Nueve camisetas retiradas de antiguos jugadores de Los Ángeles Lakers -junto con algunos otros números distinguidos y un homenaje a un legendario locutor- adornan las vigas del Staples Center cuando los Purple and Gold juegan en casa.
Ahora, Kobe Bryant hace 10… y 11.
A diferencia de las leyendas que le precedieron, Bryant se ganó el honor único de tener dos números diferentes retirados por la franquicia con la que pasó toda su carrera profesional. El número 8 representa la versión más joven de sí mismo que irrumpió en la liga y jugó con descarada confianza, mientras que el número 24 adornó su pecho desde el comienzo de la temporada 2006-07 hasta el final de su inolvidable carrera.
Los Lakers no están eligiendo entre los dos, pero ¿y si tuvieran que hacerlo? ¿Se pondrían del lado del propio Bryant (y, más recientemente, de su ex compañero Derek Fisher) eligiendo el número más grande, o se quedarían con el original?
Volvamos a sus números y a su legado, buceando en diferentes aspectos de su carrera para averiguar la mejor opción. Ninguna es mala, pero una tiene que ser mejor.
Tal vez.
Número 8: 23,9 puntos, 5,1 rebotes, 4,5 asistencias, 1,5 robos, 0,6 tapones, 2,9 pérdidas de balón
Número 24: 26,3 puntos, 5.3 rebotes, 4,9 asistencias, 1,4 robos, 0,3 tapones, 3,1 pérdidas de balón
Los números por partido nunca cuentan la historia completa, pero su naturaleza limitada no les impide disfrutar de cierta resonancia duradera. Son las cifras más destacadas de los jugadores de baloncesto, indicativas de la producción en la mayoría de las áreas principales, aunque enmascaran los niveles de eficiencia e ignoran cuánto tiempo en la cancha condujo a su acumulación.
Por ejemplo, Kobe Bryant nunca anotó más durante su partido medio que en 2005-06 cuando todavía llevaba el número 8. Pero esos 35,4 puntos por concurso se produjeron mientras jugaba más de 40 minutos cada noche y encestó casi cuatro tiros más en su aparición típica que durante cualquier otra temporada. Ese promedio de anotación líder en la liga es una parte crucial de la historia de Bryant, aunque en última instancia es un poco engañosa.
Interesantemente, casi todas las mejores marcas del futuro miembro del Salón de la Fama llegaron durante la primera parte de su carrera. La cifra mencionada en la columna de puntos encabeza la lista, pero también lo hacen sus 6,9 rebotes por partido en 2002-03, sus 6,0 asistencias por salida en 2004-05 (excluyendo una muestra de seis partidos nueve años después), sus 2,2 robos por concurso en 2002-03 y sus 1,0 tapones por partido como jugador de tercer año.
Y sin embargo, las cuentas acumuladas siguen favoreciendo al nº 24.
No sólo excluyen los números obtenidos mientras competía con Eddie Jones por los minutos al principio de su carrera, sino que existen en un vacío libre de eficiencia durante esta parte del análisis. Sus pobres cifras de tiro justo antes de la retirada son actualmente irrelevantes, lo que le permite parecer un jugador más completo.
En muchos sentidos, lo era. Su juego de anotación se hizo más diverso y consistente durante la segunda mitad de su carrera, incluso si no tenía esa explosión característica que destacaba en sus días de juventud. Se convirtió en un pasador más dispuesto, con un promedio de más de cinco puntos en seis ocasiones. Sus números de rebote y defensa se mantuvieron bastante constantes.
Pero incluso si al final de su carrera Bryant hubiera tenido marcas menores en cinco de las seis categorías mencionadas, sus cifras de anotación superarían los otros déficits. Su carrera, al menos en lo que se refiere a la puntuación, se definió por su gran producción en la categoría de puntos, y su constante capacidad para iluminar el marcador nunca disminuyó.
Ventaja: Nº 24
Eficiencia en el tiro
Nº 8: 45,1 FG%, 33,6 3P%, 83,4 FT%, 48,2 eFG%, 55.2 TS%
Nº 24: 44,3 FG%, 32,5 3P%, 84,0 FT%, 48,2 eFG%, 54,8 TS%
En definitiva, sólo deberían importar los dos últimos números de la lista.
