De luchtverkeersleiders van dit land zorgen voor de veiligheid van ongeveer twee miljoen luchtvaartpassagiers per dag – of bijna een miljard mensen per jaar. Luchtverkeersleiders gebruiken hun vaardigheden en beoordelingsvermogen om dagelijks meer dan 70.000 vluchten veilig naar hun bestemming te leiden.
Het Amerikaanse personeelsbestand van luchtverkeersleiders bestaat uit ongeveer 14.000 toegewijde, hooggekwalificeerde en goed opgeleide mannen en vrouwen. De meeste mensen die vliegen zijn waarschijnlijk op de hoogte van de luchtverkeersleiders die in de controletorens van de luchthaven werken, maar veel van deze professionals werken in en route controlecentra en terminalradarbenaderingen die maar weinig mensen zelfs zien of kennen. Dit zijn allemaal stressvolle, hoge energie-omgevingen waar elke luchtverkeersleider weet dat er geen marge voor fouten is.
Het personeelsbestand van de luchtverkeersleiders is als volgt verdeeld:
TORENVERKEERS…
…werken in de glazen torens die je op luchthavens ziet. Zij regelen het verkeer van de luchthaven tot een straal van 3 tot 30 mijl. Zij geven piloten taxi- en startinstructies, verkeersklaringen en advies op basis van hun eigen waarnemingen en ervaring. Zij zorgen voor separatie tussen landende en vertrekkende vliegtuigen, dragen de controle over vliegtuigen over aan de en route center controllers wanneer de vliegtuigen hun luchtruim verlaten, en ontvangen de controle over vliegtuigen op vluchten die hun luchtruim binnenkomen.
TERMINAL RADAR APPROACH CONTROL FACILITIES…
…werken in radarruimten, meestal in luchthaventorens. Zij zijn, evenals torenverkeersleiders, verantwoordelijk voor de veilige scheiding en beweging van vertrekkende, landende en manoeuvrerende vliegtuigen in de luchthavenomgeving. Werkend in radar kamers, maken deze verkeersleiders gebruik van terminal radar sensoren om het vliegtuig te begeleiden tot het de rand van het luchtruim van de faciliteit bereikt, meestal ongeveer 20 tot 50 mijl van de luchthaven en tot ongeveer 17.000 voet, alvorens het over te dragen aan het Air Route Traffic Control Center.
EN ROUTE CENTER CONTROLLERS…
…werken in 24 centra door het hele land, op een locatie ver weg van de luchthaven. U zult hen nooit zien tijdens uw vlucht, maar zij zullen normaal uw vliegtuig leiden voor het grootste deel van uw rit. Het typische centrum, dat het verkeer meestal op of boven 17.000 voet regelt, is verantwoordelijk voor meer dan 100.000 vierkante mijl luchtruim dat zich over het algemeen over een aantal staten uitstrekt. Deze verkeersleiders geven instructies aan vliegtuigen, geven toestemming voor het vliegverkeer en geven advies over de vluchtomstandigheden tijdens de en route gedeelten van vluchten. Met behulp van radar of handmatige procedures houden zij de duizenden vliegtuigen bij die zich op elk moment in de lucht bevinden. Door de radarapparatuur werken zij in het halfduister en zien zij de vliegtuigen die zij controleren nooit, behalve als “doelen” op de scope. Er is veel vraag naar luchtverkeersleiders.
NATCA’s toren-, centrum-, en radar naderingsverkeersleiders zijn er trots op u elke keer dat u vliegt van dienst te zijn!