Lumos jest międzynarodową pozarządową organizacją charytatywną (NGO) współzałożoną poprzez autorkę Harry’ego Pottera, J. K. Rowling, która jest jej prezesem. Lumos jest zarejestrowana w Anglii i Walii jako numer charytatywny 1112575.
Lumos ma na celu pomoc w przekształceniu życia do ośmiu milionów pokrzywdzonych dzieci, które żyją w instytucjach i tak zwanych sierocińcach na całym świecie. Lumos używa określenia „tak zwane”, ponieważ zdecydowana większość dzieci nie jest sierotami, ale przebywa w instytucjach, ponieważ ich rodzice borykają się ze skrajnym ubóstwem; ponieważ dzieci są niepełnosprawne fizycznie lub intelektualnie, a ich rodziców nie stać na leczenie; lub ponieważ należą do grup wykluczonych społecznie. Gdy rodzice nie otrzymują wsparcia w społeczności, czynniki te często prowadzą do rozpadu rodzin.
Ponad 60 lat badań wykazało, że pomimo najlepszych intencji wielu ludzi, którzy je wspierają i w nich pracują, instytucje szkodzą zdrowiu i rozwojowi dzieci. Oddzielanie dzieci od rodziców i umieszczanie ich w dużych instytucjach opiekuńczych pozbawia je miłości, opieki i bliskiego, stałego zaangażowania ze strony opiekunów, których potrzebują, aby rosnąć, rozwijać się i osiągnąć pełnię swoich możliwości – fizycznych, intelektualnych i emocjonalnych. Badania sugerują, że dzieci z niepełnosprawnością intelektualną mogą być szczególnie narażone na brak rozwoju – aż do niedożywienia i śmierci – z powodu braku stałej, specjalistycznej opieki i zaangażowania. Wyniki życiowe dzieci przebywających w instytucjach są często złe. Jedno z badań wykazało, że młodzi dorośli wychowujący się w instytucjach są 10 razy bardziej narażeni na prostytucję niż ich rówieśnicy, 40 razy bardziej narażeni na kryminalną przeszłość i 500 razy bardziej narażeni na odebranie sobie życia.
Lumos rozpoczęło swoją pracę koncentrując się na krajach Europy Środkowej i Wschodniej, gdzie panuje kultura – pozostałość po byłym sowieckim systemie komunistycznym – umieszczania dzieci wymagających szczególnej troski w instytucjach, zamiast wspierania rodzin w utrzymaniu wysokiej jakości opieki zdrowotnej, edukacji i usług socjalnych w społeczności.
Lumos, i inni, pracowali, aby zachęcić Komisję Europejską do ustanowienia regulacji, które stwierdzają, że fundusze dla państw członkowskich UE muszą, od 2014 roku, być wykorzystywane na usługi społeczne, a nie na budowę lub renowację instytucji mieszkalnych. Jeszcze przed wprowadzeniem tych regulacji, dzięki wieloletniemu zaangażowaniu i podnoszeniu świadomości, zasada wspierania deinstytucjonalizacji (DI) pomogła przekierować co najmniej 367 milionów euro z funduszy unijnych z instytucji na usługi środowiskowe.
Lumos działa obecnie na skalę globalną – w szczególności promując alternatywne formy opieki rodzinnej i pomagając władzom w reformowaniu ich systemów oraz zamykaniu instytucji i domów dziecka. Jest kluczowym członkiem Global Alliance for Children – międzynarodowej organizacji zrzeszającej agencje rządowe, prywatne fundacje i organizacje pozarządowe, której celem jest poprawa warunków życia dzieci w trudnej sytuacji życiowej oraz zapewnienie, że wszystkie dzieci osiągną swój pełny potencjał.
Lumos współpracuje z rządami wszystkich szczebli, specjalistami i opiekunami oraz innymi organizacjami pozarządowymi, grupami wyznaniowymi, a także społecznościami, rodzinami i dziećmi, aby pomóc w przekształceniu przestarzałych systemów, które arbitralnie oddzielają dzieci od ich rodzin. Dzieli się wiedzą i doświadczeniem oraz organizuje szkolenia w zakresie umiejętności potrzebnych do prowadzenia systemów opieki skoncentrowanych na rodzinie, opartych na społeczności lokalnej. W szczególności podkreśla znaczenie projektów demonstracyjnych na obszarach lub w regionach, aby udowodnić, że deinstytucjonalizacja, będąca złożonym wyzwaniem, może zostać osiągnięta w praktyce.
Lumos posiada zespoły w takich krajach, jak Bułgaria, Czechy, Republika Mołdowy i Ukraina. W ramach swojej globalnej koncentracji na dzieciach w domach dziecka, otworzyła również biuro w Stanach Zjednoczonych i jest obecnie w trakcie planowania pracy w Ameryce Łacińskiej i na Karaibach.
Neil Blair jest przewodniczącym Rady Powierniczej, która obejmuje: Kazem Behbehani (do grudnia 2014 r.), Lucy Smith, Rachel Wilson, Sandy Loder, Rita Dattani, Nick Crichton, Danny Cohen i Mark Smith.
.