Heksenprocessen in de vroegmoderne tijd

De heks, nr. 2, ca. 1892 litho van Joseph E. Baker

De heks, nr. 3, ca. 1892 litho van Joseph E. Baker

The Witch, No. 3, c. 1892 lithograph by Joseph E. Baker

Regionale verschillenEdit

Er waren veel regionale verschillen in de manier waarop de heksenprocessen plaatsvonden. De processen zelf kwamen sporadisch voor, in sommige gebieden laaiden ze op, maar aangrenzende gebieden bleven grotendeels onaangetast. In het algemeen lijkt er in de pauselijke landen Italië en Spanje minder heksenfobie te zijn geweest dan in Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk.

Er was veel regionale variatie binnen de Britse eilanden. In Ierland bijvoorbeeld vonden weinig processen plaats.

Het malefizhaus van Bamberg, Duitsland, waar verdachte heksen werden vastgehouden en ondervraagd: 1627 gravure

Er zijn bijzonder belangrijke verschillen tussen de Engelse en de continentale heksenjachttraditie. In Engeland was het gebruik van foltering zeldzaam en de methoden veel terughoudender. Het land stond het formeel alleen toe met toestemming van de vorst, en in de hele Engelse geschiedenis werden niet meer dan 81 folterbevelen uitgevaardigd (voor alle vergrijpen). Het dodental in Schotland deed dat van Engeland in het niet vallen. Uit een episode uit de Engelse geschiedenis blijkt ook dat tijdens de burgeroorlog in het begin van de jaren 1640 heksenjagers opdoken, waarvan de beruchtste Matthew Hopkins uit East Anglia was en zichzelf uitriep tot de “Witchfinder General”.

Italië heeft minder beschuldigingen van hekserij gekend, en nog minder gevallen waarin heksenprocessen uitliepen op een terechtstelling. In 1542 werden door de instelling van de rooms-katholieke inquisitie de seculiere rechtbanken onder haar invloed op doeltreffende wijze weerhouden van een liberale toepassing van marteling en executie. De methodologische Instructio, die diende als een “passende” handleiding voor de heksenjacht, waarschuwde tegen overhaaste veroordelingen en onzorgvuldige executies van de beschuldigden. In tegenstelling tot andere delen van Europa vond er bij de processen van het Venetiaanse Heilig Officie nooit een veroordeling plaats voor de misdaad van kwaadwillige hekserij, of “maleficio”. Omdat het begrip duivelse cultus noch in de volkscultuur, noch in de katholieke inquisitoriale theologie geloofwaardig was, hebben massale beschuldigingen en het geloof in de heksensabbat nooit wortel geschoten in gebieden die onder dergelijke inquisitoriale invloed stonden.

Het aantal mensen dat tussen 1500-1700 voor hekserij werd berecht (per regio)Heilige Roomse Rijk: 50.000Polen: 15.000Zwitserland: 9.000Franstalig Europa: 10.000Spaanse en Italiaanse schiereilanden: 10.000Scandinavië: 4.000

Sociaal-politieke onrustEdit

Verschillende suggesties zijn gedaan dat de heksenprocessen ontstonden als een reactie op sociaal-politieke onrust in de Vroegmoderne wereld. Een vorm hiervan is dat de heksenvervolging een reactie was op een ramp die de gemeenschap was overkomen, zoals mislukte oogsten, oorlog of ziekte. Volgens Midelfort bijvoorbeeld destabiliseerden oorlog en hongersnood de lokale gemeenschappen in het zuidwesten van Duitsland, wat leidde tot de heksenvervolgingen van de jaren 1620. Behringer suggereert ook een toename van het aantal heksenvervolgingen als gevolg van sociaal-politieke destabilisatie, waarbij hij de nadruk legt op de effecten van de kleine ijstijd op voedseltekorten, en het daaropvolgende gebruik van heksen als zondebokken voor de gevolgen van klimaatveranderingen. De Kleine IJstijd, die duurde van ongeveer 1300 tot 1850, wordt gekenmerkt door temperaturen en neerslagniveaus die lager zijn dan het gemiddelde van 1901-1960. Historici zoals Wolfgang Behringer, Emily Oster en Hartmut Lehmann beweren dat deze afkoelende temperaturen hebben geleid tot misoogsten, oorlogen en ziekten, en dat heksen vervolgens de schuld kregen van deze onrust. Historische temperatuurindexen en gegevens over heksenprocessen geven aan dat over het algemeen de heksenprocessen toenamen naarmate de temperatuur in deze periode daalde. Bovendien overlappen de pieken van de heksenvervolgingen de hongercrises van 1570 en 1580, waarvan de laatste een decennium duurde. Problematisch voor deze theorieën is dat de heksenvervolgingen in die regio afnamen in de jaren 1630, toen de gemeenschappen die daar woonden te maken kregen met steeds grotere rampen als gevolg van de pest, hongersnood, economische ineenstorting en de Dertigjarige Oorlog. Bovendien zou dit scenario duidelijk geen universele verklaring bieden, want er vonden ook processen plaats in gebieden die vrij waren van oorlog, hongersnood of pestilentie. Bovendien zijn deze theorieën – in het bijzonder die van Behringer – bestempeld als overgesimplificeerd. Hoewel er bewijs is dat de Kleine IJstijd en de daaropvolgende hongersnood en ziekten waarschijnlijk hebben bijgedragen tot een toename van de heksenvervolging, stelt Durrant dat men niet in alle contexten een direct verband kan leggen tussen deze problemen en heksenvervolgingen.

