Para muitas pessoas, beber álcool nada mais é do que uma forma agradável de relaxar. As pessoas com transtornos relacionados ao uso de álcool, no entanto, bebem em excesso, pondo em perigo tanto a si mesmas como aos outros. Esta ficha de perguntas e respostas explica os problemas com o álcool e como os psicólogos podem ajudar as pessoas a recuperar.
Quando beber se torna um problema?
Para a maioria dos adultos, o uso moderado de álcool – não mais que duas bebidas por dia para os homens e uma para as mulheres e pessoas mais velhas – é relativamente inofensivo. (Uma “bebida” significa 1,5 onças de álcool, 5 onças de vinho, ou 12 onças de cerveja, todas contendo 0,5 onças de álcool.
O uso moderado, no entanto, encontra-se numa extremidade de um intervalo que se move através do abuso do álcool para a dependência do álcool:
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O abuso do álcool é um padrão de consumo que resulta em consequências adversas significativas e recorrentes. Os toxicodependentes podem não cumprir as principais obrigações escolares, profissionais ou familiares. Eles podem ter problemas legais relacionados à bebida, tais como prisões repetidas por dirigir embriagado. Eles podem ter problemas de relacionamento relacionados à bebida.
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Pessoas com alcoolismo – tecnicamente conhecido como dependência do álcool – perderam o controle confiável do uso de álcool. Não importa o tipo de álcool que alguém bebe ou mesmo quanto: As pessoas dependentes de álcool são muitas vezes incapazes de parar de beber uma vez que começam. A dependência do álcool é caracterizada pela tolerância (a necessidade de beber mais para alcançar o mesmo “alto”) e sintomas de abstinência se o consumo for interrompido repentinamente. Os sintomas de abstinência podem incluir náuseas, suor, agitação, irritabilidade, tremores, alucinações e convulsões.
Apesar de problemas graves de álcool obterem a maior atenção pública, mesmo problemas leves a moderados causam danos substanciais aos indivíduos, suas famílias e à comunidade.
De acordo com o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), 6,2% dos adultos nos Estados Unidos com 18 anos ou mais tinham transtornos relacionados ao uso de álcool.1 Por exemplo, uma pesquisa governamental revelou que cerca de um em cada cinco indivíduos entre 12 e 20 anos de idade eram usuários atuais de álcool e cerca de dois em cada cinco adultos jovens, entre 18 e 25 anos de idade, eram usuários de álcool binge e cerca de um em cada 10 eram usuários pesados de álcool.2
O que causa os transtornos relacionados ao uso de álcool?
O consumo de álcool tem múltiplas causas, com fatores genéticos, fisiológicos, psicológicos e sociais, todos desempenhando um papel. Nem todos os indivíduos são igualmente afectados por cada causa. Para alguns alcoólicos, traços psicológicos como impulsividade, baixa auto-estima e necessidade de aprovação, levam a um consumo inapropriado. Alguns indivíduos bebem para lidar com ou “medicar” problemas emocionais. Factores sociais e ambientais como a pressão dos pares e a fácil disponibilidade do álcool podem desempenhar papéis-chave. A pobreza e o abuso físico ou sexual também aumentam as chances de desenvolver dependência do álcool.
Fatores genéticos tornam algumas pessoas especialmente vulneráveis à dependência do álcool. Ao contrário do mito, ser capaz de “segurar a sua bebida” significa que você provavelmente está mais em risco – não menos – de problemas com o álcool. No entanto, um histórico familiar de problemas com o álcool não significa que as crianças cresçam automaticamente e tenham os mesmos problemas. Nem a ausência de problemas familiares com álcool necessariamente protege as crianças de desenvolverem esses problemas.
Após as pessoas começarem a beber excessivamente, o problema pode se perpetuar. O beber pesado pode causar mudanças fisiológicas que fazem do beber mais a única maneira de evitar desconforto. Indivíduos com dependência do álcool podem beber parcialmente para reduzir ou evitar sintomas de abstinência.
Como os transtornos relacionados ao uso do álcool afetam as pessoas?
