Poolijskap

• Beperking van het Noordpoolijs in september 1978 – 2002

• Beperking van het Noordpoolijs in februari 1978 – 2002

• De Blauwe Knikker, Aarde gezien vanaf Apollo 17 met de zuidelijke poolijskap zichtbaar (met dank aan NASA)

Smelting noordpoolijskapEdit

De Noordpool van de aarde wordt bedekt door drijvend pakijs (zee-ijs) boven de Noordelijke IJszee. Delen van het ijs die niet elk seizoen smelten, kunnen zeer dik worden, tot 3-4 meter dik over grote gebieden, met richels tot 20 meter dik. Eenjarig ijs is meestal ongeveer 1 meter dik. De door zee-ijs bedekte oppervlakte varieert tussen 9 en 12 miljoen km2. Daarnaast beslaat de Groenlandse ijskap ongeveer 1,71 miljoen km2 en bevat ongeveer 2,6 miljoen km³ ijs. Wanneer het ijs afbreekt (afkalft), vormt het ijsbergen die verspreid liggen over het noordelijke deel van de Atlantische Oceaan.

Volgens het National Snow and Ice Data Center is “sinds 1979 de omvang van het Noordpoolijs in de winter met ongeveer 4,2 procent per decennium afgenomen”. Zowel in 2008 als in 2009 lag de minimale ijsoppervlakte op de Noordpool iets boven die van 2007. Op andere momenten van het jaar ligt de ijsuitbreiding soms nog in de buurt van het gemiddelde van 1979-2000, zoals in april 2010, volgens de gegevens van het National Snow and Ice Data Center. Toch lijkt de totale gemiddelde ijsbedekking tussen diezelfde jaren te zijn afgenomen van 8 miljoen km2 tot 5 miljoen km2.

ZuidpoolEdit

Een satellietcomposietbeeld van Antarctica

De zuidpoolmassa van de aarde, Antarctica, wordt bedekt door de Antarctische ijskap. Deze bedekt een oppervlakte van ongeveer 14,6 miljoen km2 en bevat tussen 25 en 30 miljoen km3 ijs. Ongeveer 70% van het zoete water op aarde bevindt zich in deze ijskap.

Gegevens van het National Snow and Ice Data Center laten zien dat de zeeijsbedekking van Antarctica de laatste drie decennia (1979-2009) een licht positieve trend vertoont.

Historische gevallenEdit

In de afgelopen decennia hebben de poolijskappen van de aarde veel aandacht gekregen vanwege de alarmerende afname van land- en zeeijs. NASA meldt dat sinds het eind van de jaren zeventig op de Noordpool gemiddeld 53.900 vierkante kilometer zee-ijs per jaar verloren is gegaan, terwijl op Antarctica gemiddeld 18.900 km2 per jaar aan zee-ijs is bijgekomen. Tegelijkertijd verliest het Noordpoolgebied ongeveer 50 kubieke kilometer (gigaton) landijs per jaar, bijna volledig afkomstig van de 2,6 miljoen gigaton grote ijskap van Groenland. Op 19 september 2014 overschreed de omvang van het Antarctische zee-ijs voor het eerst sinds 1979 de 7,72 miljoen vierkante mijl (20 miljoen vierkante kilometer), volgens het National Snow and Ice Data Center. De ijsomvang bleef gedurende meerdere dagen boven deze referentieomvang. De gemiddelde maximale omvang tussen 1981 en 2010 bedroeg 18,72 miljoen vierkante kilometer (7,23 miljoen vierkante mijl). De maximale omvang van één dag in 2014 werd volgens de gegevens van het NSIDC bereikt op 20 september, toen het zee-ijs 7,78 miljoen vierkante mijl (20,14 miljoen vierkante kilometer) besloeg. Het vijfdaagse gemiddelde maximum van 2014 werd bereikt op 22 september, toen het zee-ijs 7,76 miljoen vierkante mijl (20,11 miljoen vierkante kilometer) bedekte, volgens NSIDC. Deze toename zou te wijten kunnen zijn aan de vermindering van het zoutgehalte van de Antarctische Oceaan als gevolg van het eerdere smelten van de ijskap, door het verhogen van het vriespunt van het zeewater.

De huidige snelheid waarmee de ijskappen dalen, heeft geleid tot veel onderzoek en ontdekkingen over de dynamiek van gletsjers en hun invloed op het wereldklimaat. In het begin van de jaren vijftig begonnen wetenschappers en ingenieurs van het Amerikaanse leger in poolijskappen te boren voor geologisch inzicht. Deze studies resulteerden in “bijna veertig jaar van onderzoekservaring en prestaties op het gebied van diepe boringen in poolijskappen… en vestigden de fundamentele boortechnologie voor het ophalen van diepe ijskernen voor klimatologische archieven”. Poolijskappen zijn gebruikt om de huidige klimaatpatronen te volgen, maar ook de patronen van de afgelopen duizenden jaren aan de hand van de sporen van CO2 en CH4 die in het ijs zijn opgesloten. In het afgelopen decennium is de omvang van de poolijskappen het snelst afgenomen, zonder dat er enig teken van herstel is. Josefino Comiso, een senior onderzoekswetenschapper bij de NASA, ontdekte dat de opwarming van het Noordpoolgebied de afgelopen 20 jaar acht keer zo snel is gegaan als de opwarming in de afgelopen 100 jaar. In september 2012 bereikte het zee-ijs zijn kleinste omvang ooit. Journalist John Vidal verklaarde dat het zee-ijs “700.000 vierkante km kleiner is dan het vorige minimum van 4,17 miljoen vierkante km dat in 2007 werd bereikt”. In augustus 2013 bedroeg de omvang van het zee-ijs op de Noordpool gemiddeld 6,09 miljoen km2, wat 1,13 miljoen km2 onder het gemiddelde van 1981-2010 voor die maand is.