Vossen zijn omnivore zoogdieren die licht ter been zijn. Ze worden vaak verward met andere leden van de Canidae-familie, waartoe ook jakhalzen, wolven en honden behoren. Ze onderscheiden zich van hun verwanten door hun lange, dunne poten, lenige gestalte, spitse neus en borstelige staart.
Deze dieren zijn zeer sociaal en leiden een flexibel leven. Ze komen over de hele wereld voor – in Noord-Amerika, Europa, Azië en Noord-Afrika – en noemen een breed scala van terreinen hun thuis. Ze eten ook een zeer gevarieerd dieet.
Grootte
De meeste vossen zijn ongeveer even groot als middelgrote honden. Omdat vossen kleinere zoogdieren zijn, zijn ze ook vrij licht. Ze kunnen zo weinig wegen als 1,5 lbs. (680 gram) en tot 24 lbs. (11 kg) wegen. De fennec vos is de kleinste levende vos en wordt niet groter dan een kat – ongeveer 23 centimeter en een gewicht van 1 tot 1,5 kilo. (1 tot 1,5 kilogram), volgens National Geographic. Andere soorten kunnen van hun kop tot hun flanken wel 86 cm groot worden. Hun staart kan een extra 30 tot 56 cm aan hun lengte toevoegen.
Habitat
Vossen leven meestal in beboste gebieden, maar ze komen ook voor in bergen, graslanden en woestijnen. Ze maken hun onderkomen door holen in de grond te graven. Deze holen, ook wel holen genoemd, bieden een koele plek om te slapen, een goede plaats om voedsel op te slaan en een veilige plek om hun jongen te krijgen. Holen zijn uitgegraven tunnels met kamers waarin de vos en zijn familie kunnen wonen. De holen hebben ook verschillende uitgangen, zodat ze kunnen vluchten als een roofdier het hol binnendringt.
Gewoonten
Vossen zijn zeer sociale wezens die in roedels leven. Een groep vossen wordt volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken een leiband, skulk of aarde genoemd. Ze worden ook wel roedels genoemd. Hoe je ze ook noemt, vossen blijven graag in de buurt van familieleden. Een roedel kan bestaan uit oudere broers en zussen, vossen in de voortplantingsleeftijd, paartjes en moeders. Mannelijke vossen staan bekend als honden, tods of reynards, en vrouwtjes worden vixens genoemd.
Deze zoogdieren jagen graag ’s nachts en zijn nachtdieren. Dit betekent dat ze overdag slapen. Dit kan echter veranderen, afhankelijk van waar de vossenroedel leeft. Als ze op een plek leven waar ze zich veilig voelen, kan een vossenroedel overdag jagen, aldus de National Parks and Wildlife Service of Ireland.
Vossen hebben een geweldig gezichtsvermogen. Ze kunnen net zo goed zien als een kat, in feite. Hun ogen lijken veel op die van een kat dankzij hun verticaal gespleten pupillen.
Vossen zijn ook erg snel. Ze kunnen tot 72 km/u lopen. Dat is bijna net zo snel als de zwartbokantilope, een van de snelste dieren ter wereld.
Dieet
Vossen zijn omnivoren. Dit betekent dat ze vlees en vegetatie eten. Het dieet van een vos kan bestaan uit kleine dieren, zoals hagedissen, woelmuizen, ratten, muizen, konijnen en hazen. Ze ronden hun dieet af met vogels, vruchten en insecten, aldus het Smithsonian. Vossen die in de buurt van de oceaan leven, eten ook vis en krabben. Als ze moeite hebben om voedsel te vinden, zal een vos geen probleem hebben om vuilnisbakken te plunderen om restjes te vinden.
Vossen kunnen tot enkele kilo’s voedsel per dag eten. Wat ze niet opeten, begraven ze vaak onder bladeren of sneeuw voor later.
Nakomelingen
Vossenbaby’s worden pups genoemd. Tijdens de paartijd schreeuwt het vrouwtje om de mannetjes te laten weten dat ze er klaar voor is. Na de paring maakt het wijfje in haar hol een nest van bladeren waarop ze haar jongen kan leggen. Deze speciale kamer in het hol wordt een nestkamer genoemd.