Embora algumas pesquisas sugiram que pequenas quantidades de álcool possam ter efeitos cardiovasculares benéficos, há uma concordância generalizada de que beber mais pesado pode levar a problemas de saúde.
Os efeitos a curto prazo incluem perda de memória, ressacas e apagões. Problemas de longo prazo associados ao consumo excessivo de álcool incluem doenças estomacais, problemas cardíacos, câncer, danos cerebrais, perda séria de memória e cirrose hepática. Os bebedores pesados também aumentam acentuadamente suas chances de morrer por acidentes automobilísticos, homicídios e suicídio. Embora os homens sejam muito mais propensos que as mulheres a desenvolver alcoolismo, a saúde das mulheres sofre mais, mesmo com níveis de consumo mais baixos.
Problemas de consumo de álcool também têm um impacto muito negativo na saúde mental. O abuso do álcool e o alcoolismo podem piorar as condições existentes, como depressão ou induzir novos problemas, como perda grave de memória, depressão ou ansiedade.
Problemas alcoólicos não prejudicam apenas o bebedor. Cônjuges e filhos de bebedores pesados podem enfrentar violência familiar; crianças podem sofrer abuso físico e sexual e negligenciar e desenvolver problemas psicológicos. As mulheres que bebem durante a gravidez correm um sério risco de danificar os seus fetos. Parentes, amigos e estranhos podem ser feridos ou mortos em acidentes e agressões relacionados ao álcool.
Quando alguém deve procurar ajuda?
Indivíduos muitas vezes escondem seu consumo de álcool ou negam ter um problema. Como você pode dizer se você ou alguém que você conhece está com problemas? Sinais de um possível problema incluem ter amigos ou parentes expressando preocupação, ficar chateado quando as pessoas criticam o seu consumo de álcool, sentir-se culpado sobre o seu consumo e pensar que você deve cortar, mas encontrando-se incapaz de o fazer, ou precisar de uma bebida matinal para acalmar os seus nervos ou aliviar uma ressaca.
Algumas pessoas com problemas de consumo de álcool trabalham arduamente para resolvê-los. Com o apoio de membros da família ou amigos, estes indivíduos são muitas vezes capazes de se recuperar por conta própria. No entanto, aqueles com dependência do álcool normalmente não conseguem parar de beber apenas pela força de vontade. Muitos precisam de ajuda externa. Eles podem precisar de desintoxicação supervisionada medicamente para evitar sintomas de abstinência potencialmente fatais, tais como convulsões. Uma vez estabilizadas, as pessoas podem precisar de ajuda para resolver problemas psicológicos associados ao consumo problemático de álcool.
Existem várias abordagens disponíveis para o tratamento de problemas relacionados ao álcool. Nenhuma abordagem é melhor para todos os indivíduos.
Como um psicólogo pode ajudar?
Psychologists who are trained and experienced in treating alcohol problems can be helpful in many ways. Antes que o bebedor procure ajuda, um psicólogo pode orientar a família ou outras pessoas para ajudar a aumentar a motivação do bebedor para mudar.
Um psicólogo pode começar com o bebedor, avaliando os tipos e graus de problemas que o bebedor experimentou. Os resultados da avaliação podem oferecer orientação inicial ao bebedor sobre qual tratamento procurar e ajudar a motivar o bebedor problemático a obter o tratamento. Indivíduos com problemas com álcool melhoram suas chances de recuperação ao buscar ajuda cedo.
Usando um ou mais de vários tipos de terapias psicológicas, os psicólogos podem ajudar as pessoas a lidar com questões psicológicas envolvidas em seu problema de beber. Uma série dessas terapias, incluindo o tratamento das habilidades cognitivo-comportamentais e a terapia de reforço motivacional, foram desenvolvidas por psicólogos. Terapias adicionais incluem abordagens de facilitação de 12 passos que ajudam as pessoas com problemas com álcool a usar programas de auto-ajuda, como Alcoólicos Anônimos (AA).
Essas terapias podem ajudar as pessoas a aumentar sua motivação para parar de beber, identificar circunstâncias que desencadeiam o consumo de álcool, aprender novos métodos para lidar com situações de alto risco e desenvolver sistemas de apoio social dentro de suas próprias comunidades.
