Jedyną prośbą Mary Anthony było to, aby jej syn poszedł do college’u.
W tym sensie była jak większość amerykańskich matek.
Poprowadziła chłopca przez prywatną szkołę za pensję pracownika obsługi technicznej, mając nadzieję, że to może umieścić trochę dystansu między nim a nękanym narkotykami skrawkiem Baltimore, który nazywali domem. Teraz ciężar – jeśli można to tak nazwać – spoczywał na nim.
„Naprawdę chciałam, żeby poszedł, żeby poczuł życie w college’u i zobaczył, jak ta edukacja może zaprowadzić cię dalej”, Anthony powie później The New York Times. „Powiedziałem mu… Twoja edukacja jest ważna, ponieważ masz coś, na czym możesz się oprzeć. Na czym się opierasz?”
Anthony nie chciała tylko, aby jej syn dał sobie radę, chciała, aby „był liderem”. Chciała, żeby się rozwijał.
Fakt, że Mary Anthony mówiła o tym New York Timesowi powinien powiedzieć wam, że jej syn, Carmelo, nie był zwykłym chłopcem.
Jako senior w koszykarskiej potędze Oak Hill Academy, Carmelo zdobywał średnio 22 punkty i 7,1 zbiórki na mecz. Teraz NBA dzwoniła, z szeptami, że 6’7″ napastnik może trafić tak wysoko jak w loterii.
Ale ambicja chłopca nie pasowała do dyktatu jego matki. Syn Mary Anthony poszedł do college’u, a amatorska koszykówka już nigdy nie była taka sama.
Sezon
Syracuse nigdy nie zdobyły mistrzostwa kraju w koszykówce mężczyzn, kiedy Carmelo Anthony przybył na kampus jesienią 2002 roku i niewielu spodziewało się, że to się zmieni w najbliższym czasie.
Preston Shumpert, szósty w historii programu lider strzelców, był poza zawodowymi szeregami, a nawet z Shumpertem w składzie, drużyna Jima Boeheima skończyła rok wcześniej z mizernym wynikiem 23-13.
Anthony, drugi w rankingu rekrutów w swojej klasie według RSCI, był z pewnością wielkim prospektem. Tak też było 38th-ranked Gerry McNamara, najnowszy brat Anthony’ego w Orange.
Ale wtedy nie było sensu-albo wśród fanów lub pundits-że freshman może przekształcić swój zespół z dnia na dzień. Poprzedni one-and-done freshmen jak Dajuan Wagner, Eddie Griffin, Rodney White, Gerald Wallace, Omar Cook, Jamal Crawford, DerMarr Johnson odnieśli wielki osobisty sukces na poziomie college’u, ale nie odcisnęli większego piętna na postseason.
W kilku przypadkach ich drużyny nawet nie zakwalifikowały się do turnieju NCAA.
Syracuse, co nie jest zaskoczeniem, rozpoczęło sezon bez rankingu.
Zgodnie z tymi skromnymi oczekiwaniami, Oranżerowie przegrali otwarcie sezonu z Memphis, 70-63, na neutralnym parkiecie. Anthony, jednakże, był znakomity. W swoim pierwszym meczu, świeżo upieczony zawodnik rozegrał wszystkie 40 minut, zdobył 27 punktów i złapał 11 zbiórek.
Raport AP nazwał Anthony’ego „jednoosobowym show”, zauważając, że wydawał się niezrażony jasnymi światłami areny, którą kiedyś dobrze pozna: Madison Square Garden.
McNamara również logował 38 minut w stracie, podczas gdy sophomore forward Hakim Warrick zarejestrował 36. Jim Boeheim postawił na młodych chłopaków, a ta gra miała przynieść korzyści.
Po porażce w dniu otwarcia, Syracuse odniosły jedenaście kolejnych zwycięstw, w tym nad Georgia Tech, Seton Hall, Boston College i jedenastym w rankingu Missouri. Anthony zdobył 20 lub więcej punktów we wszystkich, ale nie w dwóch z tych spotkań, a do końca passy, Orangeman zajmowali 25 miejsce w rankingu AP.