Bovendien was de gemiddelde leeftijd bij het eerste huwelijk tegen het eind van de zestiende eeuw geleidelijk gestegen; de bevolking was gestabiliseerd na een periode van groei, en de beschikbaarheid van banen en land was afgenomen. In de laatste decennia van de eeuw was de huwelijksleeftijd gestegen tot gemiddelden van 25 jaar voor vrouwen en 27 jaar voor mannen in Engeland en de Lage Landen, naarmate meer mensen later trouwden of ongehuwd bleven door gebrek aan geld of middelen en een daling van de levensstandaard, en deze gemiddelden bleven bijna twee eeuwen lang hoog en de gemiddelden in heel Noordwest-Europa hadden hetzelfde gedaan. De kloosters werden gesloten tijdens de protestantse reformatie, waardoor veel nonnen ontheemd raakten. Veel gemeenschappen zagen het percentage ongehuwde vrouwen stijgen van minder dan 10% tot 20% en in sommige gevallen zelfs tot 30%, die maar weinig gemeenschappen economisch wisten op te vangen. Miguel (2003) stelt dat heksenmoorden een proces kunnen zijn van het elimineren van de financiële lasten van een familie of samenleving, via eliminatie van de oudere vrouwen die gevoed moeten worden, en een toename van ongehuwde vrouwen zou dit proces versterken.

Katholiek versus Protestants conflictEdit

De Engelse historicus Hugh Trevor-Roper pleitte voor het idee dat de heksenprocessen ontstonden als onderdeel van de conflicten tussen rooms-katholieken en protestanten in Vroegmodern Europa. Deze theorie heeft echter weinig bijval gekregen van andere deskundigen op dit gebied. Er is namelijk weinig bewijs dat ofwel rooms-katholieken protestanten van hekserij beschuldigden, ofwel dat protestanten rooms-katholieken beschuldigden. Bovendien vonden de heksenprocessen regelmatig plaats in streken waar weinig of geen interkerkelijke twisten waren en die grotendeels religieus homogeen waren, zoals Essex, het Schotse laagland, Genève, Venetië en Spaans Baskenland. Er zijn ook aanwijzingen, met name uit het Heilige Roomse Rijk, dat aangrenzende rooms-katholieke en protestantse gebieden informatie uitwisselden over vermeende plaatselijke heksen, die zij als een gemeenschappelijke bedreiging voor beide beschouwden. Bovendien werden vele vervolgingen niet ingesteld door de religieuze of wereldlijke autoriteiten, maar op vraag van de bevolking, waardoor het minder waarschijnlijk is dat er specifieke interkerkelijke redenen achter de beschuldigingen zaten.

In Zuidwest-Duitsland vonden tussen 1561 en 1670 480 heksenprocessen plaats. Van de 480 processen die in het zuidwesten van Duitsland plaatsvonden, vonden er 317 plaats in katholieke gebieden en 163 in protestantse gebieden. In de periode van 1561 tot 1670 werden in het Duitse zuidwesten ten minste 3.229 personen terechtgesteld wegens hekserij. Van dit aantal werden er 702 berecht en geëxecuteerd in protestantse gebieden en 2.527 in katholieke gebieden.

