Paranoia is altijd de achilleshiel geweest van de meest wonderbaarlijke plant van de natuur. Zoals met alles in het leven, bestaat er ook een donkere kant aan het cannabisgebruik. Terwijl het voor velen een medicinaal wondermiddel is, is sommige wiet een poort naar iemands persoonlijke hel, compleet met angsten, twijfels aan eigenwaarde en de psychologische implicaties die daaruit voortvloeien.
Het web dat geweven is uit de vele kruispunten van marihuana en paranoia is gebouwd op een vreemd bed van wetenschappelijke feiten en verhalen uit de eerste hand, doorspekt met de leugens die zijn achtergebleven uit de Reefer Madness-tijd propaganda en de bijbehorende pseudo-wetenschap.
Er zijn wetenschappelijke theorieën over waarom wiet paranoia veroorzaakt, en dan zijn er nog een overvloed aan culturele stigma’s rond de plant zelf. De publieke perceptie bestaat ergens tussen de twee.
In een poging om de metaforische rook rond de vele spiegels van dit onderwerp te verdrijven, is hier een korte uitleg van wietparanoia, waarbij elk van de wetenschappelijke en culturele facetten van deze vreemde, wazige paradox aan de orde komt.
De wetenschap achter wietparanoia
Eerst kan het nuttig zijn om angst van paranoia te onderscheiden. Angst is een gevoel van vrees dat er iets ergs zal gebeuren; deze gemoedstoestand is een veel voorkomende reactie op stress. Paranoia daarentegen betekent een buitensporige of irrationele angst dat iemand je probeert kwaad te doen.
Omwille van de status van cannabis als een Schedule I stof (en de daaruit voortvloeiende onderzoeksbarrières) hebben weinig wetenschappelijke studies zich gericht op het begrijpen van de precieze reden waarom wiet mensen ofwel angstig ofwel paranoïde maakt. Vooraanstaand onderzoek wijst op een paar verschillende theorieën, en het ligt voor de hand dat THC een belangrijke boosdoener is in de onaangename gevoelens die met cannabis worden geassocieerd.
Nieuwe of onregelmatige cannabisgebruikers kunnen verrast zijn wanneer ze een hartkloppend gevoel ervaren na het consumeren van een op cannabis gebaseerd product. Dit effect wordt veroorzaakt door THC, dat het autonome zenuwstelsel activeert (de “vecht, vlucht, of vlucht” reacties). Het is ook mogelijk dat THC een hartkloppingen veroorzaakt door zich direct aan het hartweefsel te binden.
Omdat de hersenen een snelle hartslag interpreteren als een “vecht of vlucht” reactie, kunnen gevoelens van angst vaak gepaard gaan met een hoge dosis THC, hoewel het gebruikelijk is dat deze bijwerking na verloop van tijd afneemt naarmate mensen tolerantie ontwikkelen voor de effecten van THC.
dit is hoe wietparanoia eruitziet pic.twitter.com/1Lo1UE0998
– mila (@hatingmenbot) July 17, 2019
Door met een lage dosis te beginnen, en langzaam te verhogen in de loop van de tijd, kunnen individuen angst overwinnen en de andere voordelen van THC oogsten. Ook lijkt CBD de therapeutische en plezierige effecten van THC te verbeteren door de ongewenste bijwerkingen zoals rusteloosheid en een bonzend hart te minimaliseren. Cannabis met een balans van THC en CBD kan dus aangenamer zijn dan producten met een hoog THC-gehalte.
In tegenstelling tot angst zijn cannabis en paranoia veel minder eenduidig. Al vele jaren is bekend dat er een verband bestaat tussen cannabisgebruik en schizofrenie (een belangrijk symptoom van deze stoornis is paranoia). Mensen die cannabis gebruiken, geven bijvoorbeeld vaker aan dat ze het gevoel hebben dat mensen in hun omgeving hen opzettelijk kwaad willen doen. Het is echter onduidelijk of cannabisgebruik de oorzaak of het gevolg is van paranoia.
Volgens Medical News Today is een van de meest uitgebreide studies naar wiet en paranoia tot nu toe een stuk uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Schizophrenia Bulletin, geleid door Prof. Daniel Freeman, Ph.D., van de Universiteit van Oxford, gefinancierd door de Britse Medical Research Council.
Om te begrijpen waarom marihuanagebruik paranoia kan veroorzaken, ronselden de studieleiders 20 deelnemers in de leeftijd van 21-50 jaar, die allemaal ten minste één keer eerder cannabis hadden gebruikt en geen voorgeschiedenis van psychische aandoeningen hadden. Tweederde van de deelnemers werd geïnjecteerd met delta-9-tetrahydrocannabinol (of THC) in een dosis die overeenkomt met een sterke joint, terwijl het resterende derde werd geïnjecteerd met een placebo.