Gra na Wielkim Wschodzie była jak zwykle ciężka, ale Syracuse wyszli z niej z zaskakującym wynikiem 13-3 w konferencji. Po drodze, Anthony rzucił 29 punktów na West Virginii, 26 na Notre Dame i career-high 30 przeciwko Georgetown.
Syracuse (24-5) weszły do turnieju NCAA jako 3 seed, a Anthony zabrał się do pracy. Jego 20 i 10 było różnicą przeciwko Oklahomie w Elite Eight, a on ustanowił nowy rekord kariery z 33 punktami w wygranej Syracuse w Final Four nad Graczem Roku T.J. Fordem i jego Texas Longhorns. To było najwięcej punktów kiedykolwiek zdobytych przez pierwszoroczniaka w Final Four.
Anthony i Ford zostali zauważeni szczękając podczas gry. Zapytany po meczu o opisanie charakteru kłótni, Anthony powiedział reporterom: „Powiedział mi, że jestem tylko pierwszoroczniakiem i nie powinienem dostawać tych wszystkich telefonów, które dostawałem.”
Do tego czasu Ford powinien był wiedzieć to, co Mary Anthony, New York Times i świat koszykówki już wiedzieli: Camelo Anthony nie był zwykłym pierwszoroczniakiem.
Udowodnił to po raz ostatni z 20 punktami i 10 zbiórkami w meczu o mistrzostwo, przeżywając późny strach przed Kansas Jayhawks, aby dostarczyć Jimowi Boeheimowi jego długo oczekiwane pierwsze mistrzostwo kraju.
Anthony został uznany za najbardziej wyróżniającego się gracza Final Four i stał się pierwszym świeżym zawodnikiem w historii, który poprowadził ostatecznego mistrza w średniej punktowej, zdobywając 22,2 punktu na konkurs.
Klisza „człowiek wśród chłopców” nie ma zastosowania do czasów studiów Carmelo Anthony’ego, przynajmniej nie w sensie wizualnym czy namacalnym. Anthony nie zdążył jeszcze wypełnić swojej klatki, która pewnego dnia uczyniłaby go koszmarem w low-post dla niewymiarowych napastników NBA.
W porównaniu z innymi świeżo upieczonymi gwiazdami, tym co imponowało w Anthony’m nie był jego rozmiar czy atletyzm, ale raczej jego preternaturalna koszykarska intuicja. Komentatorzy chwalili bezinteresowność Anthony’ego – jeśli można w to teraz uwierzyć – i zachwycali się jego nieuchwytnym wyczuciem gry.
Dywizja I widziała już swój udział w fantastycznych świeżych zawodnikach. To, czego jeszcze nie widziała, to fantastyczny świeżo upieczony lider, który mógłby podnieść drużynę samą siłą swojej wszechstronnej gry – przynajmniej nie w erze prep-to-pro.
Anthony przełamał nowy grunt, a młodsi gracze zwracali na to uwagę.
Posumowanie
Spełniwszy prośbę matki, aby spędził przynajmniej jeden rok w szkole, Anthony wykorzystał impet swojego przełomowego sezonu w college’u i zgłosił się do draftu NBA. Poszedł trzeci ogólny do Denver Nuggets, a wkrótce stał się jednym z najlepszych strzelców w grze pro.
Zaintrygowany ascendance Anthony’ego, inne najlepsze perspektywy szkoły średniej zaczął ponownie rozważyć zalety roku stopover w college.
„Słyszałem kilku facetów powiedzieć, że chcą być jak Carmelo i grać jeden rok,” Syracuse trener Jim Boehiem powiedział Sports Illustrated jesienią 2003 roku. „To tak jakby to była reguła Carmelo.”
Zewnętrzna reakcja na triumf Syracuse była jedną z chętnych ambiwalencji, ze zbiorowym respektem zainspirowanym doskonałością Anthony’ego zestawionym ze starymi bromadami o czekaniu na swoją kolej.
New York Times sportowy felietonista William Rhoden uchwycił publiczny nastrój kawałkiem zatytułowanym „In Experience vs. Youth, It’s Talent that Wins.”
