Toen Claire Calder pijnstillers kreeg voorgeschreven voor een veel voorkomende voetaandoening, dacht ze geen twee keer na over het innemen ervan.
Claire lijdt aan Morton’s Neuroma, een uiterst pijnlijke aandoening die wordt veroorzaakt wanneer een klein gezwel zich vormt op een zenuw in de voet. Om de pijn te verlichten, schreef haar huisarts een niet-steroïdaal ontstekingsremmend medicijn voor.
Maar binnen zes dagen na inname van de pillen was Claire’s maagslijmvlies zo beschadigd dat ze zeven maanden later nog steeds last heeft van verschroeiende maagpijn.
‘Elke dag is een zware strijd,’ zegt de voormalige verkoopster uit Oxfordshire.
Non-steroidal anti-inflammatories (NSAID’s), waartoe aspirine en ibuprofen behoren, zijn pijnstillende medicijnen die dagelijks door talloze Britten worden ingenomen.
Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat deze medicijnen aanzienlijke bijwerkingen kunnen hebben. En wat deskundigen zorgen baart, is dat dit probleem veel groter kan zijn dan eerder werd gedacht.
Een Canadese studie die vorige maand werd gepubliceerd, toonde aan dat medicijnen zoals ibuprofen het risico op een miskraam bij zwangere vrouwen meer dan verdubbelden. De onderzochte vrouwen hadden vanaf het begin van hun zwangerschap ten minste één recept voor NSAID’s gekregen.
In de tussentijd vond een recente Amerikaanse studie een toename van het risico op niercelkanker bij degenen die de pijnstillers regelmatig gedurende vier tot tien jaar gebruikten.
NSAID’s zijn in verband gebracht met een 22 procent verhoogd risico op erectiestoornissen als ze langer dan drie maanden drie keer per dag worden ingenomen.
Warig genoeg kunnen de bijwerkingen vrijwel onmiddellijk optreden, zoals Claire, 40, eerder dit jaar ontdekte.
Twee dagen nadat ze was begonnen met het innemen van het medicijn diclofenac (een tablet van 75 mg ’s ochtends en ’s avonds) werd ze vroeg wakker met een branderig gevoel in haar maag.
‘Ik dacht dat ik honger had, dus ik nam een glas melk en een koekje,’ zegt ze – maar dat hielp niet.
Claire ging terug naar haar huisarts, die haar een medicijn gaf om het maagslijmvlies te beschermen, genaamd omeprazol.
Maar het gevoel ging niet weg, en na zes dagen stopte Claire met het slikken van alle pillen. Een paar dagen later lag ze dubbel van de brandende pijn in haar maag.
De huisarts verwees haar door naar een gastro-enteroloog, die niet-ulcerendyspepsie vaststelde – een aandoening die chronische maagpijn veroorzaakt. En de oorzaak? Haar pijnstillers.
Claire zegt dat ze niet was gewaarschuwd voor de mogelijke gevaren.
“Ik wou dat iemand de risico’s voor mijn maagslijmvlies had genoemd,” zegt ze.
Graeme Williams was zich ook niet bewust van de risico’s toen hij begon met het nemen van vrij verkrijgbare ibuprofen voor een migraine.
‘Mijn dokter zei me ibuprofen en codeïne te nemen tot het overging,’ zegt hij.
Nauwelijks zeven dagen later kreeg de 66-jarige vastgoedadviseur uit Kingston, Surrey, zure reflux, waarbij maagzuur terugspat in zijn slokdarm, of slokdarm.
Drie weken later, toen hij ernstig ongemak bij het slikken ondervond, onderging hij tests waaruit bleek dat zijn slokdarm was gaan zweren. Net als bij Claire bevestigde de specialist dat de pijnstillers de oorzaak waren.
Non-steroïde ontstekingsremmers werken door in te grijpen in specifieke enzymen in het lichaam, de cyclo-oxygenase of cox-enzymen. Cox-enzymen veroorzaken ontstekingen – NSAID’s voorkomen dat dit gebeurt.
Om die reden worden ze gebruikt om pijn te behandelen, vooral wanneer die gepaard gaat met ontsteking en koorts. Ze worden vaak voorgeschreven bij artritis, maar ook bij rug- en nekpijn.
De medicijnen hebben echter nog een ander, ongewenst effect, namelijk een verminderde bloedtoevoer naar het slijmvlies van maag en twaalfvingerige darm. Dit belemmert de genezing en vermindert de slijmlaag die een beschermende barrière vormt in de darm.