Felicidades al nº 8 por sus mejores porcentajes de tiro de campo y más allá del arco. Felicitaciones al nº 24 por encestar una mayor proporción de sus tiros en la franja de caridad. Pero sin tener en cuenta la frecuencia de sus tiros en cada categoría, esos números tienen mucho menos peso.
Por eso el porcentaje efectivo de tiros de campo es una métrica preferible cuando se analizan los tiros que tienen lugar durante la acción en vivo. Da el crédito necesario a los tiros de tres puntos, ajustando la marca global desde el campo para tener en cuenta el beneficio añadido de ese punto extra.
Y, sin embargo, no nos ayuda aquí, ya que Bryant registró marcas idénticas durante las dos mitades de su carrera. La primera es impulsada por su mayor precisión desde todo el conjunto de la media cancha, que probablemente se deriva de un atletismo superior y la capacidad de elevarse por encima de prácticamente cualquier defensor. El segundo recibe un impulso de su mayor afinidad por el tiro de tres puntos; tomó 1,6 triples más por partido mientras llevaba el número 24.
Así que pasamos al porcentaje de tiro real, que tiene en cuenta los tiros libres para convertirse en la medida definitiva de la eficacia anotadora. Ve a la línea con frecuencia y conecta tus intentos, y tu puntuación aumentará.
Eso es exactamente lo que hizo Bryant en un porcentaje mayor durante la primera etapa de su carrera profesional.
Promedió 23,9 puntos en 18,4 intentos de tiro de campo, en gran parte porque ganó 7,3 viajes por partido a la franja de caridad, donde convirtió el 83,4 por ciento de sus tiros libres. Técnicamente, hizo más viajes a la línea (7,5 por partido) después de cambiar los números del uniforme, pero eso es engañoso porque también estuvo más involucrado como anotador. Su índice de tiros libres -el número de tiros libres conseguidos por cada intento de tiro de campo- en realidad bajó de 0,399 a 0,365.
Esta es quizás la más reñida de todas nuestras categorías, pero el nº 8 hizo lo suficiente para dejar al nº 24 ligeramente atrás.
Ventaja: Nº 8 por una nariz
Defensa
Nº 8: 104 de valoración defensiva, 26,8 de acciones de victoria defensiva, menos-0,3 de caja defensiva más/menos, menos-152,82 de puntos defensivos salvados
Nº 24: 107 de valoración defensiva, 23.9 de victorias defensivas, menos-0,8 de caja defensiva más/menos, menos-377,35 puntos defensivos salvados
Desgraciadamente, el mundo todavía no tiene una métrica defensiva perfecta, y las cuatro enumeradas anteriormente no son las medidas más reveladoras sin aplicar mucho contexto. La primera es una puntuación que depende del equipo y está fuertemente influenciada por los efectos de la interacción con los compañeros de equipo, mientras que las tres últimas se basan en el box score, que notoriamente no captura muchos aspectos importantes de la defensa.
Pero esos son los números que tenemos, ya que el resto no se remontan lo suficiente como para evaluar toda la carrera de Bryant o requieren aún más contexto.
ESPN.com da a Bryant una de las 10 peores puntuaciones durante su última temporada y no es mucho más generoso durante las dos campañas anteriores, pero no tenemos una línea de base al principio de su carrera con la que podamos comparar esas marcas.
Las divisiones en el juego/no juego, por su parte, están sujetas a un montón de ruido estadístico, registrando minutos junto a ciertos compañeros de carrera, jugando contra una competencia menor, escenarios de tiempo basura y más. También sólo se remontan a 2000-01, por lo que lo máximo que pueden mostrar es que los Lakers fueron mejores defensivamente en dos de las seis temporadas disponibles con el número 8 en la cancha (2000-01, 2002-03) y cinco de 10 con el número 24 jugando (2006-07, 2007-08, 2009-10, 2011-12, 2013-14). Eso, en definitiva, no ayuda demasiado, sobre todo porque en la 2013-14 sólo jugó 177 minutos.
