De wereld waarin wij leven is aan het veranderen. De afgelopen driehonderd jaar hebben we deel uitgemaakt van een tijdperk dat moderniteit wordt genoemd.
Het moderne tijdperk maakt nu plaats voor een postmodern tijdperk. Deze transformatie zal veranderen hoe de mensen de wereld zien, hoe zij de werkelijkheid en de waarheid begrijpen, en hoe zij de fundamentele vragen van het leven benaderen.
Dit zal een enorme invloed hebben op het christendom. De kerk heeft haar wortels in een oud pre-modern mediterraan wereldbeeld. Langzaam heeft zij zich aangepast aan de moderne wereld. Maar veel critici vragen zich af of zij de verschuiving naar het postmoderne tijdperk zal kunnen overleven.
het pre-moderne wereldbeeld
Het pre-moderne wereldbeeld ontwikkelde zich in de tijd van de oude tempelstaat, waarin een verbond van koning en priesterschap religie en politieke macht nauw met elkaar verweefden. De rol van de godsdienst was de heerschappij van de koning te legitimeren door een morele en religieuze autoriteit te verschaffen voor zijn decreten. De koning werd gezien als de vertegenwoordiger van God op aarde. Soms werd over hem gesproken als de “Zoon van God” (zoals over koning David in het oude Israël), en soms werd hij zelf als goddelijk beschouwd. Voor deze oude samenlevingen weerspiegelden de heerser en de sociale orde de wil van God op aarde.
Het pre-moderne wereldbeeld wordt dus gekenmerkt door een onvoorwaardelijke aanvaarding van autoriteit en een geloof in absolute waarheden. Pre-moderne mensen geloven wat hen wordt verteld door gezagsdragers, zowel religieuze als seculiere. Zij vertrouwen erop dat religie de antwoorden geeft op de mysteries van het leven.
De Bijbel is een product van twee pre-moderne samenlevingen. De priesters van het oude Israël produceerden de Hebreeuwse Bijbel of het Oude Testament, en de evangelisten van de vroegchristelijke gemeenschappen produceerden het Nieuwe Testament. Het premoderne wereldbeeld dat in deze documenten wordt weergegeven werd zonder meer geaccepteerd door het publiek waaraan zij werden geschreven.
het moderne wereldbeeld
Het moderne wereldbeeld begon in de Verlichting van de achttiende eeuw. De moderniteit was gebaseerd op het streven naar objectieve kennis en de wetenschappelijke methode. Het wordt gekenmerkt door het ter discussie stellen van autoriteit en traditie. De moderniteit gelooft dat de waarheid gebaseerd is op feiten. In het moderne wereldbeeld moeten mensen alleen geloven wat zij kunnen waarnemen. De moderniteit vertrouwt op de kracht van de rede en kritisch denken om de problemen van de wereld op te lossen. Zij kijkt naar de wetenschap, en niet naar religie, om de antwoorden op de mysteries van het leven te geven. Moderne mensen hebben vaak een optimistisch geloof ontwikkeld in de vooruitgang van de mensheid door kennis, wetenschappelijk onderzoek, innovatie, uitvindingen en rationeel denken.
secularisme
De opkomst van het modernisme leidde tot de opkomst van het secularisme. De twee gaan hand in hand. Secularisme wordt gedefinieerd als een stelsel van ideeën of praktijken dat het primaat van de godsdienst in ons maatschappelijk leven verwerpt. In zijn harde vorm is secularisme atheïstisch. Het ontkent de realiteit van God. Maar in zijn zachtere, meer wijdverbreide vorm aanvaardt het de realiteit van God, maar verwerpt het de kerk als een controlerende kracht in het leven van de nationale gemeenschap. Zij gelooft dat kerk en staat in het moderne leven gescheiden entiteiten moeten zijn. Dit betekent niet dat het individuele geloof onze politiek niet mag beïnvloeden; het betekent alleen dat de staat niet een bepaalde godsdienst moet sponsoren en deze een voorkeursbehandeling en macht moet geven. In die zin waren de grondleggers van de Verenigde Staten secularisten.
fundamentalisme
Toen de moderniteit zich ontwikkelde en verbreidde, ontstond er een heftige reactie onder religieuze traditionalisten die stevig verankerd waren in een premodern wereldbeeld, voornamelijk binnen de religies van het christendom, het jodendom, en de islam.
