La paranoia siempre ha sido el talón de Aquiles de la planta más maravillosa de la naturaleza. Como todas las cosas en la vida, existe un lado oscuro en el ying-yang del consumo de cannabis. Mientras que para muchos es un remedio medicinal, para algunos la hierba es un portal hacia el infierno personal, con episodios de ansiedad, dudas sobre la autoestima y las implicaciones psicológicas que se derivan.
La red tejida a partir de las muchas intersecciones de la marihuana y la paranoia se construye sobre un extraño lecho de hechos científicos y relatos de primera mano, salpicados por las mentiras que persisten de la propaganda de la era de la locura por los poros y la pseudociencia que la acompaña.
Hay teorías científicas sobre por qué la hierba causa paranoia, y luego hay una plétora de estigmas culturales en torno a la propia planta. La percepción pública existe en algún lugar entre los dos.
En un intento de disipar el humo metafórico que rodea a los muchos espejos de este tema, he aquí una breve explicación de la paranoia de la hierba, abordando cada una de las facetas científicas y culturales de esta extraña y nebulosa paradoja.
La ciencia detrás de la paranoia de la hierba
En primer lugar, podría ser útil distinguir la ansiedad de la paranoia. La ansiedad es un sentimiento de aprehensión de que algo malo va a suceder; este estado de ánimo es una respuesta común al estrés. La paranoia, sin embargo, significa un miedo excesivo o irracional de que alguien está tratando de hacerte daño.
Debido al estatus del cannabis como una sustancia de la Lista I (y las consiguientes barreras de investigación) pocos estudios científicos se han centrado en entender exactamente por qué la hierba hace que la gente esté ansiosa o paranoica. Las principales investigaciones apuntan a algunas teorías diferentes, y es lógico que el THC sea el principal responsable de las sensaciones desagradables asociadas al cannabis.
Los consumidores nuevos o poco frecuentes de cannabis pueden sorprenderse cuando experimentan una aceleración del corazón después de consumir un producto a base de cannabis. Este efecto es causado por el THC, que activa el sistema nervioso autónomo (las respuestas de «lucha, huida o combate»). También es posible que el THC provoque una aceleración del corazón al unirse directamente al tejido cardíaco.
Debido a que el cerebro interpreta la aceleración del ritmo cardíaco como una respuesta de «lucha o huida», la sensación de ansiedad puede acompañar con frecuencia a una dosis elevada de THC, aunque es habitual que este efecto secundario disminuya con el tiempo a medida que las personas desarrollan tolerancia a los efectos del THC.
Así se ve la paranoia de la hierba pic.twitter.com/1Lo1UE0998
– mila (@hatingmenbot) July 17, 2019
Al comenzar con una dosis baja, y aumentar lentamente con el tiempo, las personas pueden superar la ansiedad y aprovechar los otros beneficios del THC. Además, el CBD parece mejorar los efectos terapéuticos y placenteros del THC al minimizar los efectos secundarios no deseados, como la inquietud y el corazón acelerado. Así que el cannabis con un equilibrio de THC y CBD puede ser más agradable que los productos con alto contenido de THC.
A diferencia de la ansiedad, el cannabis y la paranoia son mucho menos sencillos. Desde hace muchos años, se sabe que existe una relación entre el consumo de cannabis y la esquizofrenia (un síntoma importante de este trastorno es la paranoia). Por ejemplo, las personas que consumen cannabis son más propensas a decir que sienten que las personas que les rodean intentan hacerles daño deliberadamente. Sin embargo, no está claro si el consumo de cannabis es la causa o el resultado de la paranoia.
Según Medical News Today, uno de los estudios más completos sobre la hierba y la paranoia hasta la fecha es un trabajo de 2014 publicado en la revista Schizophrenia Bulletin, dirigido por el profesor Daniel Freeman, doctor de la Universidad de Oxford, financiado por el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido.
Para entender por qué el consumo de marihuana puede causar paranoia, los directores del estudio reclutaron a 20 participantes de entre 21 y 50 años de edad, todos los cuales habían consumido cannabis al menos una vez anteriormente y no tenían antecedentes de problemas de salud mental. A dos tercios de los participantes se les inyectó delta-9-tetrahidrocannabinol (o THC) en una dosis equivalente a la de un porro fuerte, mientras que al tercio restante se le inyectó un placebo.
