性欲亢進症の男女を対象とした新しい研究で、オキシトシンというホルモンの役割の可能性が明らかになったと、学術誌『Epigenetics』に発表されました。 この発見は、オキシトシンの活動を抑制する方法を設計することによって、この障害を治療する道を開く可能性があります。
ハイパーセクシャル障害（過剰性欲）は、強迫性性行動障害と認識され、世界保健機関（WHO）によって衝動制御障害としてリストされています。 性についての強迫観念、性行為の強迫、コントロールの喪失、潜在的な問題やリスクを伴う性習慣などが特徴です。 有病率の推定は様々ですが、文献によると、ハイパーセクシャル障害は人口の3～6％が罹患しているとされています。
他の精神保健上の問題と一緒に起こることが多いため、既存の精神障害の延長または症状である可能性が示唆され、診断をめぐる論争が起こっている。 その背後にある神経生物学についてはほとんど知られていない。
「私たちは、性欲過剰障害の背後にあるエピジェネティックな制御メカニズムを調査し、他の健康問題と区別できるような特徴があるかどうかを判断しようとしました」と、スウェーデンのカロリンスカ研究所（ストックホルム）の神経科学部門のAdrian Boström研究員は述べています。
「私たちの知る限り、本研究は、性欲亢進症の治療を求める患者の間で、DNAメチル化とマイクロRNA活性の両方のエピジェネティックなメカニズムの調節異常と脳内オキシトシンの関与を示唆した初めての研究です」
科学者たちは、性欲亢進症患者60人の血中のDNAメチル化パターンを測定して、健康なボランティア33人のサンプルと比べました。
研究者らは、近傍のマイクロRNAに関連するDNAメチル化領域8852個を調べ、サンプル間の変異を特定しました。 DNAメチル化は、遺伝子発現や遺伝子の機能に影響を与え、通常、その活性を低下させるように作用します。 研究チームは、DNAメチル化の変化が検出された場合、関連するマイクロRNAの遺伝子発現レベルを調査した。 マイクロRNAは、血液脳関門を通過し、脳やその他の組織における最大数百種類の遺伝子の発現を調節または低下させることができるため、特に興味深いものです。
その結果、性欲亢進症患者において変化しているDNAの領域が2つ特定された。 DNAメチル化の正常な機能が破壊され、遺伝子サイレンシングに関与する関連するマイクロRNAの発現が低下していることが分かった。 解析の結果、同定されたマイクロRNAであるmicroRNA-4456は、脳内で通常特に高いレベルで発現している遺伝子や、ホルモンであるオキシトシンの調節に関与している遺伝子を標的としていることが判明した。 遺伝子サイレンシングが低下すると、オキシトシンレベルが上昇すると予想されるが、本研究ではこれを確認できなかった。
神経ペプチドであるオキシトシンがペア結合行動の調節に中心的役割を果たすことが、特定のドジョウ類や霊長類で確認されている。 これまでの研究で、オキシトシンは男女ともに社会的・ペア・ボンディング、有性生殖、攻撃的行動の調節に関連していることが明らかにされている。 アルコール依存症の被験者との比較では、同じDNA領域が有意にメチル化されていないことが明らかになり、性欲亢進症の中毒的要素である性依存症、性欲調節異常、強迫性、衝動性などと主に関連している可能性が示唆された。
「性的亢進症におけるマイクロRNA-4456とオキシトシンの役割を調べるにはさらなる研究が必要ですが、今回の結果は、オキシトシンの活性を低下させる薬物療法や心理療法の効果を調べる価値がありそうです」とスウェーデン・ウメオ大学のJussi Jokinen教授が述べています。
著者らは、この研究の限界として、性欲過剰障害患者と健康なボランティアとのDNAメチル化の平均差は約2.6％に過ぎず、生理的変化への影響は疑問視されるかもしれないと指摘しています。 しかし、わずかなメチル化の変化が、うつ病や統合失調症などの複雑な症状に幅広い影響を与えることを示唆する証拠は増えてきている。
本研究は、ウメオ大学とヴェステルボッテン県議会（ALF）の地域協定、ストックホルム県議会、スウェーデン研究財団、オーレンス財団、ノボノルディスク財団、スウェーデン脳研究財団による助成金によって行われました。
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