Het drachtige wijfje draagt haar pups slechts gedurende een draagtijd van 53 dagen. Er zijn meestal twee tot zeven pups in een nest. De verzorging van de jongen is een familieaangelegenheid. Zowel de moeder als de vader delen de zorg voor de pups. Zelfs oudere broers en zussen helpen bij de verzorging van hun jongere broertje en zusje door hen voedsel te brengen.
Vossen leven in het wild zeer kort. Ze leven vaak maar een jaar of drie, volgens het Animal Diversity Web. In gevangenschap kunnen ze veel langer leven. Vossen in dierentuinen kunnen bijvoorbeeld 10 tot 12 jaar oud worden.
Indeling/taxonomie
Vossen behoren tot verschillende geslachten van de familie der caniden. Hieronder volgt de taxonomie van vossen, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Zoogdieren Subklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Orde: Carnivora Suborde: Caniformia Familie: Canidae
Genus/soort: Cerdocyon thous (krabetende vos)
Genus: Lycalopex Soorten:
- Lycalopex culpaeus (culpeo)
- Lycalopex fulvipes (Darwin’s vos)
- Lycalopex griseus (Zuid-Amerikaanse grijze vos)
- Lycalopex gymnocercus (pampavos)
- Lycapolex sechurae (Sechuravos)
- Lycalopex vetulus (scharrelvos)
Genus/soort: Otocyon megalotis (vleermuis-orenvos)
Genus: Urocyon Soorten:
- Urocyon cinereoargenteus (grijze vos)
- Urocyon littoralis (grijze vos van het eiland)
Genus: Vulpes Soort:
- Vulpes bengalensis (Bengaalse vos)
- Vulpes cana (Blandford’s vos)
- Vulpes chama (Kaapse vos)
- Vulpes corsac (Corsavos)
- Vulpes ferrilata (Tibetaanse vos)
- Vulpes lagopus (poolvos)
- Vulpes macrotis (kitvos)
- vos)
- Vulpes pallida (vale vos)
- Vulpes rueppellii (Rüppel’s vos)
- Vulpes velox (gierzwaluwvos)
- Vulpes vulpes (rode vos)
- Vulpes zerda (fennec vos)
Conserveringsstatus
De meeste vossensoorten zijn niet bedreigd, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur. Op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de unie staan grijze vossen (bijna bedreigd), Sechuran-vossen (bijna bedreigd) en Darwin’s vos (bedreigd). Naar schatting zijn er minder dan 2.500 volwassen Darwin-vossen in hun leefgebied in Chili. Aanvallen door huishonden en daarmee gepaard gaande ziekten zijn de belangrijkste bedreigingen, aldus de IUCN.
Andere feiten
Vossen zijn gewoonlijk monogaam. Dit betekent dat ze hun leven lang maar één partner hebben. Ze nemen ook kindermeisjes aan om te helpen met hun pups. De kindermeisjes zijn vrouwelijke vossen die niet fokken. Soms heeft een mannelijke vos meerdere vrouwelijke partners. Van vrouwtjes met dezelfde mannelijke partner is bekend dat ze samen in hetzelfde hol wonen.
Vossen kunnen elkaars stem herkennen, net als mensen. De rode vos heeft 28 verschillende geluiden die ze gebruiken om te communiceren. Deze geluiden zijn o.a. grommen en brullen.
Het kleine, slanke lichaam van een rode vos stelt hem in staat om bijna 30 mph te rennen.
De vossenjacht was een populaire recreatiesport in Engeland sinds de jaren 1500. De jacht op vossen zonder de hulp van honden wordt nog steeds beoefend in het Verenigd Koninkrijk en verschillende andere landen, waaronder de Verenigde Staten.
In de folklore worden vossen meestal gekarakteriseerd als sluwe wezens die soms magische krachten bezitten.
In het wild kunnen vossenjongen ten prooi vallen aan adelaars. Coyotes, grijze wolven, beren en bergleeuwen zijn allemaal roofdieren voor volwassen vossen.
Vossen hebben een uitstekend gehoor. Ze kunnen geluiden met een lage frequentie horen en knaagdieren die onder de grond graven.