Los números siempre han indicado que la reputación defensiva de Bryant era un poco exagerada. Era un fenomenal taponador de balones cuando se encerraba y estaba motivado para ganar un enfrentamiento individual, pero habitualmente conservaba energía en situaciones sin balón y tendía a perder de vista sus asignaciones. Esas mismas estadísticas, sin embargo, no nos ayudan a diferenciar entre Bryant al principio y al final de su carrera, ya que indican que podría haber sido ligeramente superior individualmente como número 8, al tiempo que se beneficiaba de jugar en mejores equipos.
Y ahí es donde entra en juego la prueba del ojo.
Bryant disfrutó de momentos de brillantez defensiva a lo largo de su carrera, pero lo malo apareció más prominentemente durante las últimas etapas. Fue un claro lastre en sus últimas temporadas, apareciendo sólo para detener las jugadas de aislamiento de vez en cuando. Contrasta eso con su introducción en la NBA, cuando todavía estaba aprendiendo los matices de los esquemas profesionales pero tenía el atletismo y el deseo necesarios para competir en cada jugada.
Aunque los números vienen con advertencias significativas, están en gran medida a favor del número 8. También lo es la cinta, incluso si distinguir entre las partes medias de su carrera es una tarea difícil.
Ventaja: Nº 8
Métricas de captura
Nº 8: 23,2 PER, 97,0 acciones de victoria, 0,184 WS/48, 4.3 BPM, 2090,36 TPA
Nº 24: 22,6 PER, 75,8 acciones de victoria, 0,155 WS/48, 3,4 BPM, 1553,21 TPA
Esencialmente, Bryant disfrutó de dos fantásticas carreras.
Llevando sólo el número 8, habría terminado en el puesto 27 en el índice de eficiencia de jugador de carrera entre todos los jugadores de la historia de la NBA con al menos 1.000 minutos en su haber. Sólo 87 hombres habrían obtenido más porcentajes de victorias, lo que no está nada mal para un segmento de 10 temporadas. Utilizando los mismos calificativos empleados para el PER, sólo 37 contribuyentes resultarían superiores en acciones de victoria por 48 minutos y 32 en caja más/menos.
Quizás lo más impresionante es que ocuparía el puesto número 44 en puntos totales añadidos en su carrera, según NBA Math. Hay que tener en cuenta que sólo los jugadores desde 1973 son elegibles, pero sigue siendo un final extraordinariamente impresionante para la mitad de una carrera, dejándolo entre Eddie Jones y Alvin Robertson.
En un uniforme número 24, se sentaría en el número 35 en la misma tabla de clasificación PER. Sólo 163 hombres le superarían en cuotas de victorias, lo cual es difícil de criticar cuando se recuerda que estamos hablando de un período de 10 temporadas afectado por las lesiones que comenzó a los 28 años. Sólo 111 superarían su WS/48, y sólo 60 su BPM.
Mirando el TPA de la carrera de NBA Math, se colocaría en el número 72, directamente en medio de Kevin McHale y Sam Lacey.
Quizás estés decepcionado por todos estos números. El mundo está acostumbrado a pensar en Bryant como un cerrojo del top-10 -o, al menos, en la cúspide de unirse a ese club ultra-exclusivo, como lo tuve cuando clasifiqué a los 100 mejores jugadores de la historia de la liga allá por 2015.
Pero piensa en lo que estamos haciendo. Está apareciendo como (conservadoramente) un jugador top-75 durante cada mitad aislada de su carrera, y esas puntuaciones están lastradas por sus primeras temporadas después de haber dado el salto de prep a pro o por las lesiones y el papel extremo con un pobre reparto de apoyos antes de que se desconectara de sus días de jugador. Es increíble.
Por supuesto, se supone que estamos comparando al nº 8 con el nº 24, y eso es mucho menos interesante aquí. Después de todo, ya has visto que el primero gana por goleada en todos los números mencionados.