Los resultados del estudio mostraron que entre los participantes a los que se les inyectó THC, alrededor del 50% informó de pensamientos paranoicos, en comparación con el 30% de los participantes que recibieron el placebo. Se observó que, a medida que el compuesto abandonaba el torrente sanguíneo, los sentimientos de paranoia comenzaban a disiparse.
El THC provoca cambios en la percepción. Los participantes informaron de que los ruidos eran más fuertes y las nubes más brillantes, así como de que se alteraba la percepción del tiempo y aumentaba la ansiedad o los pensamientos negativos sobre uno mismo. Los investigadores descubrieron que los sentimientos negativos sobre uno mismo se veían agravados por los cambios en la percepción, lo que nos lleva a sentir que está ocurriendo algo extraño, o incluso aterrador.
El equipo afirmó que sus hallazgos no sólo demuestran de forma «muy convincente» que el cannabis puede causar paranoia a corto plazo en algunos consumidores, sino que también explica cómo nuestra mente fomenta los sentimientos paranoicos.
«Creo que lo que pone de relieve es que si tienes una mayor confianza en ti mismo, mejoras tu autoestima, y si tratas de no preocuparte o rumiar sobre las posibles amenazas en el mundo… entonces los efectos del THC deberían, con suerte, ser menos capaces de inducir la paranoia», dijo Freeman.
Los científicos todavía están tratando de desentrañar los mecanismos detrás de estos efectos. Un estudio de 2019 publicado en Scientific Reports utilizó ratas para demostrar que las fuerzas opuestas de placer y paranoia del THC son impulsadas por complejas interacciones entre el THC y los sistemas opioides naturales del cuerpo (nuestras endorfinas). Estas interacciones se producen en una parte de la vía de recompensa del cerebro llamada núcleo accumbens, que está muy involucrada en ayudarnos a clasificar y responder a las experiencias agradables y desagradables.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: a veces, ¿por qué el THC activa una parte del accumbens para promover la euforia, mientras que otras veces activa una subregión diferente, dando lugar a la paranoia?
«No se sabe demasiado sobre por qué hay tales diferencias en la respuesta al THC», dijo el doctor Steven R. Laviolette, uno de los investigadores del estudio. «Sabemos mucho sobre los efectos a largo y corto plazo … Pero se sabe muy poco sobre las áreas específicas del cerebro que son responsables de controlar independientemente esos efectos … una vez que descubramos qué vías moleculares están causando esos efectos en diferentes áreas, entonces a largo plazo podemos trabajar en la modulación de las formulaciones de THC para que no activen esas vías específicas.»
Propaganda de la paranoia de la hierba
La paranoia cultural que rodea al cannabis se remonta a un estigma inventado durante la manía de los años 30 posteriores a la depresión en Estados Unidos.
Mientras que la producción doméstica de cáñamo se fomentó desde el año 1600 hasta el cambio de siglo, los inmigrantes mexicanos que llegaban a Estados Unidos después de la Revolución Mexicana de 1910 introdujeron en la cultura americana las aplicaciones recreativas del consumo de cannabis. La droga se asoció entonces con los inmigrantes, y el miedo y los prejuicios sobre los recién llegados de habla hispana se convirtieron en sinónimos de la propia planta.
Durante la Depresión, el desempleo generalizado aumentó el resentimiento público en torno a los inmigrantes mexicanos, que se manifestó en la demonización de la marihuana, entonces conocida como la «amenaza de la marihuana».
Para 1930, el comisionado de la recién creada Oficina Federal de Estupefacientes, Harry J. Anslinger, (conocido como el «Padre de la locura de los porros»), emitía declaraciones públicas como: «si te fumas un porro es probable que mates a tu hermano», y presionaba para que se prohibiera el cannabis principalmente debido a «su efecto sobre las razas degeneradas.»
Aunque estas afirmaciones parezcan absurdas ahora, la propaganda racista de Anslinger tuvo el suficiente éxito como para eclipsar los beneficios bien documentados de la planta. En 1931, 29 estados habían prohibido el cannabis. A pesar de la creciente aceptación pública y legal de la hierba, los ecos de esta retórica siguen estigmatizando la industria hasta el día de hoy.
Un predicamento comestible
La paranoia de la hierba es un fenómeno doble: parte ciencia, parte estigma. Atrapada en medio de estas facciones dispares está la industria de los comestibles. Ocupando el rincón más divisivo y opaco de la nueva frontera legal del mercado del cannabis, ningún grupo se ha visto más afectado por el concepto de paranoia, ni por la realidad de causar paranoia en los usuarios novatos, que las marcas de comestibles.
