火曜日にメキシコ湾の真ん中で起きた石油掘削施設の爆発と沈没は、深刻な環境状況を引き起こす可能性がありますが、専門家はそれがどの程度ひどいものなのかはわからないと述べています。
Q: なぜこれほど多くの油流出が起こるのでしょうか？
簡単に言うと、地球内部から、たとえばガソリン タンクの内部に油を運ぶには、厄介なステップがたくさんあるからです。 石油流出は、掘削、精製、貯蔵、輸送など、石油生産プロセスのどの時点でも、あらゆる形態の石油が偶発的または意図的に放出されることによって引き起こされる可能性があります。 パイプラインの破損、船の衝突や座礁（今月初め、グレートバリアリーフで発生）、地下貯蔵タンクの漏洩、そして今回のケースでは石油掘削装置の爆発や損傷によって石油が流出する可能性があります。
4月20日にメキシコ湾でディープウォーター・ホライズン石油掘削施設が初めて爆発したとき、石油の一部が流出し、乗組員が負傷し、衛星で見ることができる黒煙が空に向かって噴き出しました。
石油の流出は、自然にも起こりえます。 海底にある自然の油の滲み出しから、油が海に放出されるのだ。 このような滲出油としては、カリフォルニア州沿岸のコールオイルポイントが最もよく知られており、毎日推定2,000～3,000ガロン（7,570～11,400リットル）の原油が放出される。
Q：流出した油はどれくらいの速度で広がるのですか？
油は、ブーム（油を丸めて水から浮かせることができる大きな浮遊障壁）またはその他のメカニズムによって素早く封じ込めない限り、非常に急速に広がります。 しかし、米国海洋大気庁 (NOAA) によれば、重油であっても大規模な流出事故では急速に広がり、わずか数時間で壁のペンキの層のように薄く広がります。
Q: この事件はエクソン バルデス原油流出事故と比べてどうですか。
今のところこの石油掘削装置の爆発は、史上最大の人災環境災害であるエクソン バルデス事故よりはるかに小さな規模となっています。 今週これまでに湾岸に流出した石油は、最初のリグの爆発とリグの沈没によるものです。 また、専門家によると、海底の掘削穴から石油が滲み出ることはないようです。
もし石油がその穴から滲み出し始めたら、報道によると、1 日に約 336,000 ガロンが海へ流出する可能性があるとのことです。 これに対して、1989 年 3 月 24 日にプリンス ウィリアム湾で座礁したタンカー「エクソン バルデス」は、1,080 万ガロンの原油を海に流出させ、1,300 平方マイル (3,366 平方キロメートル) を覆った。
Q: 石油流出は野生生物にどのような影響を与えるのでしょうか？
現在メキシコ湾に浮かんでいるような油膜は、水をはじく汚泥で体を覆うことによって野生生物に影響を及ぼします。 油膜は浮遊するため、鳥類を含むあらゆる海洋動物が被害を受ける可能性があります。 オーストラリア海事安全庁によると、魚が油膜を餌と勘違いして寄ってくることもあるそうです。
鳥の羽が油でコーティングされると、空気を閉じ込め、水をはじく機能が失われ、体温を維持できなくなります。 その結果、低体温症になるのです。
現在、石油掘削施設はかなり沖合にありますが、専門家は、風や海流が変われば、多くの動物が生息する沿岸湿地に石油が流れ込む可能性があると述べています。 また、報道によると、マッコウクジラの群れが、ディープウォーター・ホライズンが沈んだ油井の周辺で餌を食べることが知られています。
Q: 米国の石油の何パーセントが海洋掘削施設からのものですか？
鉱物資源管理局によると、米国領海での海洋掘削は30％を占めました。
Q: 原油とは何ですか？
米国における石油製品のほとんどは、原油（石油の粗製、未加工の形態）から作られている。 ガソリン、暖房用オイル、石油、ディーゼル燃料はすべて原油から作られています。 処理の段階によっては、これらの油のいずれかが環境に流出する可能性があります。 採油中に流出した場合、原油は漏出する。 しかし、原油が精製された後に流出すると、軽油や石油が流出します。
Q：どのような種類の油流出が最も害を及ぼすのですか？
ガソリンとディーゼル燃料の分子は原油分子より小さいです。 このため、ガソリンとディーゼルの流出油はより速く蒸発します。 しかし、これらの油は生物に対して非常に有毒であり、その煙を吸い込んだり、皮膚からこれらの油を吸収した生物を殺す可能性があります。
