Co roku, 16 sierpnia przypada rocznica śmierci Elvisa Presleya. Chociaż fani Elvisa generalnie wolą wspominać szczęśliwsze czasy w życiu Elvisa, powinni pozwolić sobie na jeden dzień każdego roku, aby spojrzeć wstecz na wydarzenia, które doprowadziły do jego przedwczesnej śmierci. Chociaż większość fanów Presleya nie chce się nad tym rozwodzić, autodestrukcyjne zachowanie Elvisa pod koniec jego życia jest integralną częścią jego wielkiej amerykańskiej historii.
„Elvis Czterdzieści i Gruby”-Ten nagłówek nad krótkim artykułem w mojej lokalnej gazecie w dniu 8 stycznia 1975 roku, zaskoczył mnie. Jak Elvis mógł nagle mieć nadwagę? Kiedy widziałem go na scenie w Seattle w 1971 roku, był szczupły, energiczny i przystojny.Był tak samo szczupły w swoim specjalnym programie telewizyjnym AlohaFrom Hawaii z 1973 roku. Wszystkie zdjęcia na okładkach jego płyt przez następne dwa lata pokazywały tego samego szczupłego Elvisa. A teraz pozwolił sobie odejść? Na początku nie mogłem i nie chciałem w to uwierzyć.
W kwietniu1976 roku, jednak, byłem zmuszony w to uwierzyć, kiedy Elvis wszedł na scenę wSpokane Coliseum. Szczerze mówiąc, na początku myślałem, że włożył poduszkę pod swój kombinezon jako żart, ale kiedy poduszka nigdy nie wyszła, stało się boleśnie oczywiste, że Elvis stracił kontrolę nad swoją talią. Mimo to, jak większość fanów Elvisa, byłem absolutnie oszołomiony, gdy dowiedziałem się o jego śmierci rok później w wieku 42 lat. Z pewnością, noszenie dodatkowych kilogramów nie mogło być wystarczające, aby zakończyć życie tak młodego człowieka.
Większość z nas jednak nie wiedziała nic o innych destrukcyjnych nawykach i chorobach, które powoli i nieuchronnie doprowadziły do śmierci Elvisa. Okazało się, że zażywanie narkotyków, pobyty w szpitalach i dziwaczne zachowania, zarówno na scenie, jak i poza nią, były ukrywane przed opinią publiczną przez grupę spiskowców, którzy czerpali korzyści z postrzeganego jako zdrowy i sprawny Elvisa. Należeli do nich pułkownik Parker, RCA, osoby wtajemniczone w sprawy Presleya, a nawet sam Elvis. I, oczywiście, my fani, z naszą niechęcią do poddania się naszym marzeniom o wiecznie młodym Elvisie, byliśmy nieświadomie współspiskowcami, jak również.
Co by było, gdyby fani Elvisa byli bardziej czujni, chociaż? Czy mogliśmy być w jakiś sposób świadomi fizycznego upadku Elvisa i zrobić coś, co pomogłoby go uratować? Czy moglibyśmy złożyć te kawałki układanki w całość? Być może odpowiedzi na te niepokojące pytania znajdują się gdzieś w setkach artykułów opublikowanych na temat Elvisa od jego 40 urodzin w styczniu 1975 roku do jego śmierci dwa i pół roku później.
Oczywiście, „media społecznościowe” nie istniały wtedy, aby przynieść wiadomości i plotki o Elvisie do nas w czasie rzeczywistym. Najlepszym krajowym źródłem informacji o Presleyu były czasopisma rozrywkowe, takie jak Variety i Billboard. Jednak jako fani, a nie osoby wtajemniczone w branżę, większość z nas nie czytała tych źródeł. Gdybyśmy jednak to zrobili, czego dowiedzielibyśmy się o pogarszającym się stanie zdrowia Elvisa? Wróćmy i przyjrzyjmy się temu, co donosiły one o publicznym i prywatnym życiu Elvisa w latach 1975-77.
– Wizyty Elvisa w szpitalu
OnFebruary 5, 1975, mniej niż miesiąc po 40-tych urodzinach Elvisa, Variety doniosło, że został on „popędzony” do szpitala w Memphis 29 stycznia. Ponieważ powód przyjęcia do szpitala nie został ujawniony, Variety musiało opatrzyć swój artykuł spekulacjami. „Lokalna prasa cytowała źródło bliskie piosenkarzowi, które mówiło, że Presley miał problem z wątrobą, który nie był związany z alkoholem, ponieważ wykonawca nie pije,” zauważył Variety, dodając, „Sprzeczne raporty o możliwych problemach z wagą i wątrobą otaczają pobyt Elvisa Presleya w szpitalu Memphis BaptistHospital.”
