Os Macabeus
Hanukkah é um dos poucos feriados judaicos não mencionados na Bíblia. A história de como Hanukkah veio a ser contida nos livros de 1 e 2 Macabeus, que não fazem parte do cânone judaico da Bíblia hebraica.
Estes livros contam a história dos Macabeus, um pequeno grupo de lutadores judeus que libertaram a Terra de Israel dos gregos sírios que a ocupavam. Sob o reinado de Antioquia IV Epifanes, os gregos sírios procuraram impor a sua cultura helenística, que muitos judeus acharam atractiva. Por 167 a.C.E., Antioquia intensificou sua campanha profanando o Templo em Jerusalém e proibindo a prática judaica. Os Macabeus – liderados pelos cinco filhos do sacerdote Matatias, especialmente Judá – fizeram uma campanha de três anos que culminou na limpeza e rededicação do Templo.
Desde que não puderam celebrar o feriado de Sukkot em seu devido tempo no início do outono, os Macabeus vitoriosos decidiram que Sukkot deveria ser celebrado uma vez que eles rededicaram o Templo, o que eles fizeram no dia 25 do mês de Kislev no ano 164 a.C.C.E. Como Sucot dura sete dias, este tornou-se o período de tempo adotado para Hanukkah.
Conta de Josephus
Sobre 250 anos após estes eventos, o historiador judeu do primeiro século Flavius Josephus escreveu seu relato sobre as origens do feriado. Josefo referiu-se ao feriado como o Festival das Luzes e não como Hanukkah. Josefo parece estar ligando a nova liberdade que resultou dos eventos com a imagem da luz, e o feriado ainda é muitas vezes referido pelo título que Josefo lhe deu.
O Talmude e o Milagre do Óleo
Pelo início do período rabínico, cerca de um século depois – na época em que o Mishnah (a primeira compilação da lei rabínica oral incluída no Talmude) foi redigido – o feriado tornou-se conhecido pelo nome de Hanukkah (“Dedicação”). No entanto, o Mishnah não nos dá nenhum detalhe sobre as regras e costumes associados ao feriado.
É na Gemara (um comentário sobre o Mishnah) do Talmude Babilônico que nos é dado mais detalhes e podemos ver claramente o desenvolvimento tanto do feriado como das histórias associadas a ele. A discussão do Hanukkah é mencionada no Tractate Shabbat. Apenas três linhas são dedicadas aos eventos de Hanukkah enquanto três páginas detalham quando, onde e como as luzes de Hanukkah devem ser acesas.
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Concluído aproximadamente 600 anos após os eventos dos Macabeus, o Talmud contém a versão atual da famosa história do milagroso frasco de óleo que queimou por oito dias. O Talmud relata esta história no contexto de uma discussão sobre o fato de que jejum e luto não são permitidos no Hanukkah. Para entender porque a observância do Hanukkah é tão importante, os rabinos narram a história do milagroso frasco de óleo.
Talvez os Amoraim – os sábios do Talmude – estivessem recontando uma velha lenda oral para associar o feriado ao que eles acreditavam ser um milagre sobrenatural e flagrante. Embora a vitória aparentemente milagrosa dos Macabeus sobre os gregos sírios fosse certamente parte da narrativa do feriado, este evento ainda se encontra dentro do reino humano natural. Os rabinos podem ter sentido isto como justificação insuficiente para o feriado ganhar estatura legal que proibiria o jejum e incluiria o dizer de certas orações festivas. Portanto a história de um evento sobrenatural centrado no óleo – um milagre – responderia inquestionavelmente a qualquer preocupação sobre a legitimidade de celebrar o feriado.
Hanukkah em Tempos Modernos
Hanukkah ganhou um novo significado com a ascensão do Sionismo. Quando os primeiros pioneiros em Israel se viram lutando para se defender contra os ataques, eles começaram a se conectar com os antigos combatentes judeus que se mantiveram no mesmo lugar. O feriado de Hanukkah, com seu retrato positivo do lutador judeu, falou da realidade dos primeiros sionistas que se sentiam particularmente ligados à mensagem de liberdade e liberdade.
Hanukkah começou a encontrar nova expressão nos anos que antecederam a fundação do Estado de Israel moderno. No mundo pós-Holocausto, os judeus estão bem conscientes das questões levantadas por Hanukkah: opressão, identidade, liberdade religiosa e de expressão, e a necessidade de lutar pela independência nacional. Hanukkah evoluiu para um feriado rico em significado histórico, narrativas milagrosas físicas e sobrenaturais, e um diálogo com a história judaica.