Mehr als 4000 Menschen könnten an den Folgen der Strahlenbelastung durch die Katastrophe im Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 sterben, aber die langfristigen gesundheitlichen Folgen sind geringer als ursprünglich befürchtet.
Ein in dieser Woche veröffentlichter Bericht eines internationalen Wissenschaftlerteams mit dem Titel „Chernobyl’s Legacy: Health, Environmental, and Socioeconomic Impacts“ (Tschernobyls Vermächtnis: Gesundheit, Umwelt und sozioökonomische Auswirkungen) kommt zu dem Ergebnis, dass bisher weniger als 50 Todesfälle direkt auf die Strahlung der Katastrophe zurückgeführt werden können. Fast alle davon betrafen Rettungskräfte, die einer hohen Strahlenbelastung ausgesetzt waren. Der Bericht geht von weiteren 3940 Todesfällen durch strahleninduzierte Krebs- und Leukämieerkrankungen bei den 200 000 Rettungskräften aus, die sich 1986/7 in dem Gebiet aufhielten, sowie bei 116 000 Evakuierten und 270 000 Bewohnern der am stärksten kontaminierten Gebiete, wobei er sich auf Schätzungen der Strahlendosen stützt, denen sie ausgesetzt waren. Dies liegt weit unter den früheren Spekulationen, wonach die Strahlenbelastung zu Zehntausenden von Todesfällen führen könnte.
Die in dem Bericht analysierten Zahlen zeigen, dass etwa 4000 Fälle von Schilddrüsenkrebs, hauptsächlich bei Personen, die zum Zeitpunkt der Katastrophe Kinder und Jugendliche waren, auf die Kontamination zurückzuführen sind. Mindestens neun Kinder sind an Schilddrüsenkrebs gestorben, aber die Überlebensrate von Menschen, die an dieser Art von Krebs erkrankt sind, liegt nach den Statistiken von Belarus bei fast 99 %.
Der Bericht fand keine Anzeichen oder Wahrscheinlichkeit für eine verringerte Fruchtbarkeit unter der betroffenen Bevölkerung und keine Zunahme angeborener Missbildungen, die auf die Strahlenbelastung zurückgeführt werden können. Die Autoren führten dies auf die Tatsache zurück, dass die meisten Notfallhelfer und Menschen, die in kontaminierten Gebieten lebten, relativ niedrige Ganzkörper-Strahlendosen erhielten, die mit den natürlichen Hintergrundwerten vergleichbar waren. Da die Strahlendosen so niedrig waren, gab es auch keine Hinweise auf Auswirkungen auf die Zahl der Totgeburten, negative Schwangerschaftsergebnisse, Geburtskomplikationen oder die allgemeine Gesundheit der Kinder. Ein bescheidener, aber stetiger Anstieg der gemeldeten angeborenen Missbildungen wurde sowohl in den kontaminierten als auch in den nicht kontaminierten Gebieten Weißrusslands festgestellt, was aber vermutlich auf eine verbesserte Berichterstattung und nicht auf die Strahlung zurückzuführen ist.
Burton Bennett ist Vorsitzender des Tschernobyl-Forums, der Gruppe, die den Bericht erstellt hat und die sich aus Vertretern der Organisationen der Vereinten Nationen (einschließlich der Internationalen Atomenergie-Organisation und der Weltgesundheitsorganisation) sowie der Regierungen von Weißrussland, Russland und der Ukraine zusammensetzt. Er sagte: „Dies war ein sehr schwerwiegender Unfall mit schwerwiegenden gesundheitlichen Folgen, insbesondere für Tausende von Arbeitern, die in den ersten Tagen der Strahlung ausgesetzt waren und sehr hohe Strahlendosen erhielten, und für Tausende weitere, die an Schilddrüsenkrebs erkrankten. Im Großen und Ganzen haben wir jedoch keine tiefgreifenden negativen gesundheitlichen Auswirkungen auf die übrige Bevölkerung in den umliegenden Gebieten festgestellt, und wir haben auch keine weit verbreitete Kontamination gefunden, die weiterhin eine erhebliche Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen würde, abgesehen von einigen wenigen, begrenzten Ausnahmegebieten.“
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die Auswirkungen von Tschernobyl auf die psychische Gesundheit das größte Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen. Die Menschen, die in den betroffenen Gebieten lebten, schätzten ihre Gesundheit eher negativ ein, glaubten an eine verkürzte Lebenserwartung und neigten dazu, keine Initiative zu zeigen und auf staatliche Hilfe angewiesen zu sein. Hartnäckige Mythen und falsche Vorstellungen über die Bedrohung durch die Strahlung haben zu einem „lähmenden Fatalismus“ unter den Bewohnern geführt, warnte der Bericht und stellte fest, dass „Armut, in der ehemaligen Sowjetunion weit verbreitete Zivilisationskrankheiten und psychische Gesundheitsprobleme eine weitaus größere Bedrohung für die örtlichen Gemeinschaften darstellen als die Strahlenbelastung.“
Die Mitglieder des Tschernobyl-Forums treffen sich diese Woche, um die Ergebnisse und Empfehlungen des Berichts zu erörtern, zu denen auch die Konzentration der Hilfsbemühungen auf hochgradig kontaminierte Gebiete und die Neugestaltung von Regierungsprogrammen zur Unterstützung der wirklich Bedürftigen gehören. In dem Bericht wird auch empfohlen, Arbeiter, die sich vom akuten Strahlensyndrom erholt haben, und andere hochgradig exponierte Notfallhelfer weiterhin genau zu überwachen und Kinder, die Radiojod ausgesetzt waren, gezielt auf Schilddrüsenkrebs und hochgradig exponierte Aufräumarbeiter auf Krebserkrankungen, die nicht die Schilddrüse betreffen, zu untersuchen. Darüber hinaus forderte es eine langfristige Überwachung von Cäsium- und Strontium-Radionukliden, um die Exposition des Menschen und die Kontamination von Lebensmitteln zu bewerten und die Auswirkungen von Maßnahmen zur Strahlenreduzierung zu analysieren. Das Expertengremium sagte auch, dass die Öffentlichkeit besser über alle Aspekte der Katastrophe informiert werden sollte, einschließlich des Fortbestehens der radioaktiven Kontamination in bestimmten Lebensmitteln und über Lebensmittelzubereitungsmethoden, die die Aufnahme von Radionukliden verringern.
Der Bericht ist unter www.iaea.org/NewsCenter/Focus/Chernobyl/pdfs/05-28601_Chernobyl.pdf
verfügbar.