Accordingto a hospital official, Presley’s stay was described as being for „tests,” theresults of which were not revealed. Podczas pobytu w szpitalu, Elvis miał być „pod nadzorem Dr. George Nichopoulos, jego osobistego lekarza”. Jako wskazanie na niewiarygodność oficjalnych informacji szpitala, Variety zakończyło swój krótki artykuł następującą uwagą: „Źródła prasowe powiedziały, że ostatnia wizyta Presleya w szpitalu, w czerwcu 1973 roku, była związana z problemem wątroby, a nie z leczeniem zapalenia opłucnej, jak oficjalnie podawano.”
Artykuł Variety ujawnia, w jaki sposób osoby bliskie Presleyowi w tamtym czasie w oczywisty sposób zataiły przed opinią publiczną wiadomości na temat stanu zdrowia Elvisa, nawet do tego stopnia, że podawały wprowadzające w błąd i fałszywe informacje. Ta niebezpieczna strategia miała trwać aż do dnia śmierci Elvisa.
Elvisowi pozostało 2 ½ roku życia.
– An ill Elvis no-shows Nashvillerecording session
Inny artykuł, który powinien wzbudzić pewne obawy o zdrowie Elvisa pojawił się whe Memphis Press-Scimitar 2 lutego 1977 roku, pod nagłówkiem „Elvis PresleyNo-Shows RCA Recording Session”. Źródłem artykułu był felieton Billa Hance’a w Nashville Banner. Według Hance’a, Elvis przybył do Nashville przed nocami zaplanowanych sesji nagraniowych, ale Presley nigdy nie opuścił swojego pokoju w motelu, w którym się zatrzymał. Hance dodał:
„Presley, twierdząc, że jest chory z powodu przeziębienia, wyjechał stąd w sobotę wieczorem obiecując, że wróci w poniedziałek, aby wypełnić swój kontrakt nagraniowy z RCA i żyć zgodnie ze swoim własnym sloganem, 'Taking Care ofBusiness’. Kiedy nie pojawił się w studiu, urzędnicy RCA i jego osobisty menadżer, pułkownik Tom Parker podobno „rozgrzali się”. Parker … był cytowany jako mówiącyPresleyowi, 'Zejdź z ogona, w tym studiu, wypełnij swój kontrakt albo nie będzie więcej tras koncertowych.'”
Hancet rozmawiał z pracownikiem motelu, który powiedział, „Ten facet ma swoje dni i noce odwrotnie. Śpi cały dzień i nie śpi całą noc. Pierwszej nocy zamówił omlet z serem, cztery zamówienia bekonu i sześć bułek słodkich. Następną rzeczą, o której wiesz jest to, że domaga się zupy. Nic dziwnego, że jego waga idzie w górę i w dół jak balon.”
The Press-Scimitar artykuł, ponownie, był oparty głównie na spekulacjach i informacji dissembled. Dla tych, którzy są skłonni to przyznać, powinien był podnieść kolejną czerwoną flagę na temat zdrowia Elvisa.
Pozostało mu zaledwie 6 i pół miesiąca życia.
W swoim wydaniu z 18 maja 1977 roku, Variety doniosło, że trzech mężczyzn pozwało Elvisa Presleya o $150,000 w związku z wycofaniem przez niego osobistego i finansowego wsparcia dla planowanego biznesu racquetballu i kortów piłki ręcznej w Memphis. Chociaż w artykule nie wspomniano o bezpośrednim związku ze zdrowiem Elvisa, nie był to dobry znak, że jednym z trzech pozywających go mężczyzn był jego osobisty lekarz, niesławny Dr. Nick.
Elvisowi pozostały 3 miesiące życia.
– Elvis schodzi ze sceny w środku swojego występu
W swoim wydaniu z 1 czerwca 1977 roku, Variety donosiło o dziwacznym koncercie Presleya w Civic Center w Baltimore 29 maja:
„Fizycznie i artystycznie słabszy Elvis Presley wyszedł na dziwny koncert na pół godziny tutaj w niedzielę wieczorem, ale w końcu wrócił. Rzecznik Civic Center przypisał weteranowi rock and rolla piosenkarza mruczenie, przeklinanie i nieplanowany hiatus do zgłoszonego problemu jelitowego, który wyrzucił Presleya z wcześniejszej części jego trasy koncertowej.”
Writer MartyBennett zauważył, że „Presley miał ciężkie oczy i wydawał się większości obserwatorówsto być słaby i zmęczony.” Pierwsze 30 minut jego występu obejmowało „anemiczne śpiewanie, kilka nieudolnych prób jego opatentowanych girland, udziwnione patterny i niezręczny ruch sceniczny, który obejmował trzymanie jego mikrofonu przez pomocnika”. Następnie „chrupiący i najwyraźniej obolały” Presley zszedł ze sceny bez wyjaśnienia, zostawiając swoich bocznych muzyków, aby go kryli.