Todas essas três terapias têm demonstrado sua eficácia. Uma análise das abordagens cognitivo-comportamentais, por exemplo, constatou que 58% dos pacientes que receberam tratamento cognitivo-comportamental tiveram melhor desempenho do que aqueles em grupos de comparação.3 Em outro estudo, as intervenções motivacionais reduziram a freqüência e a quantidade de adolescentes que beberam após o tratamento de emergência relacionado ao álcool.4 E uma intervenção chamada Tornando os Alcoólicos Anônimos Mais Fácil aumentou significativamente as chances dos participantes de se absterem do álcool.5 Muitos indivíduos com problemas de álcool sofrem de outras condições de saúde mental, como ansiedade severa e depressão, ao mesmo tempo. Os psicólogos também podem diagnosticar e tratar essas condições psicológicas “co-ocorrentes”. Além disso, um psicólogo pode desempenhar um papel importante na coordenação dos serviços que um bebedor recebe no tratamento de vários profissionais de saúde.
Os psicólogos também podem fornecer terapias conjugais, familiares e de grupo, que muitas vezes são úteis para reparar as relações interpessoais e para resolver problemas de consumo de álcool a longo prazo. Os relacionamentos familiares influenciam o comportamento de beber, e esses relacionamentos muitas vezes mudam durante a recuperação de um indivíduo. O psicólogo pode ajudar o bebedor e outras pessoas significativas a navegar nessas complexas transições, ajudar as famílias a entender o problema de beber e aprender como apoiar os membros da família na recuperação, e encaminhar os membros da família para grupos de auto-ajuda como Al-Anon e Alateen.
Porque uma pessoa pode ter uma ou mais recaídas e retornar ao problema de beber, pode ser crucial ter um psicólogo de confiança ou outro profissional de saúde com quem essa pessoa possa discutir e aprender com esses eventos. Se o bebedor for incapaz de resolver totalmente os problemas com álcool, um psicólogo pode ajudar a reduzir o uso de álcool e a minimizar os problemas.
Os psicólogos também podem fornecer referências a grupos de auto-ajuda. Mesmo após o término do tratamento formal, muitas pessoas procuram apoio adicional através do envolvimento contínuo em tais grupos.
Desordens relacionadas ao álcool prejudicam gravemente o funcionamento e a saúde. Mas as perspectivas de sucesso na resolução de problemas a longo prazo são boas para as pessoas que procuram ajuda de fontes apropriadas.
A Associação Psicológica Americana agradece a assistência de Peter E. Nathan, PhD, John Wallace, PhD, Joan Zweben, PhD, e A. Thomas Horvath, PhD, no desenvolvimento desta ficha informativa.
1 Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo. (2018). “Distúrbio do Uso de Álcool”.
2 Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental. (2017). Key substance use and mental health indicators in the United States: Resultados da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2016 (Publicação HHS No. SMA 17-5044, NSDUH Series H-52). Rockville, MD: Center for Behavioral Health Statistics and Quality, Substance Abuse and Mental Health Services Administration (Centro de Estatísticas e Qualidade da Saúde Comportamental, Abuso de Substâncias e Administração de Serviços de Saúde Mental). Obtido de https://www.samhsa.gov/data/
3 Magill, M., & Ray, L.A. (2009). “Tratamento cognitivo-comportamental com usuários adultos de álcool e drogas ilícitas”: Uma meta-análise de ensaios controlados aleatórios”. Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 70 (4): 516-527.
4 Spirito, A., Sindelar-Manning, H., Colby, S.M., Barnett, N.P., Lewander, W., Rohsenow, D.J., & et al. (2011). “Intervenções de motivação individual e familiar para adolescentes alcoolistas tratados em um departamento de emergência”. Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, 165 (3): 269-274.
5 Kaskutas, L.A., Subbaraman, M.S., Witbrodt, J., & Zemore, S.E. (2009). “Effectiveness of Making Alcoholics Anonymous Easier” (Eficácia de tornar os alcoólicos anónimos mais fáceis): Uma abordagem de facilitação em grupo de 12 passos”. Journal of Substance Abuse Treatment, 37 (3): 228-239.
Updated Sept. 2018