1986年のチェルノブイリ原発事故による放射能汚染で、最終的に4000人以上が死亡する可能性があるが、長期の健康被害は当初懸念されたほどではない
科学者の国際チームが今週発表した報告「チェルノブイリの遺産：健康、環境、社会経済への影響」は、これまでに事故による放射能に直接起因すると考えられる死亡者は50人に満たないことが分かった。 そのほとんどは、高レベルの放射線にさらされた救助隊員である。 この報告書では、1986年から2007年にかけて被災地にいた20万人の緊急作業員、11万6千人の避難民、27万人の最も汚染された地域の住民が受けた放射線量を推定し、放射線による癌や白血病でさらに3940人が死亡すると予測している。 これは、放射線被曝によって何万人もの死者が出るかもしれないという以前の推測よりはるかに低い値である。
報告書で分析された数字によると、主に震災時に子供や青年だった人たちに、汚染によって約4000件の甲状腺がんが発生したことがわかった。
報告書は、被災者の間で出生率が低下している証拠や可能性はなく、放射線被曝に起因する先天性奇形の増加もないことを明らかにした。 これは、ほとんどの緊急作業員や汚染地域に住む人々が受けた全身被曝線量が比較的低く、自然界のバックグラウンドレベルに匹敵するためであると著者は述べている。 また、線量が非常に低いため、死産数、妊娠の有害事象、分娩合併症、子供の健康全般への影響は認められなかった。 ベラルーシの汚染地域と非汚染地域の両方で、先天性奇形の報告が緩やかながらも着実に増えているが、これは放射線ではなく、報告の改善によるものだと考えられている
Burton Bennettは、国際原子力機関や世界保健機関などの国連機関、ベラルーシ、ロシア、ウクライナ政府の代表からなるチェルノブイリフォーラムの議長であり、レポートを作成した。 特に初期に被ばくした何千人もの作業員が非常に高い放射線量を受け、さらに何千人もの作業員が甲状腺癌に罹患したことは、健康に大きな影響を与える非常に重大な事故であった」と述べた。 しかし、概して、周辺地域の他の住民に深刻な健康上の悪影響は見られず、また、少数の例外的な制限地域を除いて、人間の健康に実質的な脅威を与え続けるような広範囲の汚染も見つからなかった」と述べている。
報告書は、チェルノブイリの精神衛生への影響が最大の公衆衛生問題であるとした。 被災地に住む人々は、自分の健康について否定的な自己評価をし、寿命が短くなったと考え、自発性に欠け、国からの援助に依存する傾向があった。 放射線の脅威に関する根強い神話と誤解が、住民の間に「麻痺させる運命論」をもたらしたと報告書は警告し、「貧困、旧ソ連で蔓延している生活習慣病、精神衛生問題は、放射線被曝よりも地域社会にはるかに大きな脅威となっている」と指摘した。
チェルノブイリフォーラムのメンバーは、今週、この報告の結果と提言について話し合う会合を開いた。 また、急性放射線症候群から回復した作業員や、高線量に被ばくした緊急被ばく者の監視を継続し、放射性ヨウ素に被ばくした子どもの甲状腺がんや高線量に被ばくした清掃作業員の非甲状腺がんを重点的に検診するよう勧告しています。 さらに、セシウムとストロンチウムの放射性核種について、人体被曝と食品汚染の評価、放射線低減対策の影響分析のための長期的なモニタリングが必要であるとした。 専門家委員会はまた、特定の食品に残留する放射能汚染や、放射性核種の摂取を減らす食品調理法など、災害のあらゆる側面について国民にもっと良い情報を提供すべきだと述べた。
報告書は www.iaea.org/NewsCenter/Focus/Chernobyl/pdfs/05-28601_Chernobyl.pdf
で入手可能である。