Gdy wróciła na scenę, Elvis wyjaśnił, że wyszedł z dwóch powodów-„skręconej kostki i natura wzywa”. Rzecznik Civic Center powiedział później, że Presley był na lekach i był leczony przez lekarza podczas jego nieobecności na scenie.Chociaż Elvis później powiedział tłumowi, „nie ma nic złego z moim zdrowiem,” Bennettnoted, że „patroni wyszli potrząsając głowami i spekulując na temat tego, co było z nim nie tak.” Oczywiście było z nim więcej „nie tak” niż ktokolwiek z nich, lubus, wiedział w tym czasie.
Elvisowi pozostało 2 ½ miesiąca życia.
– Dlaczego Elvis umarł?
Po nagłej śmierciPresleya 16 sierpnia 1977 roku, trwały spekulacje dotyczące przyczyny jego śmierci i tego, co do niej doprowadziło. Krótka notka nekrologowa w wydaniu Variet z następnego dnia głosiła, że Elvis zmarł z powodu „ostrej niewydolności oddechowej”, po czym następowała raczej mglista, niemedyczna deklaracja: „Jego stan fizyczny był nieregularny przez ostatni rok.”
Następny tygodniowy numer Variety z 24 sierpnia 1977 roku, wypełniony był artykułami w hołdzie Presleyowi. Między wierszami znajdowały się stwierdzenia wskazujące, jak mało nawet ludzie z branży wiedzieli o kruchym zdrowiu Elvisa w jego ostatnich kilku latach. Dziennik wymieniał przyczynę śmierci jako „atak serca” i przypisywał ją jego problemom z wagą:
„W ostatnich latach kariera Presleya rozkwitała, podczas gdy jego osobiste zdrowie radziło sobie znacznie gorzej. Stał się zauważalnie otyły, aż o 70 funtów od swojej najlepszej wagi 175 funtów. Współpracownicy wskazują na jego stałą dietę śmieciowego jedzenia, zwłaszcza napojów bezalkoholowych, pączków z galaretką i bananów.”
Oczywiście, świat miał się dowiedzieć po raz pierwszy o beznadziejnym zażywaniu przez Elvisa leków na receptę, co doprowadziło do spekulacji, że był to czynnik przyczyniający się do jego śmierci. Informacja, w którą większość fanów Elvisa po prostu nie chciała uwierzyć, pojawiła się w nowo wydanej książce napisanej przez trzech wtajemniczonych w życie Elvisa. Variety dało krótką wzmiankę o książce w artykule o wielu, którzy „zarabiali” na śmierci króla:
„Ballantine paperbacks zorganizowało konferencję prasową dla Reda Westa, Sonny’ego Westa i Dave’a Heblera, byłych członków 'Memphis Mafia’ Presley’a, korpusu przyjaciół, pomocników i ochroniarzy. Ci trzej napisali książkę zatytułowaną „Elvis: What Happened?’, która rzekomo ujawnia silne uzależnienie piosenkarza od różnych leków i inne rzekomo nikczemne aspekty jego życia prywatnego.”
Kupiłem kopię i przeczytałem książkę w ciągu pierwszych kilku tygodni po śmierci Elvisa. Te rewelacje zszokowały mnie, oczywiście, i chociaż nie chciałem w to wszystko wierzyć, nie mogłem uciec od nieprzyjemnego wniosku, że mój idol był w końcu zbyt ludzki, i że jego zażywanie narkotyków, w pewnym stopniu, prawdopodobnie przyspieszyło jego śmierć,
– Plotki obfitują po śmierci Elvisa
Articlesin Billboard’s August 27 issueerevealed how well Elvis and those around him had sheltered his erratic health problems:
„Presley miał nadwagę w chwili śmierci, problem, z którym walczył od kilku lat. Plotki krążące w przemyśle muzycznym i nagraniowym w Memphis i Nashville są takie, że Presley miał raka i brał kuracje kobaltowe, które powodowały u niego spadek wagi.
„Inną plotką było to, że Presley wiedział, że ma nieuleczalną chorobę i był religijny ostatnio i dużo czytał Biblię. Żadna z tych dwóch plotek nie mogła być potwierdzona.
„’We’ve all heard so many rumorsabout his health,’ says Jo Walker, executive director of the CMA. Oczywiście, modliliśmy się, żeby nie były prawdziwe. Trudno w to uwierzyć. Jesteśmy zrozpaczeni i wstrząśnięci.’
„Dla niektórych jednak wiadomość o śmierci Presleya nie była całkowicie niespodziewana. Według Raya Walkera, członka długoletniego zespołu Presleya, Jordanaires, „To nie było naprawdę nagłe. Elvis był w złym stanie zdrowia przez ostatnie dwa lub trzy lata. W rzeczywistości, bardziej poważne niż on sam wiedział.”
Przez następne kilka lat, większość fanów Elvisa była zmuszona do zaakceptowania, niechętnie, że zażywanie narkotyków było prawdopodobnie głównym czynnikiem w przedwczesnej śmierci ich idola. Ci z nas, którzy przeżyli te okrutne dni, już dawno zdecydowali się skupić nasze wspomnienia na utalentowanych i wspaniałomyślnych stronach jego charakteru.