I Maccabei
Hanukkah è una delle poche feste ebraiche non menzionate nella Bibbia. La storia di come Hanukkah sia nata è contenuta nei libri di 1 e 2 Maccabei, che non fanno parte del canone ebraico della Bibbia.
Questi libri raccontano la storia dei Maccabei, un piccolo gruppo di combattenti ebrei che liberarono la Terra di Israele dai greci siriani che la occupavano. Sotto il regno di Antioco IV Epifane, i greci siriani cercarono di imporre la loro cultura ellenistica, che molti ebrei trovavano attraente. Nel 167 a.C. Antioco intensificò la sua campagna contaminando il Tempio di Gerusalemme e vietando le pratiche ebraiche. I Maccabei – guidati dai cinque figli del sacerdote Mattathias, specialmente Giuda – intrapresero una campagna di tre anni che culminò con la pulizia e la riconsacrazione del Tempio.
Non potendo celebrare la festa di Sukkot al momento giusto, all’inizio dell’autunno, i vittoriosi Maccabei decisero che Sukkot doveva essere celebrata dopo aver riconsacrato il Tempio, cosa che fecero il 25 del mese di Kislev nell’anno 164 a.C..Poiché Sukkot dura sette giorni, questo divenne il periodo adottato per Hanukkah.
Il racconto di Giuseppe
Circa 250 anni dopo questi eventi, lo storico ebreo del primo secolo Flavio Giuseppe scrisse il suo racconto delle origini della festa. Giuseppe si riferiva alla festa come la Festa delle Luci e non come Hanukkah. Giuseppe sembra collegare la ritrovata libertà che risultò dagli eventi con l’immagine della luce, e la festa è ancora spesso indicata con il titolo che Giuseppe le diede.
Il Talmud e il miracolo dell’olio
Nel primo periodo rabbinico, circa un secolo dopo – al tempo in cui la Mishnah (la prima compilazione della legge orale rabbinica inclusa nel Talmud) fu redatta – la festa era diventata nota con il nome di Hanukkah (“Dedicazione”). Tuttavia, la Mishnah non ci dà alcun dettaglio riguardo alle regole e alle usanze associate alla festa.
È nella Gemara (un commento alla Mishnah) del Talmud babilonese che ci vengono dati più dettagli e possiamo vedere chiaramente lo sviluppo sia della festa che delle storie ad essa associate. La discussione di Hanukkah è menzionata in Tractate Shabbat. Solo tre righe sono dedicate agli eventi di Hanukkah mentre tre pagine dettagliano quando, dove e come le luci di Hanukkah dovrebbero essere accese.
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Completato circa 600 anni dopo gli eventi dei Maccabei, il Talmud contiene la versione esistente della famosa storia del miracoloso vaso di olio che bruciò per otto giorni. Il Talmud riferisce questa storia nel contesto di una discussione sul fatto che il digiuno e il lutto non sono permessi durante Hanukkah. Per capire perché l’osservanza di Hanukkah è così importante, i Rabbini raccontano la storia del miracoloso barattolo d’olio.
Forse gli Amoraim – i saggi del Talmud – stavano raccontando una vecchia leggenda orale per associare la festa a quello che credevano essere un palese miracolo soprannaturale. Anche se la vittoria apparentemente miracolosa dei Maccabei sui Greci siriani era certamente parte della narrazione della festa, questo evento si trova ancora nel regno umano naturale. I Rabbini possono aver sentito che questa era una giustificazione insufficiente per l’acquisizione di una statura legale della festa che proibisse il digiuno e includesse la recita di alcune preghiere festive. Quindi la storia di un evento soprannaturale incentrato sull’olio – un miracolo – risponderebbe indiscutibilmente a qualsiasi preoccupazione sulla legittimità della celebrazione della festa.
Hanukkah nei tempi moderni
Hanukkah acquisì un nuovo significato con l’ascesa del sionismo. Quando i primi pionieri in Israele si trovarono a combattere per difendersi dagli attacchi, cominciarono a connettersi con gli antichi combattenti ebrei che si trovavano nello stesso luogo. La festa di Hanukkah, con la sua rappresentazione positiva del combattente ebreo, parlava alla realtà dei primi sionisti che si sentivano particolarmente legati al messaggio di libertà e libertà.
Hanukkah ha iniziato a trovare una nuova espressione negli anni che hanno portato alla fondazione del moderno Stato di Israele. Nel mondo post-olocausto, gli ebrei sono acutamente consapevoli delle questioni sollevate da Hanukkah: oppressione, identità, libertà religiosa ed espressione, e la necessità di lottare per l’indipendenza nazionale. Hanukkah si è sviluppato in una festa ricca di significato storico, narrazioni di miracoli fisici e soprannaturali, e un dialogo con la storia ebraica.