O rio que passa pelo reator nuclear de Chernobyl está sendo dragado para criar uma rota de navegação interior, potencialmente ressurgindo lama radioativa do desastre de 1986 que poderia contaminar a água potável para 8 milhões de pessoas na Ucrânia, cientistas e conservacionistas alertaram.
A dragagem do Pripyat começou em Julho e faz parte de um projecto internacional para criar a via navegável E40 de 2.000 km de comprimento que liga os mares Báltico e Negro, passando pela Polónia, Bielorrússia e Ucrânia. O rio – que se encontra a 2,5 km do reator responsável pelo pior desastre nuclear do mundo – já foi dragado em pelo menos sete lugares diferentes, cinco dos quais a 10 km do reator, segundo a coalizão Save Polesia.
Isto vai contra as recomendações da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) de que a zona de exclusão de Chernobyl não deve ser perturbada devido à contaminação de longa duração da explosão da era soviética. O concurso para escavar 100.000 metros cúbicos de sedimentos foi ganho pela empresa de dragagem ucraniana Sobi e os trabalhos começaram em julho deste ano, de acordo com um post na página da empresa no Facebook. O post diz que a via navegável é importante para melhorar o transporte fluvial e o comércio com os países vizinhos, nomeadamente Belarus.
O governo ucraniano encomendou o trabalho de dragagem para cerca de 12m de hryvnia ucraniana (£320,000). Enquanto um estudo de viabilidade foi encomendado por um consórcio de ministérios do governo, empresas e a UE, várias ONGs, incluindo Save Polesia, WWF e BirdLife, alertaram que o governo está infringindo a lei ao não fazer uma avaliação de impacto ambiental (EIA), o que é exigido pelos regulamentos ucranianos. Dizem que o estudo de viabilidade do E40 em 2015, realizado pelo Instituto Marítimo de Gdansk, não analisou devidamente as implicações da contaminação radioactiva da dragagem dentro da zona de exclusão, que fica a 100 km a montante de Kyiv. O Ministério das Infra-estruturas da Ucrânia, que está à frente do projecto E40, não devolveu o pedido de comentários do Guardian em relação ao EIA.
A ONG francesa Association pour le Contrôle de la Radioactivité dans l’Ouest (Acro), na sequência de uma investigação encomendada pela Sociedade Zoológica de Frankfurt, advertiu: “A construção do E40 terá um impacto radiológico sobre os trabalhadores da construção e a população dependendo dos rios … a IAEA recomenda deixar no local os sedimentos contaminados na albufeira de Kyiv, para evitar a exposição da população a jusante. Neste contexto, a construção do E40 não é viável”
O pesquisador líder Dr. David Boilley, físico nuclear e presidente da Acro, disse ao Guardião: “O facto de eles quererem construir uma barragem e ter barcos no fundo do reactor de Chernobyl – para mim isto é inacreditável. Esta é a parte mais contaminada da zona de exclusão”
Dmitrij Nadeev, gerente da Sobi, disse ao Guardian que a empresa fez pesquisas sobre radiação e coletou amostras de solo. “A segurança dos nossos trabalhadores é uma prioridade máxima”, disse ele. “A análise mostrou que o trabalho pode ser feito com segurança, mas todos os trabalhadores receberam equipamentos de proteção individual (EPIs) e dosímetros. Durante o trabalho, os cientistas recolheram diariamente amostras de água a jusante da draga”
Nadeev recusou-se a partilhar o estudo de radiação com o Guardian ou a mostrar provas de que os trabalhadores usavam EPI. O ministério ucraniano de infra-estruturas não respondeu a um pedido de comentários.
Os cientistas soviéticos há muito que mantinham não havia necessidade de estudar os impactos da radiação a longo prazo sobre a população e o número oficial de mortos do desastre de Chernobyl de 1986 é de apenas 54. No entanto, algumas estimativas sugerem que a contaminação persistente da explosão pode significar que uma em cada cinco pessoas na Bielorrússia ainda vive em terras contaminadas. “A zona de exclusão deveria ser uma zona de exclusão durante séculos – isto significa que não há pessoas vivendo nela e nenhuma atividade no rio”, disse Boilley.
O E40 se estenderia de Gdańsk na Polônia, passando pelo sul da Bielorrússia até Kherson na Ucrânia. Seria a via navegável mais longa da Europa, 25 vezes a extensão do Canal do Panamá. Os ministérios do governo e uma coalizão de organizações estão a impulsionar a construção. Pequenas embarcações já podem passar, mas serão aprofundadas e ampliadas para permitir a passagem de embarcações até 80 metros de comprimento.
Um segundo estudo de viabilidade está sendo feito atualmente na Polônia para decidir qual a melhor rota, com resultados esperados nos próximos meses. O governo parece estar a avançar com os planos para a barragem de Siarzewo, uma das 13 a 15 barragens que teriam de ser construídas no rio Vístula. Os custos de construção do E40 deverão ser superiores a 13 mil milhões de euros (£11,7 mil milhões) – a maior parte dos quais serão gastos na Polónia.
Os conservacionistas também estão preocupados com a perda da biodiversidade. A via navegável atravessaria uma região chamada Polésia, uma área com dois terços do tamanho do Reino Unido, muitas vezes referida como a Amazônia da Europa devido à sua incrível diversidade de vida selvagem, incluindo 1,5 milhões de aves migratórias, bem como bisontes, lobos, linces e ursos. Sessenta locais de importância internacional na rota E40 seriam afectados pela sua construção.
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