Het dorp Shayamoya in de Zuid-Afrikaanse provincie KwaZulu-Natal is in rep en roer na de ontdekking van een onthoofd lichaam.
De familie van de sinds juli vermiste Zanele Hlatshwayo, 25 jaar oud, denkt dat zij het slachtoffer is geworden van een kannibalistische bende die tot nu toe heeft geleid tot de arrestatie van vijf mannen.
Haar ontbindende lichaam werd gevonden nadat een man die beweerde een traditionele genezer te zijn zichzelf vorige week overgaf aan de politie en bekende dat hij moe was van het eten van mensenvlees.
Politieagenten hadden zijn verklaring aanvankelijk verworpen, volgens berichten.
Doordat hij een bebloede hand en voet als bewijs liet zien, werd hij onmiddellijk gearresteerd. Hij leidde hen naar zijn huurhuis, waar de politie acht menselijke oren in een kookpot vond.
Verondersteld wordt dat ze zouden worden geserveerd aan zijn klanten, aan wie werd verteld dat ze magische eigenschappen hadden en geld, macht en bescherming zouden overbrengen.
Er werden nog meer lichaamsdelen gevonden, die in een koffer waren gepropt.
De bebloede en gescheurde kleren van mevrouw Hlatshwayo werden gevonden tussen de menselijke resten in het huis van de traditionele genezer.
De kleren werden geïdentificeerd door haar familie.
De politie wacht echter nog op de resultaten van een DNA-test om te bevestigen of de stoffelijke resten toebehoren aan de moeder van een twee jaar oud jongetje.
De familie van mevrouw Hlatshwayo moet haar nog begraven. Toen ik het huis van mevrouw Hlatshwayo binnenging, werd ik begroet door een plechtige hymne en het geschreeuw van de rouwende familie.
“We kunnen ons alleen maar voorstellen hoe ze smeekte voor haar leven, ze stierf een uiterst pijnlijke dood,” zei haar oudere zus Nozipho Ntelele terwijl ze tranen wegveegde.
“Haar kleren waren bedekt met gras en stof, wat een duidelijke aanwijzing is dat ze een strijd had geleverd om haar leven te redden,” zei mevrouw Ntelele.
Smerige stank
De traditionele genezer woonde in een gehuurde hut in Rensburgdrift bij Estcourt.
Hij heeft de bijnaam “Mkhonyovu” wat losjes vertaald “de corrupte of corruptie” betekent in de lokale Zulu taal.
Hij huurde de hut van Philani Magubane, wiens broer ook werd gearresteerd omdat hij de vermeende handlanger van de traditionele genezer zou zijn.
“Ik was geschokt toen ik ontdekte dat mijn jongere broer was gevallen voor de sprookjes van de traditionele genezer – Hij beloofde hen rijkdom terwijl hij net zo arm was als ik,”vertelde de heer Magubane me.
Hij zei dat een van zijn huurders had geklaagd over de geur van rottend vlees die afkomstig was van zijn naaste buurman.
“Mkhonyovu is pas twee maanden geleden in het huis komen wonen – ik had geen idee dat hij hier menselijke resten bewaarde, want ik woon niet in dezelfde tuin,” zei de heer Magubane.
De heer Magubane zei dat hij gelooft dat zijn broer, samen met drie andere jonge mannen, door de traditionele genezer werden gelokt om voor hem te werken, omdat ze moeite hadden om werk te vinden.
Verondersteld wordt dat hij de jonge mannen midden in de nacht graven liet graven om magische amuletten te maken, die ter plaatse bekend staan als “muti”.
Bewoners bekennen eten mensenvlees
Mthembeni Majola, een plaatselijke politicus, riep een gemeenschapsvergadering bijeen kort nadat de kannibalisme verdachten vorige week voor het eerst voor de rechter verschenen.
“De meeste bewoners waren geschokt door dit en leven nu in angst,” maar Mr Majola zegt dat anderen niet verrast waren.
“Enkelen bekenden dat ze de traditionele genezer hadden geraadpleegd en willens en wetens mensenvlees hadden gegeten,” zei hij.
“Maar wat de meesten hier boos heeft gemaakt, is hoe goedgelovig onze mensen zijn geworden,” zei de heer Majola. “Mkhonyovu’s klanten waren veedieven aan wie werd verteld dat hij ze onoverwinnelijk kon maken, zelfs kogelvrij, zodat de politie ze niet kon neerschieten.
Phepsile Maseko, van Zuid-Afrika’s Traditional Healer’s Organisation, heeft de vermeende kannibalistische praktijken veroordeeld.
Ze zei dat “Mkhonyovu” een nep-genezer was die zichzelf wilde verrijken en “onze heilige praktijken in diskrediet” had gebracht.
“Rituele moorden en het gebruik van menselijk weefsel maken geen deel uit van traditionele genezing… dit maakt ons als traditionele genezers boos omdat we ons eerlijke werk voortdurend moeten verdedigen,” aldus mevrouw Maseko.
De vijf mannen, die maandag voor de rechtbank werden gedaagd onder publieke protesten buiten de rechtszaal, zagen af van hun verzoek om borgtocht en zullen eind september opnieuw voor de rechtbank verschijnen.