Zonder deze laag kan maagzuur het darmslijmvlies beschadigen.
‘Iedereen die NSAID’s neemt, krijgt kleine erosies van de maag (antral erosies), die al na een enkele dosis kunnen optreden,’ zegt Dr Ray Shidrawi, een consultant gastro-enteroloog in het Homerton University Hospital in Londen.
Het is goed gedocumenteerd dat NSAID’s maagproblemen kunnen veroorzaken, vooral wanneer ze over een periode van maanden worden voorgeschreven.
Dr Shidrawi gelooft echter dat de risico’s worden onderschat. Hij wijt dit niet alleen aan onwetendheid over de gevaren, maar ook aan het wijdverbreide gebruik van de geneesmiddelen en hun effectiviteit – dit sust de mensen in een gevoel van veiligheid.
KUN JE RISICO LOPEN?
Twijfelt u of de pijnstillers die u neemt NSAID’s zijn?
Hier vindt u een lijst van de meest voorkomende vormen.
Over-the-counter:
- Aspirine (ook verkocht als Disprin en Aspro)
- Ibuprofen (handelsnamen zijn onder meer Nurofen en Cuprofen)
- Diclofenac (handelsnamen zijn onder meer Voltarol)
Regeling op recept:
- Ibuprofen en diclofenac zijn ook op recept van uw arts verkrijgbaar
- Naproxen
- Celecoxib
- Mefenaminezuur
- Indomethacine
‘NSAID’s zijn zo gewoon geworden in onze medicijnkastjes thuis en mensen nemen ze als Smarties,zegt hij.
Dientengevolge denken patiënten: “Het zal mij niet overkomen” als het op bijwerkingen aankomt.’
In feite worden veel van de 6.000 gevallen die jaarlijks in het ziekenhuis worden opgenomen met gastro-intestinale bloedingen “direct” veroorzaakt door pijnstillers.
Deze bloedingen kunnen levensbedreigend zijn. Als het aanzienlijk is, is er een risico van 5 tot 10 procent dat de patiënt overlijdt, wat stijgt tot 20 procent als je ouder bent dan 60 of lijdt aan een ernstige ziekte, zoals lever-, nier- of hartproblemen, of kanker.
In de VS bleek uit een onderzoek in 1998 dat het sterftecijfer voor maagbloedingen in verband met NSAID’s hoger was dan voor baarmoederhalskanker, astma of kwaadaardig melanoom (huidkanker).
Dokters moeten nog vaststellen waarom sommige mensen zo slecht reageren en anderen niet. Of waarom ze soms al na een paar dagen kunnen optreden.
Het lijdt geen twijfel dat NSAID’s voor veel mensen levensveranderend zijn en dat alle pijnstillers risico’s hebben.
Voor velen die anders door pijn arbeidsongeschikt zouden zijn, wegen de voordelen van een dagelijkse kleine dosis aspirine of ibuprofen op tegen de risico’s.
‘Mensen moeten niet stoppen met het nemen van NSAID’s, maar als ze zich zorgen maken, moeten ze met hun arts praten’, zegt een woordvoerder van de Britse Medicines and Healthcare products Regulatory Agency.
Wat wel zou moeten gebeuren, is dat patiënten die de pijnstillers nemen, ook een protonpompremmer krijgen. Dit was het medicijn dat Claire Calder kreeg voorgeschreven toen ze maagpijn begon te krijgen.
Deze medicijnen werken door de maagzuurproductie te verminderen en helpen zo het maagslijmvlies te beschermen.
Dr Shidrawi zegt dat een protonpompremmer automatisch moet worden voorgeschreven aan iedereen die NSAID’s neemt voor een langdurige aandoening, zoals artritis, wanneer de medicijnen maandenlang kunnen worden ingenomen.
‘Als u zelfs maar lichte buikpijn krijgt terwijl u een NSAID gebruikt voor een langere tijd, ga dan naar een arts,’ zegt hij. Als u bloed braakt of hoest of bloed in uw ontlasting ziet, ga dan meteen naar het ziekenhuis.
‘Als u een pijnstiller nodig heeft, begin dan altijd met paracetamol omdat bijwerkingen zeldzaam zijn. Vermijd NSAID’s tenzij de pijn hevig is, en neem ze niet voor lange tijd tenzij op medisch advies.’