By Richard Thomas
Rating: C
Jim Beam Straight Bourbon Whiskey behoeft weinig introductie, aangezien het een van de best verkochte whiskeys ter wereld is en een iconisch label. De meeste whisky-liefhebbers zijn echter slechts vaag bekend met de familie Beam, ondanks hun plaats in de geschiedenis van bourbon.
Het verhaal begint zoals zovele Kentucky-verhalen, met de immigratie van een Duitse familie naar de grens aan het eind van de 18e eeuw. De Beams waren oorspronkelijk de Boehms, maar de naam werd afgekort en verengelsd, net als zoveel Franse en Duitse namen in Kentucky in die periode. De familie Beam begon met de verkoop van whisky in 1795, en kende vele veranderingen en verhuizingen in de 19e eeuw. De moderne Jim Beam begon met de bouw van de Clermont distilleerderij in 1933, en de oprichting van de James R. Beam Distilling Company in 1935, en het was pas op dat moment dat het vlaggenschip whisky de naam “Jim Beam,” kreeg, naar de voorzittende master distiller.
Het bedrijf is een van de grootste namen in bourbon, met alleen al de Jim Beam naam die een handvol labels omvat. Naast de klassieke, originele “white label”, omvat de naam Beam een green label, een black label, een rye, een 7 jaar oude en de 90-proof Devil’s Cut. Dat is niet tellen de spin-offs, zoals de Red Stag gearomatiseerde versies van Jim Beam of Beam’s Eight Star, laat staan de uitgebreide lijn van kleine partijen, de hele andere labels eigendom van Jim Beam, en de Canadese, Ierse, scotch en andere whisky’s eigendom van de grotere corporation.
The Bourbon
Jim Beam wordt geleverd in een vierkante fles met een etiket ontwerp dat me doet denken aan niets zozeer het soort ding dat ik zou kunnen vinden in de kofferbak van een 1960s muscle car. De fles heeft een plastic schroefdop, wat precies het soort ding is waar ik een hekel aan heb, maar Beam White is zo entry-level dat ik er niet echt over kan klagen. De whisky is vier jaar gerijpt, en gebotteld op 80 proof (40% alcohol).
In het glas heeft de whisky de midden-amber kleur van de stereotype bourbon. De neus lijkt vooral op een dunne, zoete vanillesiroop met wat milde eikentonen. Hoewel niet complex, is hij ook niet helemaal saai. In de mond gaat de smaak verder als een zoete siroop van karamel en vanille, met slechts een vleugje roggekruid. De afdronk is zoet, maar niet bijzonder lang of diep. Kortom, Jim Beam ziet eruit, ruikt en smaakt als een jonkie, en dat is precies wat het is.
Whiskey als Jim Beam Original is vooral gewild vanwege zijn lage prijs en flexibiliteit. De bourbon dient als een goede basis voor gemengde dranken, en wordt niet geruïneerd door ijs, maar werkt tegelijkertijd goed genoeg netjes in een tumbler of snifter.
De prijs
Als een op grote schaal beschikbaar, massaal geproduceerde bourbon, Jim Beam is goedkoop. Een vijfde kost meestal rond de $18, plus of min lokale belastingen. Soms kan de whisky zelfs voor minder worden gevonden.