Desde la infame columna de Maureen Dowd en el New York Times en la que documentaba su experiencia como friki de los comestibles, hasta los envases a prueba de niños, los tapones de las dosis y otras estrictas regulaciones impuestas a la industria de los comestibles de California durante la incursión de 2016 en la legalidad, los comestibles sienten el peso de la negatividad cuando se trata de cuestiones relacionadas con la paranoia inducida por la hierba.
Han pasado casi 24 horas, ¿hay ya una marca de comestibles de marihuana llamada Maureen Dowd?
– Tina Dupuy (@TinaDupuy) 4 de junio de 2014
«La gente tiene miedo de lo que no entiende», dijo Kristi Strong, cofundadora de la marca líder de comestibles Kiva Confections. «Gran parte de nuestro trabajo es desmitificar el cannabis en general, y los comestibles en particular».
Mucha de la paranoia que rodea a los comestibles proviene del hecho de que los efectos pueden tardar hasta 90 minutos en sentirse. Es habitual que los nuevos usuarios confundan el retraso en la activación con un mal funcionamiento del producto, lo que les lleva a consumir más para sentir los efectos más rápidamente. Para cuando las dos dosis hacen efecto, los consumidores están abrumadoramente colocados, lo que puede ser bastante aterrador. Añade esto a la posibilidad de que los efectos de los comestibles duren de dos a cuatro veces más que los efectos de fumar flores o vaping.
Una forma en que las marcas han trabajado en torno a los problemas de paranoia inducida por los comestibles es a través de la creación de productos centrados en el concepto de microdosis, o el acto de tomar dosis bajas de cannabis comestible similar a la forma en que tomarías suplementos o nootrópicos.
«Los comestibles microdosificados permiten a los consumidores sentirse seguros en el control de su experiencia comestible», dice Strong. «Saben que no va a ser abrumador, así que no tienen nada que temer. En pequeñas dosis, se puede evitar por completo la sensación de paranoia y tener la experiencia contraria: una sensación de relajación, facilidad y deleite. Cuando se toma correctamente, en realidad quieres que la experiencia de los comestibles dure mucho tiempo.»
Qué hacer si sientes paranoia
Aunque hay formas de evitar la paranoia en el consumo de cannabis, es probable que la experimentes en alguna medida en algún momento. Entonces, ¿qué hacer si te encuentras con paranoia?
«Lo más importante es mantener la calma», dice Strong. «El cannabis no es tóxico y los efectos pasarán con el tiempo… Asegúrate de mantenerte hidratado y relajado en un entorno seguro. Si está disponible, consume un producto rico en CBD. Se ha descubierto que el CBD contrarresta los efectos del THC, por lo que puede ayudar con los efectos secundarios de una ingesta excesiva.»
Bebe un poco de agua, come un tentempié, abrígate con una manta y mira Seinfeld, o cualquiera que sea tu lugar feliz. En resumen: intenta relajarte.
El futuro de la paranoia de la hierba
La trayectoria de la industria del cannabis estará (y siempre ha estado) centrada en romper el estigma.
La clave para superar la paranoia de la hierba, ya sean las causas científicas de la paranoia inducida por la hierba o el estigma cultural que rodea su uso, existe en la educación del público sobre cómo usar el cannabis de manera responsable. Con el aumento de las microdosis y la precisión en el etiquetado, los días de los ataques de paranoia por dosis elevadas son cosa del pasado.
«El cannabis tiene muchas propiedades beneficiosas», dice Strong. «Puede hacer mucho más por nosotros que simplemente colocarnos. Puede utilizarse como herramienta de productividad, para mejorar la salud y el bienestar, para aliviar el dolor e inducir un sueño reparador. Hay una serie de beneficios en una pequeña dosis que mucha gente nunca descubre porque lo único que quiere es el subidón. Una dosis sutil es poderosa de una manera diferente. Puede integrarse en nuestras vidas con inmensos beneficios, y muy pocos efectos secundarios»
A pesar de lo que la propaganda de antaño te haga creer, la hierba ya no es sólo para los fumadores. Y sólo porque te hayas excedido una vez, no significa que debas dejar que el miedo se apodere de ti.
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