Peste 4000 de persoane ar putea muri în cele din urmă din cauza expunerii la radiații în urma dezastrului de la centrala nucleară de la Cernobîl din 1986, dar efectele pe termen lung asupra sănătății au fost mai mici decât se temea inițial.
Un raport publicat în această săptămână de o echipă internațională de oameni de știință, Chernobyl’s Legacy: Health, Environmental, and Socioeconomic Impacts , a constatat că mai puțin de 50 de decese de până acum ar putea fi atribuite direct radiațiilor de la dezastru. Aproape toate acestea au fost înregistrate în rândul lucrătorilor de salvare, care au fost expuși la niveluri ridicate de radiații. Raportul prevede alte 3940 de decese cauzate de cancer și leucemie induse de radiații la cei 200 000 de lucrători de urgență care se aflau în zonă în 1986-7, 116 000 de persoane evacuate și 270 000 de locuitori din zonele cele mai contaminate, pe baza estimărilor privind dozele de radiații pe care le-au primit. Această cifră este mult mai mică decât speculațiile anterioare conform cărora expunerea la radiații ar putea duce la zeci de mii de decese.
Cele analizate în raport arată că aproximativ 4000 de cazuri de cancer tiroidian, în principal la persoane care erau copii și adolescenți în momentul dezastrului, au rezultat din contaminare. Cel puțin nouă copii au murit din cauza cancerului tiroidian, dar rata de supraviețuire a persoanelor care au dezvoltat acest tip de cancer a fost de aproape 99%, pe baza statisticilor din Belarus.
Raportul nu a găsit nicio dovadă sau probabilitate de scădere a fertilității în rândul populației afectate și nicio creștere a malformațiilor congenitale care să poată fi atribuită expunerii la radiații. Autorii au atribuit acest lucru faptului că majoritatea lucrătorilor de urgență și a persoanelor care locuiau în zonele contaminate au primit doze relativ scăzute de radiații la nivelul întregului corp, comparabile cu nivelurile naturale de fond. De asemenea, deoarece dozele au fost atât de mici, nu au existat dovezi ale vreunui efect asupra numărului de nașteri de copii morți, a rezultatelor adverse ale sarcinii, a complicațiilor la naștere sau a sănătății generale a copiilor. O creștere modestă, dar constantă a malformațiilor congenitale raportate a fost observată atât în zonele contaminate, cât și în cele necontaminate din Belarus, dar s-a considerat că acest lucru s-a datorat îmbunătățirii raportării, nu radiațiilor.
Burton Bennett prezidează Forumul Cernobîl, grupul care a realizat raportul, format din reprezentanți ai agențiilor Națiunilor Unite (inclusiv Agenția Internațională pentru Energie Atomică și Organizația Mondială a Sănătății) și ai guvernelor din Belarus, Rusia și Ucraina. El a declarat: „Acesta a fost un accident foarte grav, cu consecințe majore asupra sănătății, în special pentru miile de muncitori expuși în primele zile, care au primit doze foarte mari de radiații, și pentru alte mii de persoane afectate de cancer tiroidian. Cu toate acestea, în general, nu am constatat efecte negative profunde asupra sănătății pentru restul populației din zonele înconjurătoare și nici nu am găsit o contaminare generalizată care ar continua să reprezinte o amenințare substanțială pentru sănătatea umană, cu câteva zone excepționale și restrânse.”
Raportul a considerat că impactul asupra sănătății mintale de la Cernobîl a fost cea mai mare problemă de sănătate publică. Persoanele care locuiau în zonele afectate aveau tendința de a avea o autoevaluare negativă a stării lor de sănătate, credeau că și-au redus speranța de viață și aveau tendința de a nu avea inițiativă și de a depinde de ajutorul din partea statului. Miturile persistente și percepțiile greșite cu privire la amenințarea radiațiilor au dus la un „fatalism paralizant” în rândul locuitorilor, a avertizat raportul, menționând că: „Sărăcia, bolile legate de stilul de viață, care sunt acum răspândite în fosta Uniune Sovietică, și problemele de sănătate mintală reprezintă o amenințare mult mai mare pentru comunitățile locale decât expunerea la radiații.”
Membrii Forumului Cernobîl se întâlnesc în această săptămână pentru a analiza concluziile și recomandările raportului, care includ concentrarea eforturilor de asistență asupra zonelor puternic contaminate și reproiectarea programelor guvernamentale pentru a-i ajuta pe cei care au cu adevărat nevoie. Raportul a recomandat, de asemenea, continuarea monitorizării atente a lucrătorilor care și-au revenit din sindromul acut de iradiere și a altor membri ai personalului de urgență foarte expuși, precum și depistarea focalizată a copiilor expuși la iod radioactiv pentru cancerul tiroidian și a lucrătorilor de curățare foarte expuși pentru alte tipuri de cancer decât cel tiroidian. În plus, a solicitat monitorizarea pe termen lung a radionuclizilor de cesiu și stronțiu pentru a evalua expunerea umană și contaminarea alimentelor și pentru a analiza impactul măsurilor de reducere a radiațiilor. Grupul de experți a mai spus că ar trebui să se ofere publicului informații mai bune despre toate aspectele dezastrului, inclusiv despre persistența contaminării radioactive în anumite produse alimentare și despre metodele de preparare a alimentelor care reduc aportul de radionuclizi.
Raportul este disponibil la www.iaea.org/NewsCenter/Focus/Chernobyl/pdfs/05-28601_Chernobyl.pdf
.