Recientemente, mientras yo estaba de vacaciones, nuestra hija se llevó a nuestro perro, Cali, a jugar con sus cuatro caninos, dos de los cuales son animales salvajes.
Le pregunté si pensaba llevar a nuestro perro a casa antes de ir a trabajar al día siguiente, y suspiró fuertemente. Eso suele ser una señal de que he entrado en el mundo virtual de los ancianos no entrenables.
«Madre», dijo, «puedes ir a buscarla cuando quieras. Sólo te asusta la alarma antirrobo»
Sí. Justificadamente. Mis encuentros con ella han hecho que me disguste de verdad ese aparato.
Dos veces me he encontrado con agentes de policía armados al salir de la morada de mi hija. Las dos veces fue porque me había olvidado de apagar la alarma, que había señalado silenciosamente a una empresa de seguridad que mis intenciones eran las de un ladrón.
Realmente no es bueno para las personas mayores salir de un lugar de supuesta seguridad y ser recibidos por alguien que podría dispararles. Tenemos problemas de fugas.
Te lo digo ahora porque he evolucionado. He visto la luz. Bueno, al menos ya no maldigo los dispositivos de seguridad para el hogar desde que descubrí, navegando por Internet, que un matrimonio negro de Jamaica, en el barrio neoyorquino de Queens, inventó el primero.
Se atribuye a Marie Van Brittan Brown y a su marido, Albert L. Brown, la creación de un sistema que incluía una cámara motorizada que mostraba imágenes en un monitor que podían ver los propietarios de la vivienda a salvo dentro de ella. Fue básicamente el primer sistema de seguridad de circuito cerrado de televisión, el precursor de los modernos sistemas domésticos de hoy en día.
El propietario de la vivienda no sólo podía ver lo que ocurría en el exterior, sino que también podía pulsar una alarma que se oía en el vecindario o utilizar un mando a distancia para abrir la puerta principal si se esperaba una visita.
El sistema de seguridad para el hogar de los Brown era bastante grande; la pista de la cámara y la placa del circuito ocupaban mucho espacio en la pared a la que se fijaba.
La pareja inventó el dispositivo en 1966 y recibió la patente en 1969. Aunque la idea es común ahora, un dispositivo de este tipo para el hogar era inaudito en la década de 1960.
Marie Brown dijo a The New York Times que la pareja inventó el dispositivo porque la policía tardaba en responder a las emergencias en su barrio. Había habido un aumento de la delincuencia, y Marie Brown quería sentirse más segura mientras estaba sola en casa.
El Times informó de que el «sistema de alarma de audio-vídeo» podía utilizarse para ver quién estaba en la puerta y entrevistarlo también.
«Con el sistema patentado, una mujer sola en la casa podría alarmar al vecindario inmediatamente pulsando un botón, e, instalado en la consulta de un médico, podría evitar atracos por parte de drogadictos», según el reportaje.
Quería saber más sobre los Brown, pero no hay mucho disponible sobre Marie Brown y aún menos sobre su marido. Si no hubiera sido por Joseph Ditta, bibliotecario de referencia de la Biblioteca Patricia D. Klingenstein de la Sociedad Histórica de Nueva York, no habría encontrado ese artículo.
La mayor parte de la información relativa a la patente se atribuye a Marie Brown, una enfermera que trabajaba de noche. Sin embargo, Albert Brown era un técnico en electrónica y probablemente el genio detrás de la logística.
Aún así, Marie Brown es y será referida como la inventora porque su nombre aparece primero en la patente. Pero las normas sobre patentes indican que el primer inventor nombrado no tiene más derechos sobre la patente que los demás que figuran en ella. La ley dice que todos tienen la misma parte, independientemente de cómo hayan contribuido a la invención.
Marie Brown nació el 30 de octubre de 1922 en Queens y murió el 2 de febrero de 1999 en Queens. Tenía 76 años.
Se la menciona en Black Stars: African American Women Scientists and Inventors, de Otha Richard Sullivan, por si hay escolares que buscan una nueva persona para investigar durante el Mes de la Historia Negra.
Aprender sobre las Browns es otra razón por la que todos deberíamos instar a los profesores a animar a los alumnos a mirar más allá de los sospechosos habituales como Martin Luther King Jr, Harriet Tubman, George Washington Carver y Rosa Parks.
No tenía ni idea de que los Brown habían sido fundamentales en el ámbito de la seguridad en el hogar.
Cuanto más podamos mostrar las contribuciones que los negros han hecho en Estados Unidos, más rápido podremos acabar con los estereotipos que nos pintan como inútiles y no merecedores de respeto.