Resultaten van de studie toonden aan dat onder de deelnemers die werden geïnjecteerd met THC, ongeveer 50% paranoïde gedachten rapporteerde, vergeleken met 30% van de deelnemers die de placebo kregen. Opgemerkt werd dat naarmate de verbinding de bloedbaan verliet, de gevoelens van paranoia begonnen te verdwijnen.
THC veroorzaakt veranderingen in de waarneming. Deelnemers meldden dat geluiden luider waren, wolken helderder, evenals veranderde perceptie van tijd en verhoogde angst of negatieve gedachten over zichzelf. Onderzoekers ontdekten dat de negatieve gevoelens over zichzelf vervolgens werden verergerd door veranderingen in de waarneming, waardoor we het gevoel krijgen dat er iets vreemds, of zelfs beangstigends aan de hand is.
Het team zei dat hun bevindingen niet alleen “zeer overtuigend” aantonen dat cannabis kortstondige paranoia kan veroorzaken bij sommige gebruikers, maar het verklaart ook hoe onze geest paranoïde gevoelens aanmoedigt.
“Ik denk dat wat het benadrukt is dat als je meer vertrouwen in jezelf hebt, je je gevoel van eigenwaarde verbetert, en als je probeert je geen zorgen te maken of te herkauwen over potentiële bedreigingen in de wereld … dan zouden de effecten van de THC hopelijk minder in staat moeten zijn om paranoia te induceren,” zei Freeman.
Wetenschappers proberen nog steeds de mechanismen achter deze effecten uit te pakken. Een studie uit 2019 gepubliceerd in Scientific Reports gebruikte ratten om aan te tonen dat THC’s tegengestelde krachten van plezier en paranoia worden aangedreven door complexe interacties tussen THC en de natuurlijke opioïde systemen van het lichaam (onze endorfines). Deze interacties vinden plaats in een deel van de beloningsroute van de hersenen, de nucleus accumbens, die sterk betrokken is bij het helpen sorteren van en reageren op plezierige en onplezierige ervaringen.
De vraag blijft echter: waarom activeert THC soms een deel van de accumbens om euforie te bevorderen, terwijl het op andere momenten een ander subgebied activeert, resulterend in paranoia?
“Er is niet veel bekend over waarom er zulke verschillen zijn in de reactie op THC,” zegt Steven R. Laviolette, Ph.D., een van de onderzoekers van de studie. “We weten veel over de lange- en kortetermijneffecten… Maar er is heel weinig bekend over de specifieke gebieden in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het onafhankelijk controleren van die effecten… Als we eenmaal weten welke moleculaire paden die effecten in verschillende gebieden veroorzaken, dan kunnen we op de lange termijn werken aan het moduleren van THC-formuleringen, zodat ze die specifieke paden niet activeren.”
Propaganda voor cannabisparanoia
De culturele paranoia rond cannabis gaat terug op een stigma dat werd verzonnen tijdens de manie van Amerika’s post-Depressie jaren ’30.
Terwijl de binnenlandse hennepproductie werd aangemoedigd vanaf de jaren 1600 tot het begin van de eeuw, introduceerden Mexicaanse immigranten die de V.S. binnenstroomden na de Mexicaanse Revolutie van 1910, de Amerikaanse cultuur in de recreatieve toepassingen van cannabisgebruik. De drug werd vervolgens geassocieerd met immigranten, waarbij angst en vooroordelen over Spaans sprekende nieuwkomers synoniem werden met de plant zelf.
Tijdens de Depressie nam door de wijdverspreide werkloosheid de publieke afkeer van Mexicaanse immigranten toe, wat tot uiting kwam in de demonisering van marihuana, dat toen bekend stond als de “Marijuana Menace”.
In 1930 legde Harry J. Anslinger, commissaris van het pas opgerichte Federal Bureau of Narcotics (bekend als de “Vader van de Reefer Madness”), publieke verklaringen af als: “Als je een joint rookt, vermoord je waarschijnlijk je broer”, en drong hij aan op het verbieden van cannabis, voornamelijk vanwege “het effect op de ontaarde rassen”.
Zo absurd als deze beweringen nu lijken, was Anslinger’s racistische propaganda succesvol genoeg om de goed gedocumenteerde voordelen van de plant te overschaduwen. In 1931 hadden 29 staten cannabis verboden. Ondanks de groeiende publieke en wettelijke aanvaarding van wiet, blijven de echo’s van deze retoriek de industrie tot op de dag van vandaag stigmatiseren.
Een eetbare hachelijke situatie
Wietparanoia is een tweeledig fenomeen: deels wetenschap, deels stigmatisering. Gevangen in het midden van deze ongelijksoortige facties is de eetbare industrie. In de meest verdeelde en ondoorzichtige hoek van de nieuwe legale grens van de cannabismarkt, is geen enkele groep meer getroffen door het concept van paranoia, noch de realiteit van het veroorzaken van paranoia bij beginnende gebruikers, dan eetbare merken.