Beginnend bijna 300 jaar geleden, begonnen Europese bijbelgeleerden te twijfelen aan de letterlijke waarheid van de bijbelse verslagen, zowel in het Oude als in het Nieuwe Testament. Niets werd meer als heilig beschouwd. De maagdelijke geboorte van Jezus, zijn wonderen, en zijn wederopstanding werden allemaal onderworpen aan nauwkeurig onderzoek en twijfel. De twijfels van moderne filosofen, bijbelgeleerden en theologen vormden een bedreiging voor de traditionele religieuze dogma’s.
Als gevolg daarvan probeerden reactionaire religieuze bewegingen aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw de traditionele religieuze grondbeginselen te versterken en het geloof in de letterlijke waarheid van de bijbelse verhalen te herstellen.
Als de moderniteit zich met de feitelijkheid wilde bezighouden, reageerden de fundamentalisten in natura. Zij stelden zich niet tevreden met de simpele bewering dat de Bijbel eeuwige waarheden uitdrukte of dat de verhalen metaforisch waar waren. Nu eisten zij dat de christenen de Schrift zouden aanvaarden als feitelijk en letterlijk waar. Zelfs teksten die eeuwenlang als metaforisch waren beschouwd, kregen nu de status van feitelijkheid.
In de twintiger jaren kwam het premoderne wereldbeeld van de fundamentalisten steeds meer in conflict met het moderne seculiere denken. De botsing tussen de twee partijen veroorzaakte een crisis in de kerk, vooral over de evolutietheorie en de letterlijke aanvaarding van het scheppingsverhaal in Genesis. Het Scopes “Monkey Trial” in 1925 was een openbare strijd tussen deze twee concurrerende standpunten en markeerde het overgangspunt waarop moderniteit het nieuwe meerderheids wereldbeeld in de Amerikaanse samenleving werd. Meer dan tachtig jaar later eisen christenfundamentalisten nog steeds dat openbare scholen de gelijkenis van de schepping onderwijzen als “scheppingswetenschap” naast de wetenschappelijke evolutietheorie.
de kerk in het wereldwijde zuiden
Het moderne wereldbeeld is niet overal in de meerderheid. Wereldwijd omarmt het christendom nog steeds een premodern wereldbeeld. In het Zuiden van de wereld (de gebieden die wij vaak de Derde Wereld noemen) vormen enorme en groeiende christelijke bevolkingsgroepen – momenteel 480 miljoen in Latijns-Amerika, 360 miljoen in Afrika en 313 miljoen in Azië (vergeleken met 260 miljoen in Noord-Amerika) – thans wat de katholieke geleerde Walbert Buhlmann de Derde Kerk heeft genoemd. Het is een vorm van christendom die zich onderscheidt van het protestantisme of de orthodoxie, en die waarschijnlijk het overheersende christelijke geloof op aarde zal worden.
Er is een toenemende spanning tussen wat men een liberale noordelijke reformatie zou kunnen noemen, waarin veel kerken in de VS en Europa de moderniteit hebben omarmd, en een conservatieve zuidelijke contra-reformatie, waarin de kerken in de Derde Wereld sterk premodern zijn. De kerk in het Zuiden wordt helaas gedomineerd door het premoderne patriarchaat met al zijn negatieve implicaties, waaronder de onderwerping van vrouwen en de afkeer van homo’s. Een enorme scheuring lijkt onvermijdelijk en wereldwijde kerkgenootschappen besteden enorme moeite en tijd aan het oproepen tot eenheid, terwijl schijnbaar onverzoenlijke theologische verschillen de twee facties uit elkaar drijven.
In de eenentwintigste eeuw worden christenen geconfronteerd met een krimpende bevolking in het “liberale Westen” en een groeiende meerderheid van de “conservatieve Rest”. In de afgelopen halve eeuw zijn de kritische centra van de christelijke wereld beslissend verschoven naar Afrika, naar Latijns-Amerika en naar Azië, en het evenwicht zal nooit meer verschuiven.
De groei in Afrika is onophoudelijk geweest. In 1900 telde Afrika slechts 10 miljoen christenen op een continentale bevolking van 107 miljoen – ongeveer negen procent. Vandaag de dag zijn er 360 miljoen christenen op een totaal van 784 miljoen, oftewel 46 procent. En dat percentage zal waarschijnlijk blijven stijgen, want de christelijke Afrikaanse landen kennen enkele van de meest dramatische bevolkingsgroeipercentages ter wereld. Ondertussen ervaren de geavanceerde industrielanden een dramatisch geboortedeficit.
