Mentol jest substancją chemiczną naturalnie występującą w mięcie pieprzowej i innych roślinach miętowych, ale może być również wytwarzany w laboratorium. Po raz pierwszy dodany do tytoniu w latach 20. i 30. ubiegłego wieku, mentol zmniejsza ostrość dymu papierosowego i podrażnienie spowodowane nikotyną. Zgodnie z ustawą o zapobieganiu paleniu i ograniczaniu użycia tytoniu w rodzinie z 2009 r., która daje Agencji ds. Żywności i Leków władzę nad produktami tytoniowymi, mentol jest jedynym charakterystycznym aromatem dozwolonym w papierosach w ilości wystarczającej do uznania ich za „charakterystyczny aromat”. Jednak prawie wszystkie papierosy zawierają przynajmniej trochę mentolu, prawdopodobnie ze względu na jego właściwości chłodzące. Firmy tytoniowe polegały na kojącym i chłodzącym działaniu mentolu, aby uczynić papierosy bardziej atrakcyjnymi dla nowych palaczy, młodzieży i niektórych grup rasowych/etnicznych, zwłaszcza Afroamerykanów. Marketing papierosów mentolowych jest skierowany do Afroamerykanów od dziesięcioleci.
Ponad 18,9 miliona osób pali obecnie papierosy mentolowe.1 Smaki, w tym mentol, są jednym z głównych powodów, dla których dzieci zaczynają używać wyrobów tytoniowych.
Wpływ mentolu na zdrowie
Wdychany mentol może zmniejszyć ból i podrażnienie dróg oddechowych spowodowane dymem papierosowym oraz stłumić kaszel, dając palaczom złudzenie łatwiejszego oddychania. Jednakże, pomimo tego, co mogą sugerować niektóre przekazy marketingowe, papierosy mentolowe nie oferują żadnych korzyści zdrowotnych w porównaniu z papierosami bez mentolu.2 W rzeczywistości, miętowy smak i zapach mogą maskować wczesne objawy ostrzegawcze problemów układu oddechowego wywołanych paleniem.3
Wykazano również, że papierosy mentolowe zwiększają zarówno prawdopodobieństwo uzależnienia, jak i stopień uzależnienia.2,4 Dowody naukowe wskazują również, że prawdopodobieństwo skutecznego rzucenia palenia przez palaczy mentolowych jest mniejsze niż w przypadku palaczy niementolowych, pomimo większej chęci zakończenia uzależnienia od tytoniu.5
Grupy wysokiego ryzyka
Przemysł tytoniowy od lat 50-tych XX wieku prowadzi marketing skierowany do określonych grup rasowych/etnicznych, w szczególności do społeczności afroamerykańskiej, koncentrując się na papierosach mentolowych.6
- Ponad 8 na 10, czyli 82% palaczy afroamerykańskich używa papierosów mentolowych.1
- Około 46% latynoskich palaczy używa papierosów mentolowych.1
- Około 44% azjatyckich palaczy preferuje papierosy mentolowe.1
- Około połowa młodzieży w wieku 12-17 lat pali papierosy mentolowe. Odsetek ten jest wyższy niż w przypadku około 40% dorosłych w wieku 18 i więcej lat, którzy preferują papierosy mentolowe.1
- Używanie papierosów mentolowych jest bardziej rozpowszechnione wśród społeczności LGBT – 50% w porównaniu z 38% wśród osób heteroseksualnych.1
.