Van Maureen Dowd’s beruchte New York Times-column waarin ze haar ervaring documenteert met het freaken op edibles, tot de kindveilige verpakkingen, doseringsdoppen en andere strenge voorschriften die zijn opgelegd aan de Californische edibles-industrie tijdens 2016’s uitstapje naar legaliteit, edibles voelen de dupe van negativiteit als het gaat om kwesties rond wiet-geïnduceerde paranoia.
Het is bijna 24 uur geleden, is er al een wiet eetbaar merk met de naam Maureen Dowd?
– Tina Dupuy (@TinaDupuy) June 4, 2014
“Mensen zijn bang voor wat ze niet begrijpen,” zei Kristi Strong, mede-oprichter van toonaangevende edibles merk Kiva Confections. “Dus veel van ons werk is het ontmystificeren van cannabis in het algemeen, en edibles specifiek.”
Veel van de paranoia rond edibles komt voort uit het feit dat het tot 90 minuten kan duren voordat de effecten voelbaar zijn. Het komt vaak voor dat nieuwe gebruikers de vertraagde activeringstijd verwarren met een productstoring, waardoor ze meer consumeren om de effecten sneller te voelen. Tegen de tijd dat beide doses beginnen te werken, zijn consumenten overweldigend high, wat behoorlijk beangstigend kan zijn. Voeg dit toe aan de mogelijkheid dat de effecten van edibles twee tot vier keer langer duren dan de effecten van het roken van bloem of vaping.
Een manier waarop merken hebben gewerkt rond problemen van door edibles veroorzaakte paranoia is door het creëren van producten die zijn gecentreerd rond het concept van microdosering, of de handeling van het nemen van lage doses eetbare cannabis, vergelijkbaar met de manier waarop je supplementen of nootropics zou nemen.
“Microdosed edibles stellen consumenten in staat om zich veilig in controle te voelen over hun eetbare ervaring,” zegt Strong. “Ze weten dat het niet overweldigend zal zijn, dus ze hebben niets te vrezen. In kleine doses kun je het paranoïde gevoel volledig vermijden, en heb je de tegenovergestelde ervaring – een gevoel van ontspanning, gemak en genot. Als je het op de juiste manier inneemt, wil je eigenlijk dat de edibles-ervaring lang duurt.”
Wat te doen als je paranoia voelt
Hoewel er manieren zijn om paranoia bij cannabisgebruik te vermijden, zul je het waarschijnlijk in een bepaalde hoedanigheid op een bepaald moment ervaren. Dus, wat te doen als je merkt dat je doordraait?
“Het belangrijkste is om kalm te blijven,” zegt Strong. “Cannabis is niet giftig en de effecten zullen na verloop van tijd overgaan … Zorg ervoor dat je gehydrateerd en ontspannen blijft in een veilige omgeving. Indien beschikbaar, consumeer een CBD-rijk product. CBD is gevonden om de effecten van THC tegen te gaan, dus het kan helpen met de bijwerkingen van overmatige inname.”
Drink wat water, eet een snack, bundel je in een deken en kijk Seinfeld, of wat je happy place ook mag zijn. Waar het op neerkomt: probeer gewoon te chillen.
De toekomst van wietparanoia
Het traject van de cannabisindustrie zal draaien (en heeft altijd gedraaid) om het doorbreken van stigma.
De sleutel tot het overwinnen van wietparanoia, of het nu gaat om de wetenschappelijke oorzaken van door wiet veroorzaakte paranoia of het culturele stigma rond het gebruik ervan, bestaat in het voorlichten van het publiek over hoe je cannabis op verantwoorde wijze kunt gebruiken. Met de opkomst van microdosering en precisie als het gaat om etikettering, behoren de dagen van high-dose freak-outs tot het verleden.
“Cannabis heeft zoveel heilzame eigenschappen,” zegt Strong. “Het kan zoveel meer voor ons doen dan ons alleen maar high maken. Het kan worden gebruikt als een productiviteitsmiddel, om gezondheid en welzijn te stimuleren, om pijn te verlichten en om een rustgevende slaap te bewerkstelligen. Er is een scala aan voordelen binnen een kleine dosis die veel mensen nooit ontdekken omdat ze alleen maar de high willen. Een subtiele dosis is krachtig op een andere manier. Het kan worden geïntegreerd in ons leven met immense voordelen, en zeer weinig bijwerkingen.”
Ondanks wat de propaganda van weleer je wil doen geloven, is wiet niet meer alleen voor stoners. En omdat je misschien een keer te veel hebt gedronken, betekent dat nog niet dat je je door angst moet laten overmeesteren.
Voorbeeld van