In de komende vijfentwintig jaar zal de bevolking van de christenen in de wereld naar verwachting groeien tot 2,6 miljard (waardoor het christendom verreweg het grootste geloof ter wereld wordt). In 2025 zal 50 procent van de christelijke bevolking in Afrika en Latijns-Amerika wonen, en nog eens 17 procent in Azië. Deze verhoudingen zullen gestaag toenemen. Rond 2050 zullen de Verenigde Staten nog steeds het grootste aantal christenen tellen, maar alle andere toonaangevende naties zullen Zuid-Mexico, Brazilië, Nigeria, de Democratische Republiek Congo, Ethiopië en de Filippijnen zijn. Tegen die tijd zal het aandeel van niet-Latino blanken onder de christenen in de wereld gedaald zijn tot misschien één op de vijf.
De overgrote meerderheid van de christenen blijft verdeeld in premoderne en moderne kampen. Maar terwijl deze twee wereldbeelden blijven twisten, heeft een nieuwe groep mensen in het industriële Westen ze beide irrelevant verklaard.
het postmoderne wereldbeeld
Een nieuw historisch tijdperk ontvouwt zich voor onze ogen. Het begon ongeveer in het midden van de twintigste eeuw en ontwikkelt zich nog steeds. Bij gebrek aan een betere benaming wordt het het postmodernisme genoemd – de opvolger van het modernisme. We weten niet zeker hoe het op de lange termijn zal uitpakken, maar er worden enkele eerste observaties gedaan over de aard ervan.
Postmoderniteit is een andere reactie op moderniteit. Postmoderne mensen zijn in wezen ontgoochelde modernisten. Zij zijn ervan overtuigd dat de menselijke rede en slimheid niet het geluk kunnen bereiken dat wij zoeken. Zij zijn getuige geweest van de milieuverwoestingen van de industriële revolutie, de bloedige geschiedenis van de twintigste eeuw, en de voortdurende ellende, armoede en honger in de wereld. Geen van deze problemen werd opgelost door wetenschappelijke kennis. Integendeel, de bijproducten van de wetenschap en de industriële revolutie hebben veel van onze menselijke problemen verergerd. De wetenschap heeft gezorgd voor genezing van ziekten, maar ook voor de dreiging van opwarming van de aarde en nucleaire vernietiging. In feite zijn het bombardement op Hiroshima en de daaruit voortvloeiende nucleaire bewapeningswedloop misschien wel de vonk geweest die de ondergang van de moderniteit markeerde en de snelle opkomst van een wereldwijde postmoderne cultuur ontketende.
Maar, in tegenstelling tot het fundamentalisme, streeft het postmodernisme niet naar een terugkeer naar een vroegere tijd. Evenmin ziet het een terugkeer naar autoritaire religie als het antwoord. Postmodernisme wordt gekenmerkt door de overtuiging dat zowel religie als wetenschap ons in de steek hebben gelaten. Geen van beide kan worden vertrouwd om de antwoorden te geven op de mysteries van het leven of om de verbijsterende problemen van het leven op te lossen.
waarheid en ervaring
Postmoderne mensen verwerpen de notie van absolute waarheid. Zij vertrouwen autoriteit niet meer en zij verwerpen elke instelling die beweert aanspraak te maken op de waarheid. Zij zijn zeer wantrouwend geworden ten opzichte van feiten. Zij geloven dat alle waarheid, zelfs tot op zekere hoogte wetenschappelijke kennis, subjectief, bevooroordeeld en sociaal geconstrueerd is. De waarheid hangt af van wat iemands cultuur als waarheid beschouwt. Daarom is de waarheid niet echt waar.
In het postmoderne wereldbeeld worden mensen hun eigen autoriteit en accepteren zij alleen wat zij persoonlijk ervaren. Er is een gevoel dat gevoel het enige is dat telt, omdat gevoel uiteindelijk alles is wat er is. De postmoderne houding is: “Als ik het kan voelen, als ik het kan aanraken, dan moet het waar zijn.”
Onder postmodernen is er een doordringend cultureel pessimisme dat cynisch is over politieke en ideologische grootspraak van autoriteiten en instellingen. In een eeuw van bommen, holocausts en ecologische rampen zijn veel mensen gedesillusioneerd geraakt over hun geërfde geloof, de institutionele kerk, politieke partijen en het politieke proces. In de Verenigde Staten hebben Watergate en de oorlog in Vietnam een doordringende anti-institutionele stemming gecreëerd onder de babyboomers, en deze heeft zich verspreid naar hun kinderen. Als gevolg daarvan neemt de apathie onder kiezers toe en daalt het kerklidmaatschap.
