En los últimos dos meses, he reservado dos vuelos diferentes con Priceline Express Deals. Antes de hacerlo, busqué en Internet información relevante, pero me quedé corto. Aquí está mi intento de llenar ese agujero en Internet.
Tengo vagos recuerdos de los anuncios de Priceline que se remontan a una década. En ese momento, me pareció que su propuesta de valor era ofrecer tarifas de hotel con descuento con la advertencia de que no te enteras del hotel específico hasta después de comprometerte. La ventaja es el descuento. La desventaja es la incertidumbre sobre qué hotel se seleccionará en última instancia.
No estoy seguro de cuándo han trasladado la estrategia anterior a los vuelos, pero ya está en marcha. Se llama Express Deals y es accesible aquí: https://www.priceline.com/flights. Lo descubrí hace un par de meses cuando buscaba un vuelo a través de Kayak.com.
En mi primera experiencia con Priceline Express Deals, volé desde el medio oeste a San Francisco, CA. Pude enganchar un vuelo directo por 324 dólares/persona para mi hija y para mí. Si no recuerdo mal, reservamos el viaje con relativamente poco tiempo de antelación, por lo que supuso un descuento de alrededor del 40% sobre el mejor precio disponible en ese momento; un descuento nada despreciable.
Recientemente volví a reservar a través de Priceline Express Deals con un ahorro más escaso del 9% en esta ocasión; aun así, es un 9% que acepto con gusto.
Aquí hay unas cuantas capturas de pantalla que ilustran mi experiencia.
La primera muestra cómo aparece la Express Deal en una consulta de vuelo. Como se muestra, hay una tonelada de ambigüedad con la oferta. En primer lugar, no se sabe con cuál de las 5 compañías aéreas dadas (Ameican, United, Air Canada, Alaskan Delta) se va a volar. Además, sólo se da una idea general de cuándo saldrá o llegará el vuelo. La primera captura de pantalla también muestra mi vuelo preferido; todos los demás eran sustancialmente más costosos y todos los demás requerían una escala.
Cuando hice clic en el azul «Ver detalles» en la primera captura de pantalla, llegué a la segunda imagen. Nótese lo intencionadamente ambiguos que son con la hora de salida, la hora de llegada y el tiempo de escala. Observe también lo específicos que son con el precio tachado de 418,10 dólares. En ambas experiencias (de nuevo N=2/2) al reservar a través de Priceline Express Deals, esos precios tachados correspondían perfectamente a mi vuelo preferido (sin escalas) a SFO y SLC, respectivamente. En ambos casos, pude adivinar que el vuelo misterioso era mi vuelo preferido.
Otras advertencias
En casi todos los viajes aéreos, la compañía aérea le proporcionará un período de gracia de 24 horas para cancelar el vuelo. Por razones obvias, esta misma ventana de 24 horas no se aplica a las Ofertas Express de Priceline (para evitar que la gente cancele resultados de vuelo no deseados).
No todos los vuelos parecen tener las Ofertas Express de Priceline disponibles. Me da la impresión de que están más disponibles para los horarios de vuelo más cutres. En los dos casos que los he utilizado, he llegado a casa cerca de la medianoche.
Priceline funciona con Ebates. Además, me devuelven el 5,25% con las tarjetas de crédito también. Al igual que con Expedia, Priceline cuenta doblemente como ambas categorías «Viajes» & «Online».
Conclusión
En mi experiencia (N=2/2), he podido inferir el vuelo exacto de la Oferta Express de Priceline usando una combinación del precio del vuelo tachado así como los parámetros de tiempo que compartieron. Las dos veces que he viajado, he conseguido mi vuelo preferido sin escalas en Delta y he ahorrado entre un 9% y un 40% en el proceso. Puede que el 9% no merezca la pena por la ambigüedad de los horarios de los vuelos, pero el 40% ciertamente lo fue para mí.
Sigo sin estar seguro de si el precio del vuelo tachado es realmente indicativo del vuelo subyacente (en cuyo caso se podría deducir fácilmente el vuelo) o si el precio tachado es simplemente una representación de la opción no secreta más barata. En mis dos experiencias, el precio tachado resultó ser también la opción no secreta más barata, por lo que no puedo desentrañar estas hipótesis alternativas. Al realizar un par de consultas en el sitio web, mi impresión es que la primera explicación (el precio del vuelo tachado es realmente indicativo del vuelo subyacente) tiene más sentido.