De oceaan biedt volop mogelijkheden voor expedities. En terwijl sommige van deze expedities immens succesvol blijken te zijn, gaan sommige niet zoals gepland en gepland. De expeditie ondernomen door de schepen Terror en Erebus was een van de laatste, hun aanwezigheid verdween van de wereld als voetstappen die verdwijnen bij sneeuwval.
Er is veel gediscussieerd over het verongelukken van de HMS Erebus en de HMS Terror expeditie. Talrijke vervolgexpedities om de verblijfplaats van de schepen en de bemanning te achterhalen werden in de daaropvolgende jaren uitgevoerd, maar tevergeefs. De schepen gingen verloren en tot op heden is er niets over de schepen en de bemanning bekend, behalve speculaties en hypotheses.
HMS Erebus: Oorspronkelijk in dienst gesteld als oorlogsschip, werd de HMS Erebus gebouwd in het jaar 1926 en uitgerust met mortieren en kanonnen. Het schip werd echter ingezet voor slechts twee jaar, waarna het werd omgebouwd om te worden gebruikt als een schip voor exploratie.
Credits: Rcbutcher/wikipedia.org
In het jaar 1840 onder leiding van James Ross ondernam het schip samen met de HMS Terror een reis om het witte continent Antarctica te bestuderen vanaf de Tasmaanse kust van Australië. Gedurende twee jaar voerden beide schepen verschillende diepgaande studies uit over planten, geografische locaties, metallurgische studies en andere studies met betrekking tot oceanologie in de Antarctische regio.
HMS Terror: Net als haar zusterschip in de noodlottige expeditie, was de HMS Terror ook een oorlogsschip, gebouwd en besteld voor de Oorlog van 1812, die actie kende tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Na het hoogtepunt van de oorlog van 1812, zag het oorlogsschip ook tal van andere belangrijke marine-acties tot het jaar 1828, toen ze werd uitgeschakeld.
In het jaar 1828 werd haar oorlogsopdracht weer actief gemaakt en werd ze ingezet in de Middellandse Zee, maar als gevolg van aan de grond lopen in Lissabon, moest ze worden teruggeroepen uit de dienst. In het jaar 1840 werd ze weer teruggeroepen en nadat ze opnieuw was uitgerust, werd ze ingezet als verkenningsschip voor Antarctica onder leiding van kapitein James Ross.
1845 Franklin Exploration: Na het succesvolle hoogtepunt van de Antarctische exploratie, werden Terror en Erebus in het jaar 1845 opnieuw ingezet voor de verkenning van de Noordwestelijke Doorvaart en voor het verzamelen van vitale gegevens over de magnetische krachten in het Canadese deel van het Noordpoolgebied. Om hen te helpen bij hun verovering werden de schepen uitgerust met stoommachines en werd hun voorsteven versterkt met staal om hen in staat te stellen door het dicht opeengehoopte ijs te snijden.
Met Sir John Franklin aan het roer ondernamen de twee schepen de immens riskante en zwaar beproevende reis met in totaal 129 zeelieden in beide schepen.
Credits: CambridgeBayWeather/wikipedia.org
De rantsoenen voor de zeelieden waren verpakt in blikken die met lood waren vastgelijmd. Het gevolg was dat de ruwe weersomstandigheden in combinatie met de schadelijke effecten van het loodhoudende voedsel al vrij vroeg op de reis een slechte tol eisten van de gezondheid van de zeelieden; de schepen werden in juli 1845 voor het laatst waargenomen in de Baffinbaai door een paar walvisjagerschepen. Sindsdien zijn ze echter niet meer waargenomen.
Er wordt gezegd dat de Terror en Erebus na deze waarneming te maken kregen met een reeks plagen die niet alleen resulteerden in de dood van veel van hun bemanning, maar ook van hun schipper – Sir Franklin. Na de dood van Sir Franklin besloot de daaropvolgende schipper, Franklin Cozier, de schepen te verlaten en naar veiliger gebieden uit te kijken. Maar door de geografische ligging van het gebied, vermoedt men dat de overgebleven bemanning zijn toevlucht had moeten nemen tot kannibalisme om in leven te blijven of zou zijn bezweken aan medische problemen zoals tuberculose en scheurbuik.
De bewering van kannibalisme die voor het eerst door de Eskimo’s werd geuit, is serieus in overweging genomen, evenals hun beweringen dat sommige zeelieden nog drie tot vier jaar leefden nadat zij hun schepen hadden verlaten.
Ook nu nog zijn er zoekacties ondernomen om te proberen kennis te vergaren over de werkelijke ramp die op de schepen viel. En terwijl, deze zoekopdrachten nog niet hebben opgeleverd centum resultaten, heeft de Canadese Park niettemin verklaard het gebied tot een National Historical Site.
Of het verleden van HMS Erebus en HMS Terror is eigenlijk onthuld of niet, kan worden gezegd dat de zeelieden die ondernam de reis, deed dit na het begrijpen van de volledige vertakkingen van hun potentiële navigatie.