Centenas de corvos estão parados em filas ordenadas nos campos de ténis da Universidade de Washington. Se o seu olhar arrepiante não é suficiente, perto, transbordando algumas árvores sem folhas, está um exército de corvos cacarejantes, 10.000 fortes. Parece que os pássaros vão tomar conta da cidade de Seattle.
O famoso céu cinzento de Seattle empresta um ar de Alfred Hitchcock ao local, mas este tipo de comportamento de empoleiramento é comum para os corvos. John Marzluff, professor de ciências florestais da Universidade de Washington que estuda corvos há mais de 20 anos, descreveu a cena em uma entrevista da NPR com Ashley Ahearn. A cada inverno 150.000 corvos empoleiram-se na Universidade de Washington, campus de Bothell, fazendo com que as árvores se desleixem sob seu peso.
Aves e conservacionistas reconhecem os corvos como animais altamente inteligentes e complexos. Eles acasalam para a vida, podem viver 20 anos e têm uma vida social fascinante. Mas quando um grupo enorme de corvos – comumente chamado de “assassinato” – se reúne em uma cidade, a tolerância humana pode ser posta à prova. Os residentes descreveram os corvos como “assustadores” e uma “nuvem negra ensurdecedora” que bloqueia completamente o sol.
Sabendo que há segurança em números, os corvos formam enormes poleiros onde retornam para descansar a cada noite, e durante o dia se dispersam em grupos para várias áreas de encenação a uma curta distância de sua sede principal. A localização de seus poleiros tende a mudar de ano para ano para diminuir as chances de se tornar um almoço de coruja, e no inverno, quando unidos por aves migratórias do Canadá podem crescer a tamanhos notáveis.
Embora um poleiro documentado em Oklahoma contivesse mais de dois milhões de aves, a maioria é muito menor. Mas milhares de corvos ainda são muito visíveis.
Estes poleiros e áreas de encenação podem ser tão barulhentos e imensos que já houve casos de pessoas que ficaram quase loucas por viverem perto deles. O barulho incessante combinado com a associação cultural de corvos ligados ao mal ou à morte pode fazer dos encontros de corvos um problema para algumas cidades.
Um desses casos foi na minha cidade de Caldwell, Idaho, onde sou estudante de estudos ambientais no Colégio de Idaho. Todo inverno um assassinato de milhares de corvos se reunia no estacionamento local do Walmart e criava um tumulto cheio de grasnar e fazer cocô. Enquanto algumas pessoas que conheço gostavam de observar os corvos, eles criavam uma reação desfavorável entre os locais.
Caldwell tem uma paisagem agrícola variada, e fazendeiros preocupados estavam chamando o prefeito e o departamento de polícia por medo de que os corvos danificassem as plantações. As empresas locais ficaram com pilhas de penas e fezes para limpar todos os dias as aves e estavam preocupados que isso pudesse afetar os negócios. Após alguns anos de reclamações, o departamento de polícia de Caldwell ficou desesperado e levou a disparar contra os pássaros durante a noite. Além de ser um método ineficaz para dispersar os corvos, quando os residentes encontraram pássaros mortos deitados na manhã seguinte, houve um transtorno ainda maior.
Numa tentativa final de curar o problema do corvo na cidade, uma empresa de controle de pássaros foi contratada e através do trabalho de paus de choque, refletores e hazers as aves deixaram Caldwell … para a cidade vizinha de Nampa, a apenas alguns quilômetros a leste.
Vickie Holbrook, o diretor de comunicação da cidade de Nampa, diz que a cidade recebeu apenas duas reclamações sobre as aves nos últimos dois anos. “Neste momento, não temos planos para nos dirigirmos aos corvos”, diz ela. Mas enquanto algumas cidades podem achar os pássaros um incômodo, outras realmente gostam de sua presença.
Os moradores de Bothell, Washington, têm uma página de fãs no Facebook intitulada “Bothell Crows”, na qual eles postam fotos dos pássaros, discutem interações com eles e compartilham histórias.
Susan e Ron Runyan, que vivem perto do poleiro em Bothell, comentaram sobre a inteligência dos corvos e sua tristeza por perderem um camarada. “Eu estava caminhando para casa e descobri um corvo morto no meio da rua, muito provavelmente atropelado por um veículo”. Eu não suportava vê-lo destruído ainda mais, então voltei com uma pá e gentilmente o levei para o ombro gramado. Os seus “amigos e família” eram bastante vocais e ficaram por perto. Tudo o que eu podia fazer era dizer “lamento pelo seu amigo”. Loucos, mas acho que eles entenderam… e ficaram quietos.”
A oficial de controle de animais da Bothell, Debra Murdock diz que ela foi pessoalmente bombardeada por esses corvos quando ela esteve perto de um poleiro e houve um pintinho ferido ou um membro morreu. Em certos casos, ela teve que usar um capacete para se proteger da sua agressão protectora, mas não houve casos de danos causados a pessoas ou aos seus animais de estimação.
À primeira vista, as reuniões de corvos podem parecer um caos completo. Mas Marzluff especula que há uma ordem de bicadas entre os poleiros. As aves empoleiradas nos pontos mais baixos de uma árvore ficarão cobertas com as fezes dos seus amigos durante toda a noite, enquanto as aves no topo podem ser mais vulneráveis aos predadores. Os “corvos zumbis” alinhados nas quadras de tênis do campus da Universidade de Washington estavam muito provavelmente apenas observando o poleiro, esperando a vez deles para conseguir um bom lugar.
Na próxima vez que você vir um enorme assassinato de corvos voando por cima, fique tranquilo, o mais provável não é que isso signifique o apocalipse, mas podem ser apenas os pássaros voando de volta para o poleiro para a noite.