Het luipaard-complex gen
Het Appaloosa paardenras is beroemd om de opvallende tekening in de vacht, hoewel niet alle geregistreerde Appaloosa’s er zo uitzien. Voorbeelden van andere kernkenmerken zijn gestreepte hoeven, gevlekte huid, en ogen waarin witte oogwit te zien is, zelfs als het oog in de normale stand wordt gehouden. Gevlekte huid wordt meestal gezien rond de ogen, snuit, genitaliën en anus.
De fascinerende vlekkenpatronen van de Appaloosa staan collectief bekend als het luipaard-complex. Elk paard dat Appaloosa kernkenmerken vertoont – zoals de kenmerkende vachtpatronen, de gevlekte huid, de gestreepte hoeven, en de zichtbare witte sclera – is drager van ten minste één allel van het dominante luipaard-complex (LP) gen.
Omgekeerd zullen alle paarden die ten minste één allel van dit gen dragen luipaardkenmerken vertonen. Dit betekent niet dat zij zichtbare vachtvlekken moeten hebben. Er zijn vele voorbeelden van ogenschijnlijk effen gekleurde paarden die, bij nadere inspectie, een zichtbare witte oogwit hebben, verticaal gestreepte hoeven, en gevlekte huid rond de ogen, lippen en genitaliën – allemaal verraderlijke tekenen van het LP-gen.
Een paard dat heterozygoot is voor LP is normaal gesproken donkerder dan een paard dat alleen homozygoot is voor LP, hoewel er vele uitzonderingen zijn.
Het moet ook worden opgemerkt dat sommige Appaloosas sabino of pinto type aftekeningen vertonen, omdat pinto genen Appaloosa patronen kunnen verdoezelen of verduisteren. (Paarden met overmatige witte pinto-achtige aftekeningen kunnen niet worden geregistreerd bij het ApHC, zelfs niet als beide ouders geregistreerde Appaloosa’s zijn.)
Een ingewikkelde situatie
LP is een autosomale onvolledige dominante mutatie in het TRPM1-gen, een gen dat zich op paardenchromosoom 1 (ECA 1) bevindt. Er wordt verondersteld, maar niet bewezen, dat LP samenwerkt met andere patroongenen (PATN) bij paarden; genen die nog moeten worden geïdentificeerd. Als dit waar is, zou het verklaren waarom het mechanisme waarmee het patroon wordt geproduceerd in elk individueel paard zo moeilijk te begrijpen is voor ons als we alleen naar het LP gen kijken.
Vacht
De vachtkleur van een Appaloosa is een combinatie van een basiskleur en een over elkaar gelegd vlekkenpatroon.
De Appaloosa Horse Club in de Verenigde Staten (deze club is ’s werelds grootste rasregistratie voor Appaloosa’s) accepteert veel verschillende basiskleuren, waaronder zwart, grijs, chestnut, bay, buckskin, palmino, cremello of perlino, grulla, en dun.
De vlekken overlappen donkere huid en zijn soms omgeven door een “halo”. Een halo wordt gezien wanneer de huid naast de vlek donker is zoals de vlek, maar de bovenliggende haarvacht is wit.
Solid-colored?
Een solid-colored paard heeft een basiskleur maar geen contrasterende kleur in de vorm van een Appaloosa vachtpatroon.
Een solid-colored paard kan worden geregistreerd bij de Appaloosa Horse Club als het gevlekte huid heeft en ten minste één meer luipaard-complex kenmerk, zoals gestreepte hoeven of zichtbare witte sclera.
Een paard zonder identificeerbare Appaloosa kenmerken, maar waarvan beide ouders geregistreerd zijn bij de Appaloosa Horse Club, wordt geregistreerd als een non-characteristic, een registratie die het een beperkte speciale registratie status geeft.
Veranderingen
De Appaloosa Horse Club moedigt vroege registratie van veulens aan, ook al kan het moeilijk zijn om te voorspellen hoe het individu eruit zal zien als het volwassen is. Ook is het niet ongebruikelijk dat Appaloosa’s hun patroon gedurende hun hele leven enigszins blijven veranderen.
Net als bij de meeste andere paardenrassen, wordt het Appaloosa veulen normaal gesproken geboren met een vrij lichte vacht die donkerder wordt naarmate het veulen zijn babyhaar afschudt. Soms zal het veulen geen enkel klassiek luipaard-complex kenmerk vertonen terwijl het jong is, ondanks het feit dat het de nakomelingen zijn van twee dragers van het luipaard-complex gen.
Veel volwassen Appaloosa’s die varnish roan en sneeuwvlok patronen vertonen zagen er niet zo uit toen ze geboren werden – ze ontwikkelden deze opvallende look naarmate ze ouder werden.
Hoeven
Een veel voorkomende misvatting is dat alle paarden met verticaal gestreepte hoeven Appaloosa’s zijn. Gestreepte hoeven komen voor bij verschillende paardenrassen, niet alleen bij Appaloosa’s.
Ogen
Bijna elk paard vertoont wat wit wanneer het oog naar achteren wordt gerold, maar de Appaloosa’s hebben een duidelijk zichtbare witte oogkas, zelfs wanneer het oog in een normale positie wordt gehouden. Deze eigenschap is niet uniek voor de Appaloosa, maar komt minder vaak voor bij andere rassen.
Wat is de sclera?
De sclera is het deel van het oog dat de iris omgeeft.
Lichaamstypen
Met het luipaard-complex als belangrijkste identificerende factor van het ras, kan een breed scala aan lichaamstypen worden gezien onder de geregistreerde Appaloosa’s. Dit weerspiegelt hoe veel verschillende paardenrassen het Appaloosa-ras hebben beïnvloed, en tot op zekere hoogte blijven beïnvloeden.
De stokmaat varieert van 14 tot 16 handen, waarbij de ApHC het fokken met pony’s of trekpaarden niet toestaat.
De kleinste volwassen Appaloosa’s wegen meestal rond de 950 pond, terwijl de zwaarste zo’n 1.250 pond wegen.