Ventaja: Nº 8 por mucho
Rendimiento en los playoffs
Estadísticas por partido del Nº 8: 22,9 puntos, 4,9 rebotes, 4,5 asistencias, 1,3 robos, 0,7 tapones, 2,8 pérdidas de balón
Número 24 en estadísticas por partido: 29,3 puntos, 5,3 rebotes, 5,1 asistencias, 1,5 robos, 0,6 tapones, 3,1 pérdidas de balón
Nº 8 Eficiencia en el tiro: 43,8 FG%, 32,9 3P%, 79.1 FT%, 46,6 eFG%, 52,5 TS%
Nº 24 Eficiencia en el tiro: 45,9 FG%, 33,3 3P%, 84,5 FT%, 49,6 eFG%, 55,9 TS%
Nº 8 8 Defensa: 105 puntos de valoración defensiva, 4,0 puntos de victoria defensiva, 0,9 puntos más/menos defensivos, 82,24 puntos defensivos salvados
Nº 24 Defensa: 108 puntos de valoración defensiva, 3,3 puntos de victoria defensiva, 0,4 puntos más/menos defensivos, 30,84 puntos defensivos salvados
Nº 8 Métricas de captura: 20,5 PER, 14,1 acciones de victoria, 0,139 WS/48, 3,5 BPM, 317,11 TPA
Nº 24 Catch-All Metrics: 24,8 PER, 14,2 acciones de victoria, 0,181 WS/48, 5,6 BPM, 400,79 TPA
Disculpas por la sobrecarga de información anterior, pero la riqueza de los números debería hacer más fácil ver cómo claramente un lado gana la ventaja aquí. No estamos desglosando los matices del juego de Bryant en la postemporada casi al mismo nivel que lo hicimos para sus números de la temporada regular, y compilarlos todos en un solo lugar permite que surja una respuesta obvia.
Sólo hay que comparar conjuntos de datos, y rápidamente se verá que encontrar victorias para el No. 8 es una tarea difícil.
Demostró la superioridad del nº 24 sólo en las métricas defensivas -la misma historia es válida cuando se discute su defensa en más profundidad- mientras que promedia 0,1 bloqueos más y 0,3 pérdidas de balón menos. Pero eso es todo. Los números por partido no son particularmente cercanos, y la comparación se vuelve más desigual cuando se toman en cuenta sus porcentajes de tiro universalmente mejorados mientras toma una mayor porción de sus intentos de tiros de campo desde el centro y aumenta su tasa de tiros libres.
Al principio de su carrera, Bryant era una tremenda amenaza de postemporada que ayudó a los Lakers a ganar un trío de títulos junto a Shaquille O’Neal. Pero era un socio igualitario o un Robin para el Batman de O’Neal (probablemente esto último, lo que no debe verse como una afirmación denigrante).
Fue francamente legendario cuando los Purple and Gold se convirtieron en su equipo.
Claro, Pau Gasol ayudó inmensamente en el camino hacia los títulos consecutivos, y el Show de Lake podría no haber superado a sus enemigos sin figuras clave como Lamar Odom, Andrew Bynum, Trevor Ariza y Derek Fisher. Simplemente, no habría sido posible sin cierto escolta.
Durante el tricampeonato de Los Ángeles a principios de la década de 2000, Bryant promedió 25,3 puntos, 5,7 rebotes y 4,9 asistencias, al tiempo que encestó 44,7/35,3/78,0. Cuando condujo a su equipo a otros dos campeonatos casi una década más tarde, el veterano escolta anotó 29,7 puntos, 5,7 rebotes y 5,5 dimes por partido con una línea de 45,7/36,3/86,3.
Era un jugador diferente, cómodo liderando la carga como el alfa indiscutible. Y eso se lleva fácilmente la palma en esta parte de la competición Bryant vs. Bryant.
Ventaja: Nº 24 por una tonelada
Legacy
Nº 8: Tres veces campeón, 1.064 acciones de MVP, ocho veces All-Star, 16 veces Jugador de la Semana, seis veces Jugador del Mes, segundo equipo All-Rookie, cuatro veces primer equipo All-NBA, dos veces segundo equipo All-NBA, dos veces tercer equipo All-NBA, cuatro veces primer equipo All-Defensive, dos veces segundo equipo All-Defensive
Número 24: Dos veces campeón, MVP, 3.138 acciones de MVP, dos veces MVP de las Finales, 10 veces All-Star, 17 veces Jugador de la Semana, 10 veces Jugador del Mes, siete veces All-NBA First Team, cinco veces All-Defensive First Team, All-Defensive Second Team
En términos de número de galardones, ¿dónde tiene ventaja el número 8?