Generatie X-ers staan zeer wantrouwend tegenover grote beweringen. Zij zien het leven als complex en zij wantrouwen eenvoudige oplossingen. Kerken die beweren dat zij over alles het laatste woord hebben, zullen het heel moeilijk hebben om deze generatie aan te trekken, die niet kan geloven dat er maar ‘één weg voor iedereen’ is. Zij zullen het christendom zien als een van de vele opties die overwogen kunnen worden in een wereld waarin zij zien dat ieder mens zijn of haar eigen waarheid en betekenis vindt.
de X-Files
In de jaren negentig van de vorige eeuw werden in het tv-programma “The X-Files” de moderne en postmoderne paradigma’s tegenover elkaar gezet. FBI-agente Dana Scully, gespeeld door Gillian Anderson, was de belichaming van de moderne wetenschappelijke benadering van het leven. Agent Mulder Fox, gespeeld door David Duchovny, was echter een postmodern persoon die ons waarschuwde om “niemand te vertrouwen” in autoriteit en om te geloven dat, hoewel we het nog niet volledig begrijpen, “de waarheid daarbuiten is.” Terwijl Scully haar hoofd vertrouwde, vertrouwde Mulder alleen zijn ervaring.
de wortels van het postmodernisme
De beweging van moderniteit naar postmoderniteit in Amerika begon met de Baby Boomers. Geboren tussen 1946 en 1964, was dit de eerste generatie die opgroeide onder de dreiging van nucleaire wapens. Boomers wisten in hun binnenste dat de wetenschap een demon had geschapen die de wereld kon vernietigen. Ze zagen hun school en kerk kelders gevuld met civiele defensie noodvoorraden, ze oefenden ineffectieve “duck and cover” oefeningen in klaslokalen, en ze luisterden naar hun ouders over de noodzaak van achtertuin schuilkelders.
In de jaren 1960, zagen ze de ontmaskering van de diepgewortelde racisme, seksisme en militarisme dat de Amerikaanse cultuur doordrongen. En zij reageerden daarop met protesten en sociale actie. De enige gezagsdragers die zij vertrouwden werden vermoord – eerst John Kennedy in 1963, en daarna Martin Luther King, Jr. en Bobby Kennedy in 1968.
In al deze kwesties zagen zij de traditionele kerk als een medeplichtige samenzweerder met de heersende maatschappelijke machten in een cultuur van rigide moralisme, onderdrukking en geweld.
De babyboom-generatie begon een zoektocht naar een authentieker geloof, weg van autoritaire religie en in de richting van ervaringsgerichte spiritualiteit. Hun wantrouwen tegenover voorverpakte waarheden van religieuze instellingen leidde hen ertoe spiritualiteit te zoeken in vele nieuwe vormen – charismatisch christendom, oosterse religies en New Age-spiritualiteit.
Toen de babyboomers kinderen kregen, vertoonden hun zonen en dochters dezelfde kenmerken – maar in nog sterkere mate. De attitudes en eigenschappen die worden toegeschreven aan Generatie X, geboren tussen 1965 en 1981, zijn vaak precies die welke onderzoekers hebben geïdentificeerd als typerend voor de Baby Boomer generatie. Het verschil ligt in het feit dat de jonge mannen en vrouwen van Generatie X deze waarden van kindsbeen af hebben meegekregen. Generatie Y, geboren na 1982, draagt deze ideeën nog verder uit.
Observatoren ontdekken dat deze verschuiving in attitudes een indicatie is van een fundamentele verandering over de hele wereld. In vele opzichten lopen de Europeanen voor op de Amerikanen in de overgang naar postmoderniteit. Het verlaten van het traditionele christendom is daar zeker veel sterker.
coexistentie
Historische tijdperken zijn niet netjes gescheiden. Ze staan niet op een rij. Het is mogelijk om te blijven leven in een tijdperk dat in wezen voorbij is. Terwijl het ene tijdperk overheerst, vormt zich reeds een opvolger, en zijn voorganger blijft gedurende zeer lange tijd invloed uitoefenen.
Deze drie wereldbeelden – pre-modern, modern, en postmodern – bestaan vandaag de dag naast elkaar in alle delen van de Amerikaanse cultuur. Maar het is vooral duidelijk in onze kerken. Sommige christenen accepteren wat hen door religieuze autoriteiten wordt verteld. Anderen trekken het gezag in twijfel en gebruiken de rede als leidraad. Weer anderen verwerpen de institutionele religie en vertrouwen alleen op hun eigen spirituele ervaringen. Maar ongeacht generatie, cultuur of houding, we bewegen allemaal samen in de richting van een postmoderne wereld. En de beweging versnelt snel.