Een studie uit 2017 in het Economic Journal, waarin “meer dan 43.000 mensen die werden berecht voor hekserij in 21 Europese landen over een periode van vijf-en-een-halve eeuw” werden onderzocht, ontdekte dat “intensievere religieuze-markt betwisting leidde tot intensievere heksenvervolging. En, in vergelijking met religieuze-markt betwisting, de factoren die volgens bestaande hypothesen belangrijk waren voor heksenprocessen – weer, inkomen, en staatscapaciteit – waren dat niet.”

Vertaling uit het Hebreeuws: Heks of gifmengster?

Er is betoogd dat een vertaalkeuze in de King James Bible “afschuwelijke schendingen van de mensenrechten rechtvaardigde en de epidemie van beschuldigingen van hekserij en vervolging over de hele wereld aanwakkerde”. De vertaalkwestie betrof Exodus 22:18, “laat een … …niet in leven.” Zowel de King James als de Geneefse Bijbel, die 51 jaar vóór de King James versie kwam, kozen het woord “heks” voor dit vers. Over de juiste vertaling en definitie van het Hebreeuwse woord in Exodus 22:18 is in de tijd van de heksenprocessen en de heksenfobie veel gediscussieerd.

Nadruk op folklore in de zeventiger jarenEdit

Vanaf de zeventiger jaren was er een “enorme explosie van wetenschappelijk enthousiasme” voor de studie van de Vroegmoderne heksenprocessen. Dit kwam deels doordat wetenschappers uit verschillende disciplines, waaronder sociologie, antropologie, culturele studies, filosofie, wetenschapsfilosofie, criminologie, literatuurtheorie en feministische theorie, allemaal het fenomeen begonnen te onderzoeken en verschillende inzichten in het onderwerp brachten. Dit ging gepaard met analyse van de procesverslagen en de sociaal-culturele context waarin deze tot stand kwamen, waardoor een gevarieerd begrip van de processen mogelijk werd.

FunctionalismeEdit

Geïnspireerd door etnografisch vastgelegde heksenprocessen die antropologen zagen plaatsvinden in niet-Europese delen van de wereld, hebben verschillende historici gezocht naar een functionele verklaring voor de vroegmoderne heksenprocessen, en daarbij de sociale functies gesuggereerd die de processen vervulden binnen hun gemeenschappen. Deze studies hebben geïllustreerd hoe beschuldigingen van hekserij een rol hebben gespeeld in het loslaten van sociale spanningen of in het vergemakkelijken van de beëindiging van persoonlijke relaties die voor één partij ongewenst waren geworden.

Feministische interpretatiesEdit

In de loop van de 19e en 20e eeuw zijn er verschillende feministische interpretaties van de heksenprocessen gemaakt en gepubliceerd. Een van de eerste personen die dat deden was de Amerikaanse Matilda Joslyn Gage, een schrijfster die sterk betrokken was bij de eerste feministische beweging voor vrouwenkiesrecht. In 1893 publiceerde zij het boek Woman, Church and State, dat was “geschreven in een verscheurende haast en in tijd gegrist uit een politiek activisme dat geen ruimte liet voor origineel onderzoek”. Waarschijnlijk beïnvloed door het werk van Jules Michelet over de Heksencultus, beweerde zij dat de heksen die in de Vroegmoderne tijd vervolgd werden, heidense priesteressen waren die een oude religie aanhingen waarin een Grote Godin vereerd werd. Zij herhaalde ook de onjuiste bewering, ontleend aan het werk van verschillende Duitse auteurs, dat negen miljoen mensen zouden zijn gedood tijdens de heksenjacht. De Verenigde Staten zijn het centrum van ontwikkeling geworden voor deze feministische interpretaties.

In 1973 publiceerden twee Amerikaanse tweede-golf feministen, Barbara Ehrenreich en Deirdre English, een uitgebreid pamflet waarin zij het idee naar voren brachten dat de vervolgde vrouwen de traditionele genezers en vroedvrouwen van de gemeenschap waren geweest, die opzettelijk werden geëlimineerd door het mannelijke medische establishment. Deze theorie ging voorbij aan het feit dat de meerderheid van de vervolgden noch genezers noch vroedvrouwen waren, en dat in verschillende delen van Europa deze personen vaak behoorden tot degenen die de vervolgingen aanmoedigden. In 1994 publiceerde Anne Llewellyn Barstow haar boek Witchcraze, dat later door Scarre en Callow werd omschreven als “misschien wel de meest succesvolle” poging om de processen af te schilderen als een systematische mannelijke aanval op vrouwen.