Claro, el joven Bryant ganó un título más, pero también tuvo el lujo de jugar junto a Shaquille O’Neal. No ganó el MVP ni el MVP de las Finales, y sus participaciones en el MVP palidecieron en comparación con las que obtuvo su anciano homólogo.
Aunque algunas participaciones en el All-Star se ganaron por respeto y no fueron merecidas, la cifra de dos dígitos del número 24 superó las ocho inclusiones del número 8. Fue el Jugador de la Semana y el Jugador del Mes con más frecuencia. Fue seleccionado para el All-NBA una vez menos, pero fue un pilar en el Primer Equipo-una historia que también se aplica a sus selecciones para el All-Defensive.
Las distinciones son intrínsecamente subjetivas, sin embargo, y no estoy dispuesto a dar demasiado crédito a las selecciones All-Whatever cuando al final de su carrera Bryant se ganó tanto amor a través de la pura reputación. Representó a la Conferencia Oeste en las festividades de mitad de temporada de 2014, por ejemplo, a pesar de haber jugado solo seis partidos en toda la temporada.
Pero la carrera del 2-buscador comenzó de manera impresionante.
Cuando era un adolescente, Bryant no dejaba lugar a dudas de que se convertiría en una estrella, hasta el punto de que Los Ángeles prescindió de Eddie Jones para conceder al joven escolta más tiempo de juego. Casi de inmediato se estableció como uno de los mejores jugadores en su posición, poniendo al mundo sobre aviso con su atletismo afro-booming, mates de exhibición y ferviente pasión en ambos extremos.
Durante esos días, Bryant parecía el heredero potencial de Michael Jordan, aunque tendría que esquivar los desafíos posicionales de Allen Iverson, Tracy McGrady y Dwyane Wade.
Más adelante en su carrera, no dejó ninguna duda de que se convertiría en la tostada de todos los escoltas. Primero fue el MVP un año después de los títulos consecutivos de anotación. Luego vinieron un par de títulos, ganados -y esto es crucial- mientras era considerado el mejor jugador del equipo. En este punto, la competencia tácita con Jordan se hizo más legítima, aunque nunca llegaría a ese aire enrarecido.
Por supuesto, todo esto no dice nada de lo que significó para los Lakers.
Su lealtad a la organización -a pesar de la solicitud de intercambio en 2007- lo convirtió en una manifestación física de la púrpura y oro. Su voluntad de luchar contra las lesiones le hizo ganarse el cariño de una nueva generación de aficionados. La NBA detuvo literalmente un partido cuando superó a Jordan en puntos. Cerrar su carrera con 60 puntos le proporcionó un último recuerdo imborrable.
Bryant el jugador de baloncesto podría haber sido ligeramente superior mientras llevaba el número 8. Pero Bryant el Laker de Los Ángeles fue más importante y más exitoso después de cambiar de número.
Ventaja: El número 24 por un margen significativo
El veredicto
Primero, recapitulemos:
- Estadísticas por partido: No. 24
- Eficiencia de tiro: No. 8 por una nariz
- Defensa: No. 8
- Métricas de captura: Nº 8 por mucho
- Rendimiento en los playoffs: No. 24 por una tonelada
- Legado: No. 24 por un margen significativo
Buena suerte para tomar una decisión.
Son tres victorias para cada número de camiseta, aunque los márgenes y la importancia de cada categoría varían drásticamente. Esta competición no puede reducirse a sumar puntuaciones o ver qué maillot se llevó más trofeos.
Y sin embargo, tenemos que tomar una decisión. Bryant tendrá dos números colgados de las vigas del Staples Center, pero nosotros no tenemos ese lujo.
La superioridad del número 8 durante la temporada regular importa. Fue el mejor defensor, el más eficiente en la ofensiva y dominó en las métricas generales. Pero tampoco estuvo a la altura del dominio del número 24 en los playoffs y no pudo igualar el legado ganado tras el cambio de camiseta.
Aunque este es un artículo sobre números, a menudo no cuentan toda la historia. Hay que tener en cuenta el contexto, y ciertos elementos del currículum de una estrella de la NBA no pueden destilarse en combinaciones de dígitos. Por lo tanto, la parte del legado de nuestro análisis es importante en formas que no podemos cuantificar, y empuja a los Bryant más viejos a la primera posición.
Veredicto final: el número 24 gana