggio e ad altre rigide regolamentazioni imposte all’industria degli edibili californiana durante l’incursione del 2016 nella legalità, gli edibili sono stati colpiti dal peso della negatività quando si è trattato di questioni riguardanti la paranoia indotta dall’erba.
Sono passate quasi 24 ore, c’è già un marchio di erba commestibile chiamato Maureen Dowd?
– Tina Dupuy (@TinaDupuy) 4 giugno 2014
“La gente ha paura di ciò che non capisce”, ha detto Kristi Strong, co-fondatrice del marchio leader di commestibili Kiva Confections. “Gran parte del nostro lavoro consiste nel de-mistificare la cannabis in generale, e gli edibili in particolare”.
Molto della paranoia che circonda i commestibili deriva dal fatto che ci possono volere fino a 90 minuti perché gli effetti si facciano sentire. E’ comune per i nuovi utenti scambiare il tempo di attivazione ritardato con un malfunzionamento del prodotto, portandoli a consumarne di più per sentire gli effetti più velocemente. Nel momento in cui entrambe le dosi fanno effetto, i consumatori sono eccessivamente fatti, il che può essere piuttosto spaventoso. Aggiungete questo alla possibilità che gli effetti dei commestibili durino da due a quattro volte di più degli effetti del fumare fiori o del vaping.
Un modo in cui i marchi hanno lavorato intorno al problema della paranoia indotta dai commestibili è attraverso la creazione di prodotti incentrati sul concetto di microdosaggio, o l’atto di assumere basse dosi di cannabis commestibile simile a quello di assumere integratori o nootropici.
“Gli edibili microdosati permettono ai consumatori di sentirsi sicuri nel controllo della loro esperienza commestibile”, dice Strong. “Sanno che non sarà travolgente, quindi non hanno nulla da temere. In piccole dosi, si può evitare completamente la sensazione di paranoia, e avere l’esperienza opposta – una sensazione di relax, facilità e piacere. Se preso correttamente, si vuole effettivamente che l’esperienza dei commestibili duri a lungo”.
Cosa fare se provi paranoia
Mentre ci sono modi per evitare la paranoia nel consumo di cannabis, è probabile che prima o poi la proverai in qualche modo. Quindi, cosa fare se vi trovate a dare di matto?
“La cosa più importante è rimanere calmi”, dice Strong. “La cannabis non è tossica e gli effetti passeranno col tempo… Assicuratevi di rimanere idratati e rilassati in un ambiente sicuro. Se disponibile, consumate un prodotto ricco di CBD. Il CBD è stato trovato per contrastare gli effetti del THC, quindi può aiutare con gli effetti collaterali dell’ingestione eccessiva.”
Bere un po’ d’acqua, mangiare uno spuntino, avvolgersi in una coperta e guardare Seinfeld, o qualunque sia il vostro posto felice. In conclusione: cercate solo di rilassarvi.
Il futuro della paranoia da erba
La traiettoria dell’industria della cannabis sarà (ed è sempre stata) incentrata sulla rottura dello stigma.
La chiave per superare la paranoia da erba, che si tratti delle cause scientifiche della paranoia indotta dall’erba o dello stigma culturale che circonda il suo uso, esiste nell’educare il pubblico su come usare responsabilmente la cannabis. Con l’aumento del microdosaggio e della precisione nell’etichettatura, i giorni di paranoia da alte dosi stanno diventando una cosa del passato.
“La cannabis ha così tante proprietà benefiche”, dice Strong. “Può fare molto di più per noi che semplicemente sballarci. Può essere usata come strumento di produttività, per aumentare la salute e il benessere, per aiutare ad alleviare il dolore e indurre un sonno ristoratore. C’è una gamma di benefici in una piccola dose che molte persone non scoprono mai perché vogliono solo lo sballo. Una dose sottile è potente in un modo diverso. Può essere integrata nella nostra vita con immensi benefici e pochissimi effetti collaterali.”
A prescindere da ciò che la propaganda di un tempo vi farà credere, l’erba non è più solo per i fumatori. E solo perché avete esagerato una volta, non significa che dovete lasciare che la paura abbia la meglio su di voi.
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