Lumos is een internationale niet-gouvernementele liefdadigheidsorganisatie (NGO), mede opgericht door de Harry Potter-auteur, J. K. Rowling, die er voorzitter van is. Lumos is geregistreerd in Engeland en Wales als liefdadigheidsinstelling nummer 1112575.
Lumos is gewijd aan het helpen om het leven van maximaal acht miljoen kansarme kinderen die leven in instellingen en zogenaamde weeshuizen over de hele wereld te veranderen. Lumos gebruikt de term “zogenaamd” omdat de overgrote meerderheid van de kinderen geen wezen zijn, maar in instellingen zitten omdat hun ouders te kampen hebben met extreme armoede; omdat de kinderen een lichamelijke of verstandelijke handicap hebben en hun ouders zich geen behandeling kunnen veroorloven; of omdat ze tot sociaal uitgesloten groepen behoren. Wanneer ouders geen steun krijgen in de gemeenschap, leiden deze factoren vaak tot het uiteenvallen van gezinnen.
Meer dan 60 jaar onderzoek heeft aangetoond dat, ondanks de beste bedoelingen van veel mensen die hen ondersteunen en erin werken, instellingen schadelijk zijn voor de gezondheid en ontwikkeling van kinderen. Het scheiden van kinderen van hun ouders en het plaatsen van hen in grote residentiële instellingen ontneemt hen de liefde, zorg en nauwe consistente betrokkenheid van de verzorger die ze nodig hebben om te groeien, te bloeien en hun volledige potentieel te bereiken – lichamelijk, intellectueel en emotioneel. Uit onderzoek blijkt dat kinderen met een verstandelijke beperking een bijzonder groot risico lopen om niet goed te gedijen – tot ondervoeding en overlijden aan toe – door een gebrek aan langdurige, gespecialiseerde zorg en betrokkenheid. De levensomstandigheden van kinderen in instellingen zijn vaak slecht. Uit een studie bleek dat jongvolwassenen die in instellingen worden opgevoed 10 keer meer kans hebben om in de prostitutie te belanden dan hun leeftijdsgenoten, 40 keer meer kans hebben op een strafblad en 500 keer meer kans hebben om zichzelf van het leven te beroven.
Lumos begon zijn werk door zich te richten op landen in Centraal- en Oost-Europa, waar een cultuur heerst – een erfenis van het voormalige communistische Sovjetsysteem – om kwetsbare kinderen in instellingen te plaatsen, in plaats van gezinnen te ondersteunen om bij elkaar te blijven met kwalitatief goede gezondheids-, onderwijs- en sociale diensten in de gemeenschap.
Lumos en anderen hebben zich ingezet om de Europese Commissie aan te moedigen verordeningen op te stellen die stellen dat financiering aan EU-lidstaten vanaf 2014 moet worden gebruikt voor gemeenschapsdiensten, niet voor het bouwen of renoveren van residentiële instellingen. Zelfs voordat de verordeningen werden aangenomen, als gevolg van jaren van pleitbezorging en bewustmaking, had dit beginsel van financiering ter ondersteuning van “deïnstitutionalisering” (DI) al geholpen om ten minste 367 miljoen euro van de EU-financiering weg te leiden van instellingen naar gemeenschapsdiensten.
Lumos werkt nu op wereldwijde schaal – met name het bevorderen van op familie gebaseerde zorgalternatieven en het helpen van overheden om hun systemen te hervormen en instellingen en weeshuizen te sluiten. Het is een belangrijk lid van de Global Alliance for Children – een internationale groepering van overheidsinstanties, particuliere stichtingen en NGO’s – die zich inzet om het leven van kinderen in tegenspoed te verbeteren en ervoor te zorgen dat alle kinderen hun volledige potentieel bereiken.
Lumos werkt samen met regeringen, op alle niveaus, professionals en verzorgers en andere NGO’s, geloofsgroepen, evenals gemeenschappen, gezinnen en kinderen, om te helpen verouderde systemen te transformeren die kinderen willekeurig scheiden van hun families. Zij deelt deskundigheid en ervaring en organiseert opleidingen in de vaardigheden die nodig zijn om gezinsgerichte, op de gemeenschap gebaseerde zorgsystemen te runnen. Het benadrukt met name het belang van demonstratieprojecten in gebieden of regio’s om aan te tonen dat deïnstitutionalisering – een complex geheel van uitdagingen – in de praktijk kan worden gerealiseerd.
Lumos heeft teams in landen als Bulgarije, de Tsjechische Republiek, de Republiek Moldavië en Oekraïne. Als onderdeel van haar wereldwijde focus op kinderen in weeshuizen, heeft het ook een kantoor in de VS geopend en is het momenteel bezig met de verkenning van het werk in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
Neil Blair is de voorzitter van de Board of Trustees, die bestaat uit: Kazem Behbehani (tot december 2014), Lucy Smith, Rachel Wilson, Sandy Loder, Rita Dattani, Nick Crichton, Danny Cohen en Mark Smith.