原油やその他のいわゆる重油は、別の意味で危険です。 原油などのいわゆる重油は、毒性は低いものの、濃厚で糊のような性質があり、生物を窒息させる可能性がある。 鳥類の羽毛や海洋哺乳類の毛皮を覆うことで、動物が通常の体温を保つことができなくなり、低体温症で死に至ることもあるのです。
Q: 毎年どれくらいの石油が海に流出しているのですか？
米国エネルギー省によると、通常1年間に130万ガロン（490万リットル）の石油が船舶やパイプラインから米国海域に流出しているとのことです。
米国内務省鉱物資源管理局の 2002 年の報告書によると、1971 年から 2000 年の間に、米国沿岸警備隊は米国水域で 25 万件以上の油流出を確認しました。3407>
Q: 世界最大の油流出事故は何ですか？
1991年のペルシャ湾油流出事故は、今のところ世界最大の油流出事故である。 第一次湾岸戦争でイラク軍がクウェートから撤退する際、油井やパイプラインのバルブを開け、最大で800万バレルが湾岸に流れ込みましたが、流出した石油の正確な量に関する推定値はさまざまです。
Q: 石油掘削装置による油流出事故はいくつあり、タンカーによるものはいくつあるか？
タンカー事故は世界最大の油流出事故のほとんどを占めている。 2002 年の米国内務省鉱物資源管理局の報告書によると、1971 年から 2000 年の間に、タンカーとバージは米国水域で流出した石油量の 45% を占めている。
その同じ期間に、パイプラインは米国水域で流出した石油量の 16% を占めている。 これは陸上と海上のパイプラインの両方を含むが、陸上での流出が米国水域へのパイプライン流出のほとんどを占め、各年代で92％以上だった。
1971年から2000年の間に、米国の大陸棚外（OCS）沖合施設およびパイプラインは、米国水域に流出した石油量の2％しか占めなかった。
異なる種類の流出による油の量は、年によって異なります。
Q: 世界のほとんどの油流出はどこで起きているのですか。 しかし、特定の地域では他の地域よりも多くの流出が発生している。 同報告書では、船舶からの油流出が多い「ホットスポット」として、
- メキシコ湾（流出件数267件）
- 米国北東部（流出件数1,000件）を挙げている。 (140件）
- 地中海（127件）
- ペルシャ湾（108件）
- 北海（75件）
- 日本（60件）
- バルト海（52件）
- イギリス（30件）
- 米国（60件）
- 米国（60件）
- マレーシア・シンガポール（流出39件）
- フランス西岸・スペイン北・西岸（流出33件）
- 韓国（流出32件）
米国（50件）
日本（60件）
日本（60件） 米国（60件 イギリス・イギリス海峡（流出49件）
Q． 米国で最初の油流出事故が発生したのはいつですか？
誰もその答えを確信していないが、石油専門家はいくつかの可能性を示唆しており、NOAAによると、人工的なものよりも前から水中にあった自然の油滲出も含まれている。
- 1500年代初頭、ポルトガル生まれの探検家フアン・カブリヨは、現在のカリフォルニア州サンタバーバラを航海し、自然の湧水から湧き出る石油を見て、こう述べました。
- 1889年か1890年頃、蒸気船アルバトロス号が、ロサンゼルスからサンディエゴ郡北部まで広がる巨大な油膜を報告したが、油膜の発生源は不明であった。
- 1907年12月13日、ロンドン行きの7本マストの鋼鉄スクーナー船で、石油を積んだトーマス・W・ローソン号は嵐に巻き込まれ、イギリスのシリー諸島で座礁した。
- 1929年に600バレルの石油流出はカリフォルニアのベンチュラカウンティビーチの9マイル（14km）を覆っていた。 NOAAによると、1930年までに、船舶からの流出が海岸線からの流出よりも大きな脅威とみなされました。
石油はもともとどこから来たのか？ 一般的な説明とは異なり、そのほとんどは恐竜からではありません。 石油は、数百万年前に生息していた海のプランクトンなどの小さな生物の残骸に影響を与える化学的プロセスの結果であると考えられています。 しかし、科学者たちは、石油がどのように作られたかはわからないと認めています。
- 画像 SOS! 海での主な石油災害
- ブラック・ゴールド。 Where the Oil Is
- 7 Surprising Uses of Oil
追加取材：デニス・チョウ、レミー・メリーナ、ジーナ・ブライナー、カレン・ローワン、スチュアート・フォックス
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