Mark Zuckerberg 氏は今週、Facebook の新しい方向性を示し、その焦点を広大な一連のソーシャル アプリから、同社が提供するすべてを組み合わせたワンストップ ショップ メッセージング サービスに移行させました。 Facebookが構築しようとしているものに類似したものがあるとすれば、それは中国で唯一最大のソーシャルネットワークであるテンセントのWeChatという形で存在しています。 この 2 つの製品には多くの重要な違いがありますが、最終的な目標は非常によく似ています。モバイル決済からゲーム、企業への直接のコンタクトラインまで、あらゆる種類の他のサービスをユーザーに提供するために活用できる、特異で万能なネットワークです。 Facebookは、その積極的な広告燃料とフィードベースのソーシャルネットワーキングへのアプローチにより、常にプライバシー侵害で悩まされており、米国では、若年層のユーザが流出しているようです。 このメッセージング サービスに対する約束されたプライバシー優先のアプローチは、Facebookの当面の欠点に対処する一方で、サービスのバンドルは、Facebookの提供するあらゆるものをさらに定着させる役割を果たす可能性があります。
WeChat は、中国の約 8 億人のスマートフォン所有者にとって「すべてのアプリ」とみなされることが多く、ゲーム機、銀行、そして中国の大手カーシェアリング、配食、リサイクルショップへのゲートウェイにもなっています。 他の地域でも利用できるため、WeChat の月間アクティブ ユーザー数は 10 億人を超えています。
そのユビキタス性と優位性により、WeChat はソーシャルメディア企業にとって望ましい、再現不可能と思われる製品となっています。 何でもできるアプリとして、Apple、Samsung、Xiaomi などのデバイス メーカーに取って代わり、iOS や Android などのオペレーティング システムの代わりとしてほぼ機能しています。 AppleのiMessageやFacebookのMessenger、さらには暗号化に強いWhatsAppなど、中国でWeChatに対抗できるものは何もありません。
「WeChatが行ったことは、新しいサービスや機能を次々とプラットフォームに埋め込んでいくことです。 ハーバード・ビジネス・スクールのウィリー・シー教授（経営学）は、「新機能は、中国における事実上のメッセージング・プラットフォームとして、WeChatがすでに持っている強力なネットワーク効果を利用しています」と述べています。 継続的にサービスを追加することで、WeChatは日常生活により不可欠な存在となり、その結果、WeChatを放棄することは難しくなります。 「支払い、情報収集、注文など、あらゆる場面で便利です」。 Shih 氏が指摘するように、中国のホームレスでさえ、物乞いの際に WeChat がサポートする QR コードを使ってモバイル決済を受け付けています。
Facebook が世界中のユーザー向けに何でもできるアプリ プラットフォームを構築しようとしたのは、2012年と2014年に Instagram と WhatsApp をそれぞれ買収して以来、何年も前にさかのぼります。 それ以来、Instagram と WhatsApp がライバルとの競争を食い止めるにつれ、Messenger は Facebook の何でもできるアプリ プラットフォームになるための責任の大部分を担ってきました。
その後半世紀にわたる Messenger の継続的な開発で、Facebook はゲーム、AIチャットボット、拡張現実カメラ機能、モバイル決済、その他多数の機能を追加し、独自のチャット重視のミニ Facebook のように扱われるようデザインしてきました。 2014 年、同社は、PayPal による Venmo の親会社 Braintree の戦略的買収を監督し、デジタル決済で大成功した起業家である David Marcus を Messenger の経営者として採用し、プラットフォームをサービスプロバイダーに変えるという Facebook の野心を示しました。
現在、プライベートメッセージを前面と中央に配置するという計画により、Zuckerberg はついに中国以外の世界がこれまで欠いていたWeChat のバージョンを作成できるようになりました。 誕生日やグループチャットだけでなく、スタイルや製品 (Instagram) やニュース共有 (Facebook や WhatsApp) のためにアプリに関与するユーザーを誘い、大規模で恐ろしく時間のかかるものになる可能性があるのです。 Facebookのメガアプリは、エンターテインメント、ニュース、商取引のためにユーザーの日常生活にまで広がる可能性があります。
しかし、そのような広大で何でもできるネットワークの構築は計り知れない挑戦であり、WeChatでさえ、かなりの援助と幸運がなければやっていけませんでした。 中国では、政府の補助金を受け、ライバルの多くが運営をブロックされてきました。2009年からはメッセンジャー、2015年からは韓国のLINE、2017年にはWhatsAppが含まれ、競争環境が大幅に縮小されました。 政府は、削除されたWeChatのメッセージを取り出して警察の捜査に役立てることができる代わりに、それを喜んで行ってきた。 (テンセントはチャット履歴の保存を否定している。)
WeChatは、中国市場を超えて成功を収めようとする試みで大失敗を喫した。 国際化が遅れ、2012年にようやく国際化したときには、WeChatが参入しようとしていた市場では、Facebookがすでに離陸していたのです。 WeChat のグローバル版は、プライベート・メッセージの送信に限定されていました。
Facebook はすでに世界中に拡大し、WeChat の失敗を成功に導くことができたのです。 昨日発表された Pew Research Center のレポートによると、国際的には、Facebook と WhatsApp は、Snapchat、Twitter、Viber などを抑えて、最も使用されているソーシャルメディア アプリです。
また、メインの Facebook アプリ、Messenger、WhatsApp、および Instagram という多角的戦略により、ある国が他の Facebook 製品よりもある製品に引き寄せられたとしても問題ないことを意味します。 そして、フェイスブックはそれだけにとどまりません。 Terragraph と呼ばれるギガビット Wi-Fi プロジェクトやExpress Wi-Fiと呼ばれるアプリなど、発展途上国におけるインターネット接続の取り組みを数多く行っており、より多くの人々をオンラインにして、ある種の Facebook ユーザーにすることを目的としています。 このアプリの組み合わせは、ハイテク企業の行動に定期的に悩まされている欧州委員会を悩ませることになりそうです。 米国議会も同様に、Facebook が独占企業として適格であるかどうかを問うています。 政治的には、この種の巨大技術企業に対して潮目が変わりつつある。 今朝、エリザベス・ウォーレン上院議員（民主党）は、大統領選挙の綱領の一部として、Facebookを含むハイテク大企業の解体について提案しました。 中国では、WeChat を好んで使うのは年配の世代であり、10代の若者の間で Facebook とあまり変わらない、一種の時代遅れの評判をアプリに与えています。 ザッカーバーグ氏が Facebook の計画を発表した後、WeChat のおかげで、私たちは何を期待すればよいかをかなりよく理解しています。 また、Facebookのモンスターアプリが直面するであろう障害も予想できます。ユーザー成長の鈍化、広告収入への大きな依存、そしてそれを抑制しようとする欧米の規制勢力などです。 これは、2つ（またはそれ以上）のアプリが非常に多くの機能を組み合わせることで、ほぼ同じものになり、そもそもの魅力が失われる危険性があるという、文化の融合の究極の物語である。 しかし、Facebookは、WeChatがつまずいたところから教訓を得ることができれば、独自のストーリーを書くチャンスがある。