Andere feministische historici hebben deze interpretatie van de gebeurtenissen verworpen; historica Diane Purkiss beschreef het als “politiek niet nuttig” omdat het vrouwen voortdurend afschildert als “hulpeloze slachtoffers van het patriarchaat” en hen dus niet helpt in de hedendaagse feministische strijd. Ze veroordeelde het ook vanwege feitelijke onnauwkeurigheid door te benadrukken dat radicale feministen die het aanhangen de historiciteit van hun beweringen negeren, en het in plaats daarvan promoten omdat het wordt gezien als goedkeuring voor de voortdurende strijd tegen de patriarchale samenleving. Ze stelde dat veel radicale feministen zich er niettemin aan vastklampten vanwege de “mythische betekenis” en de stevig afgebakende structuur tussen de onderdrukker en de onderdrukten.

Genderconflicten en reactie op vroegere feministische studiesEdit

Naar schatting 75% tot 85% van de beschuldigden in de vroegmoderne heksenprocessen waren vrouwen, en er zijn zeker aanwijzingen voor vrouwenhaat van de kant van de heksenvervolgers, zoals blijkt uit citaten als “niet onredelijk dat dit uitschot van de mensheid, voornamelijk afkomstig is van het vrouwelijk geslacht” (Nicholas Rémy, ca. 1595) of “De duivel gebruikt hen zo, omdat hij weet dat vrouwen van vleselijke genoegens houden, en hij wil hen aan zijn trouw binden door zulke aangename provocaties”. De geleerde Kurt Baschwitz, in zijn eerste monografie over het onderwerp (in het Nederlands, 1948), noemt dit aspect van de heksenprocessen zelfs “een oorlog tegen oude vrouwen”.

Niettemin is betoogd dat de vermeende misogynistische agenda van werken over hekserij sterk is overdreven, gebaseerd op de selectieve herhaling van een paar relevante passages van de Malleus maleficarum. Er zijn verschillende redenen waarom dit het geval was. In het Europa van de vroegmoderne tijd werd algemeen aangenomen dat vrouwen minder intelligent waren dan mannen en vatbaarder voor zonden. Veel moderne geleerden beweren dat de heksenvervolgingen niet simplistisch kunnen worden verklaard als een uiting van mannelijke vrouwenhaat, aangezien vrouwen inderdaad vaak door andere vrouwen werden beschuldigd, zozeer zelfs dat heksenvervolgingen, althans op plaatselijk niveau in dorpen, werden beschreven als voornamelijk gedreven door “vrouwenruzies”. Vooral in de marge van Europa, in IJsland, Finland, Estland en Rusland, waren de meeste beschuldigden mannen.

Barstow (1994) beweerde dat een combinatie van factoren, waaronder de grotere waarde die werd gehecht aan mannen als arbeiders in de steeds meer op lonen gerichte economie, en een grotere angst voor vrouwen als inherent kwaad, de weegschaal in het nadeel van vrouwen deed doorslaan, zelfs wanneer de aanklachten tegen hen identiek waren aan die tegen mannen.Thurston (2001) zag dit als een onderdeel van de algemene vrouwenhaat van de Late Middeleeuwen en de Vroegmoderne tijd, die was toegenomen tijdens wat hij omschreef als “de vervolgingscultuur” uit de Vroegmiddeleeuwen. Gunnar Heinsohn en Otto Steiger speculeerden in een publicatie uit 1982 dat heksenjachten specifiek gericht waren op vrouwen die bekwaam waren in vroedkunde in een poging om de kennis over geboortebeperking uit te roeien en Europa “opnieuw te bevolken” na de bevolkingscatastrofe van de Zwarte Dood.

Bestonden er heksen? Bewerk

In de achttiende en negentiende eeuw was de gangbare overtuiging onder geschoolde sectoren van de Europese bevolking dat er nooit een echte heksencultus was geweest en dat al degenen die als zodanig werden vervolgd en terechtgesteld, onschuldig waren geweest aan de misdaad. In die tijd suggereerden verschillende geleerden echter dat er wel degelijk een cultus was geweest die door de christelijke autoriteiten werd vervolgd en dat deze een voorchristelijke oorsprong had. De eerste die deze theorie naar voren bracht was de Duitse hoogleraar strafrecht Karl Ernst Jarcke van de universiteit van Berlijn, die het idee naar voren bracht in 1828; hij suggereerde dat hekserij een voorchristelijke Duitse godsdienst was geweest die was ontaard in satanisme. Jarcke’s ideeën werden in 1839 overgenomen door de Duitse historicus Franz Josef Mone, hoewel hij betoogde dat de cultus eerder een Griekse dan een Germaanse oorsprong had.