Rhoden napisał:
Nie wiem, czy to dobrze, czy źle dla koszykówki uczelnianej. W branży, której siłą napędową jest rekrutacja, triumf zespołu Syracuse zakotwiczony przez świeżo upieczonych Carmelo Anthony’ego i Gerry’ego McNamarę podkreślił wpływ, jaki rekrut może mieć na program.
Dwa lata później, NBA i jej związek graczy renegocjowały ich układ zbiorowy, osiadając na nowym limicie wiekowym, który wymagał od graczy albo 19 lat, albo jeden rok usunięty z liceum przed wejściem do draftu NBA.
Reguła była zakorzeniona w decyzji Kevina Garnetta, aby zrezygnować z college’u i zadeklarować się do draftu NBA w 1995 roku, ruch, który zainspirował legiony naśladowców prep-to-pro i, w oczach niektórych, rozcieńczył pulę talentów ligowych. Ale odciski palców sukcesu Anthony’ego są również widoczne w decyzji NBA.
Przez przekierowanie najlepszych prospektów do college’u na rok, NBA dawała elitarnym prospektom krajową platformę, z którą mogliby wzmocnić swoją siłę gwiazd i zwiększyć swoją atrakcyjność handlową – z których obie przyniosłyby korzyści lidze w dłuższej perspektywie.
Z wyjątkiem tych uber-hyped (patrz: James, LeBron), gracze szkół średnich są lokalnymi ciekawostkami. W stopniu, w jakim ci 18-latkowie mają jakikolwiek krajowy profil, jest on zazwyczaj ograniczony do niszowego królestwa kultystów draftu i recruiting junkies.
Porównaj Carmelo Anthony, na przykład, do Amar’e Stoudemire, pojedynczego najwyżej ocenianego gracza w klasie licealnej z 2002 roku. Stoudemire wszedł do NBA prosto z liceum jako względna niewiadoma. Anthony wszedł do NBA rok później jako gwiazda.
NBA chce gwiazd. The NBA wants Carmelo Anthony.
College coaches want Carmelo Anthony, too, and many have uprooted their programs in pursuit of the best freshman talent. Kentucky, UCLA i Texas stały się wirtualnymi one-and-done turnstiles, wprowadzając w erę wstrząsów niepodobnych do tych, które kiedykolwiek widziała gra college.
W niektórych przypadkach, gromadzenie talentów zadziałało. Kentucky zdobyło mistrzostwo kraju w 2012 roku z trzema świeżymi zawodnikami w wyjściowym składzie, z których wszyscy przeszliby do NBA w ciągu kilku miesięcy po zdobyciu korony.
Innym razem, ciągła rotacja miała szkodliwe skutki, o czym pisał Sports Illustrated w swoim raporcie z 2012 roku na temat programu UCLA Bena Howlanda.
Niezależnie od wyniku, jasne jest, że ostrożny rachunek budowania programu został fundamentalnie zmieniony. Podobnie jak gra w college’u, która jest młodsza i bardziej zmienna niż kiedykolwiek wcześniej.
Duża część tego może być prześledzona z powrotem do Anthony’ego, gracza, którego osiągnięcia stały się nowoczesnym standardem dla trenerów i perspektyw w poszukiwaniu natychmiastowej gratyfikacji.
W cytacie dla Sports Illustrated w 2003 roku, Jim Boeheim przepowiedział nadchodzącą falę one-and-done freshmenów, ale ostrzegł przed nieuniknionymi oczekiwaniami, które podążałyby za sukcesem Anthony’ego.
„Myślę, że freshmeni są dziś bardziej gotowi,” Boeheim powiedział SI. „Ale myślę, że w miarę upływu czasu, prawdopodobnie zaczniemy zdawać sobie sprawę, jak wyjątkowy Carmelo naprawdę był.”
Pełna dekada po triumfie Syracuse, słowa Boeheima dzwonią prawdziwsze niż kiedykolwiek.
Nawet w erze, w której każdy wielki gracz szkoły średniej jest w zasadzie zmuszony do uczęszczania do college’u, żaden nie osiągnął więcej lub pozostawił po sobie większy ślad niż ten, który zdecydował się odejść.
W sposób nieprzewidziany, Mary Anthony po wszystkim stał się liderem chłopca.