Gypsum – CaSO4.2H2O.
Gips występuje w przyrodzie w postaci mineralnej i skalnej. Jako minerał może tworzyć bardzo ładne, a czasem wyjątkowo duże, kryształy. Jako skała, gips jest skałą osadową, zazwyczaj spotykaną w grubych pokładach lub warstwach. Tworzy się w lagunach, gdzie wody oceaniczne o wysokiej zawartości wapnia i siarczanów mogą powoli odparowywać i być regularnie uzupełniane nowymi źródłami wody. Wynikiem tego jest nagromadzenie się dużych pokładów gipsu osadowego. Ponieważ jest on osadzany w tym środowisku, gips jest często kojarzony z solą kamienną i złożami siarki.
Gips należy do grupy minerałów zwanych siarczanami, i jest najbardziej powszechnym z około 150 minerałów siarczanowych. Siarczany są związkami jednego lub więcej metali z tlenem i siarką. Tlen i siarka łączą się ze sobą tworząc jon siarczanowy, SO4-2. Technicznie rzecz biorąc, gips jest wodorosiarczanem wapnia, ponieważ ma wodę w swojej strukturze krystalicznej, CaSO4.2H2O.
Wtórnym i mniejszym źródłem surowego siarczanu wapnia jest minerał anhydryt. Anhydryt jest chemicznie bardzo podobny do gipsu, ale nie posiada cząsteczki wody w swojej strukturze krystalicznej. Jego wzór chemiczny to CaSO4.
Gips jest bardzo miękki na poziomie 2 w skali twardości Moha. Jest tak miękki, że paznokciem można go łatwo zarysować. Kryształy gipsu mogą mieć wiele atrakcyjnych kolorów, od całkowicie bezbarwnych do opalonych, a nawet zielonych. Gips osadowy jest prawie zawsze biały lub szary w kolorze.
Gips osadowy to gips, który jest wydobywany jako towar.
Nazwa
Nazwa minerału gips jest tak stara, że nie wiadomo, kto ją wymyślił. Wywodzi się ona od greckiego słowa gypsos, które oznacza gips. Pierwotnie odnosiła się ona do formy gipsu, który został podgrzany do wysokiej temperatury, aby pozbyć się wody z jego struktury krystalicznej; nazywa się to gipsem kalcynowanym. To się nazywa Plaster Paryski.
Źródła
W Stanach Zjednoczonych, gips jest wydobywany w około 19 stanach. Stany produkujące najwięcej gipsu to Oklahoma, Iowa, Nevada, Teksas i Kalifornia. Razem stanowią one około dwóch trzecich rocznej produkcji gipsu w Stanach Zjednoczonych. Rocznie w Stanach Zjednoczonych zużywa się ponad 30 milionów ton gipsu. Kanada, Meksyk i Hiszpania są innymi znaczącymi producentami gipsu surowego. W sumie ponad 90 krajów produkuje gips.
Użytki
Najbardziej znaczącym zastosowaniem gipsu jest produkcja płyt ściennych i produktów gipsowych. Wszystkie nowoczesne domy w Ameryce Północnej i innych rozwiniętych krajach używają dużej ilości płyt ściennych do ścian wewnętrznych. Stany Zjednoczone są wiodącym światowym konsumentem płyt ściennych na ponad 30 miliardów stóp kwadratowych rocznie. Część gipsu jest używana do produkcji cementu portlandzkiego, a część do zastosowań rolniczych. Niewielka ilość bardzo czystego gipsu jest używana w produkcji szkła i innych specjalistycznych zastosowaniach przemysłowych.
Zastępstwa i źródła alternatywne
Gips jest produktem ubocznym niektórych procesów przemysłowych. Chociaż wydobywany gips pozostanie podstawowym źródłem tego towaru przez najbliższe dziesięciolecia, około jedna czwarta obecnej produkcji gipsu jest dostarczana jako produkt uboczny niektórych procesów przemysłowych. Obecnie nie ma substytutu dla gipsu w produkcji cementu portlandzkiego.