Plan van het centrum van Chicago
Zicht, kijkend naar het westen, op het voorgestelde Civic Center
Het Burnham Plan richtte zich op zes belangrijke elementen:
Verbetering van het meerfrontEdit
De belangrijkste doelstelling van het plan was het terugwinnen van het meerfront voor het publiek. “Het meer behoort aan de mensen,” schreef Burnham. “Geen meter van de oevers mag worden toegeëigend met uitsluiting van het volk.” In het plan werd aanbevolen de parken langs de oever van Lake Michigan uit te breiden met stortplaatsen, wat in het begin van de 20e eeuw werd gedaan. Van de 47 km oever van het meer van de stad zijn nu alle parken openbaar, op vier mijl (zes kilometer) na. Het plan voorzag ook in uitgebreide havenfaciliteiten aan het meer, die overbodig werden door de ontwikkeling van faciliteiten in de regio’s van Lake Calumet.
Een regionaal snelwegsysteemEdit
Het plan beschouwde Chicago als het centrum van een regio die zich uitstrekte 75 mijl (120 km) van het stadscentrum. Aan het begin van het autotijdperk voorzag het plan zowel radiale als omtreksnelwegen voor de regio. De instanties die in de jaren 1910 en 1920 snelwegen aanlegden en verbeterden lijken echter niet te zijn geleid om te bouwen langs de specifieke routes die in het plan werden aanbevolen.
Verbetering van spoorwegterminalsEdit
Het plan was gebaseerd op technische studies die eerder door anderen waren gedaan, waaronder een plan voor concurrerende spoorwegen om het gebruik van sporen te bundelen voor een grotere efficiëntie in de vrachtafhandeling. Bovendien bevatte het plan details over de consolidatie van de zes passagiersterminals van de intercityspoorwegen in Chicago in nieuwe complexen ten westen van de Loop en ten zuiden van Roosevelt Road. Dit zou op zijn beurt de uitbreiding van het zakendistrict naar het zuiden mogelijk maken. Een nieuw Chicago Union Station was klaar in 1925, maar andere stations werden niet geconsolideerd of verplaatst. In 1929 werd de South Branch van de Chicago River tussen Polk en 18th Streets gekanaliseerd om de spoorwegverbindingen te ontwarren, zoals aanbevolen in het plan.
Nieuwe buitenparkenEdit
De beweging om de natuurgebieden die de Cook County Forest Preserves werden aan te kopen en te behouden was al goed op gang toen het plan werd geschreven. Het plan omvat die voorstellen en roept ook op tot de uitbreiding van het park- en boulevardstelsel van de stad, dat voor het eerst was opgezet in de jaren 1870.
Systematische ordening van stratenEdit
Nieuwe bredere verkeersaders werden voorgeschreven om de verkeersopstoppingen te verlichten en de snel groeiende stad te verfraaien, met inbegrip van een netwerk van nieuwe diagonale straten. Een van deze diagonalen werd aangelegd: de verlenging van Ogden Avenue en er zijn verschillende andere diagonale straten in de stad. Veel van de aanbevelingen van het plan werden opgevolgd. De stad vernieuwde, verbreedde en verlengde Michigan Avenue, verbreedde Roosevelt Road, en creëerde Wacker Drive en Ida B. Wells Drive (voorheen Congress Parkway). Met de groei van het autogebruik na de Eerste Wereldoorlog begonnen de planners van Chicago de voorstellen van Burnham voor het stratenstelsel drastisch te wijzigen of af te zwakken. Zo’n 108 mijl (174 km) aan verkeersaders werden verbreed tussen 1915 en 1931, gestimuleerd door de enorme groei van het autogebruik. Burnham, die in 1908 schreef, zag de auto als een recreatievoertuig dat stadsbewoners in staat zou stellen het platteland te bezoeken; hij voorzag niet hoe het de stad zelf zou overweldigen en transformeren.
Burgerlijke en culturele centraEdit
Het meest iconische beeld van het plan was het nieuwe burgerlijke centrum dat was voorgesteld voor het gebied rond Congress en Halsted Streets. Stadsambtenaren die de voorkeur gaven aan het gemak van een Loop-locatie hebben het voorstel echter nooit serieus doorgezet. Aan de oostkant van Congress Street, die de centrale as van de hervormde stad zou worden, stelde Burnham een cultureel centrum in Grant Park voor, bestaande uit het nieuwe Field Museum of Natural History en nieuwe huizen voor het Art Institute of Chicago en de Crerar Library. Dit voorstel bracht Burnham en andere leiders echter in conflict met een beslissing van het Hooggerechtshof van de staat die nieuwe gebouwen in Grant Park verbood.