In 1862 publiceerde de Fransman Jules Michelet La Sorciere, waarin hij het idee naar voren bracht dat de heksen een heidense religie hadden aangehangen. De theorie kreeg meer aandacht toen ze werd overgenomen door de Egyptologe Margaret Murray, die zowel The Witch-Cult in Western Europe (1921) als The God of the Witches (1931) publiceerde, waarin ze beweerde dat de heksen een voorchristelijke godsdienst hadden gevolgd die ze “the Witch-Cult” en “Ritual Witchcraft” noemde.

Murray beweerde dat dit geloof gewijd was aan een heidense Gehoornde God en gepaard ging met de viering van vier heksensabbatten per jaar: Halloween, Imbolc, Beltane, en Lughnasadh. De meeste wetenschappelijke kritieken op Murray’s werk uit die tijd waren echter overwegend kritisch, en haar boeken kregen nooit steun van deskundigen op het gebied van vroegmoderne heksenprocessen. In plaats daarvan werden vanaf haar vroege publicaties veel van haar ideeën aangevochten door hen die wezen op haar “feitelijke fouten en methodologische tekortkomingen”.

Hoewel de publicatie van de Murray these in de Encyclopaedia Britannica haar toegankelijk maakte voor “journalisten, filmmakers populaire romanschrijvers en thrillerschrijvers”, die haar “enthousiast” overnamen. Vervolgens, in 1939, beweerde een Engelse occultist genaamd Gerald Gardner te zijn ingewijd in een overgebleven groep van de heidense Heksen-Cult bekend als de New Forest Coven, hoewel modern historisch onderzoek geleerden heeft doen geloven dat deze coven niet oud was zoals Gardner geloofde, maar in plaats daarvan was opgericht in de jaren 1920 of 1930 door occultisten die een herleefde Heksen-Cult wilden vormen gebaseerd op Murray’s theorieën. Met de overtuigingen en praktijken van deze New Forest Coven als basis, richtte Gardner de Gardneriaanse Wicca op, een van de meest prominente tradities in de hedendaagse heidense religie die nu bekend staat als Wicca, en die draait om de verering van een gehoornde God en Godin, de viering van festivals die bekend staan als Sabbats, en de beoefening van rituele magie. Hij schreef ook verschillende boeken over de historische Heksencultus, Witchcraft Today (1954) en The Meaning of Witchcraft (1959), en in deze boeken gebruikte Gardner de uitdrukking “the burning times” in verwijzing naar de Europese en Noord-Amerikaanse heksenprocessen.

In het begin van de 20e eeuw ontstonden in Europa, vooral in Groot-Brittannië, en later ook in de Verenigde Staten, een aantal individuen en groepen die beweerden de overgebleven overblijfselen te zijn van de heidense Heksencultus die in de werken van Margaret Murray werd beschreven. De eerste daarvan verscheen in de laatste jaren van de 19e eeuw, in de vorm van een manuscript dat de Amerikaanse folklorist Charles Leland beweerde te hebben gekregen van een vrouw die lid was van een groep heksen die in Toscane, Italië, de god Lucifer en de godin Diana vereerden. Hij publiceerde het werk in 1899 als Aradia, or the Gospel of the Witches. Hoewel historici en folkloristen hebben aanvaard dat het evangelie folkloristische elementen bevat, heeft geen van hen aanvaard dat het de tekst is van een echte Toscaanse religieuze groepering, en menen dat het een laat-negentiende-eeuwse compositie is.

Wiccans hebben de beweringen over de heksencultus op verschillende manieren uitgebreid, bijvoorbeeld door gebruik te maken van de Britse folklore die heksen associeert met prehistorische plaatsen om te beweren dat de heksencultus dergelijke plaatsen gebruikte voor religieuze rituelen, en daarmee het hedendaagse Wiccangebruik ervan te legitimeren.Tegen de jaren negentig waren veel Wiccans de onnauwkeurigheid van de heksencultuurtheorie gaan inzien en hadden zij deze geaccepteerd als een mythologisch oorsprongsverhaal.