Pour beaucoup de gens, boire de l’alcool n’est rien d’autre qu’un moyen agréable de se détendre. Les personnes souffrant de troubles de la consommation d’alcool, cependant, boivent à l’excès, mettant en danger à la fois eux-mêmes et les autres. Cette fiche de questions-réponses explique les problèmes d’alcool et comment les psychologues peuvent aider les gens à se rétablir.
Quand la consommation d’alcool devient-elle un problème ?
Pour la plupart des adultes, une consommation modérée d’alcool – pas plus de deux verres par jour pour les hommes et un seul pour les femmes et les personnes âgées – est relativement inoffensive. (Un « verre » signifie 1,5 once de spiritueux, 5 onces de vin ou 12 onces de bière, qui contiennent tous 0,5 once d’alcool.
La consommation modérée se situe toutefois à l’une des extrémités d’une fourchette qui passe de l’abus d’alcool à la dépendance à l’alcool :
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L’abus d’alcool est une habitude de consommation qui entraîne des conséquences négatives importantes et récurrentes. Les abuseurs d’alcool peuvent ne pas remplir leurs principales obligations scolaires, professionnelles ou familiales. Ils peuvent avoir des problèmes juridiques liés à l’alcool, comme des arrestations répétées pour conduite en état d’ivresse. Ils peuvent avoir des problèmes relationnels liés à leur consommation d’alcool.
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Les personnes atteintes d’alcoolisme – techniquement connu sous le nom de dépendance à l’alcool – ont perdu le contrôle fiable de leur consommation d’alcool. Peu importe le type d’alcool que quelqu’un boit ou même sa quantité : Les personnes dépendantes de l’alcool sont souvent incapables d’arrêter de boire une fois qu’elles ont commencé. La dépendance à l’alcool se caractérise par la tolérance (le besoin de boire davantage pour obtenir le même « high ») et des symptômes de sevrage en cas d’arrêt soudain de la consommation. Les symptômes de sevrage peuvent inclure des nausées, des sueurs, de l’agitation, de l’irritabilité, des tremblements, des hallucinations et des convulsions.
Bien que les problèmes d’alcool graves attirent le plus l’attention du public, même les problèmes légers à modérés causent des dommages substantiels aux individus, à leurs familles et à la communauté.
Selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA), 6,2 % des adultes aux États-Unis âgés de 18 ans et plus avaient un trouble de la consommation d’alcool1. Par exemple, une enquête gouvernementale a révélé qu’environ un individu sur cinq âgé de 12 à 20 ans était un consommateur actuel d’alcool et qu’environ deux jeunes adultes sur cinq, âgés de 18 à 25 ans, étaient des consommateurs occasionnels d’alcool et qu’environ un sur 10 était un gros consommateur d’alcool.2
Qu’est-ce qui cause les troubles liés à l’alcool ?
La consommation problématique d’alcool a des causes multiples, les facteurs génétiques, physiologiques, psychologiques et sociaux jouant tous un rôle. Chaque individu n’est pas affecté de la même manière par chaque cause. Chez certains consommateurs d’alcool, des traits psychologiques tels que l’impulsivité, une faible estime de soi et un besoin d’approbation incitent à une consommation inappropriée. Certains individus boivent pour faire face à des problèmes émotionnels ou les « soigner ». Des facteurs sociaux et environnementaux tels que la pression des pairs et la facilité d’accès à l’alcool peuvent jouer un rôle clé. La pauvreté et les abus physiques ou sexuels augmentent également les chances de développer une dépendance à l’alcool.
Des facteurs génétiques rendent certaines personnes particulièrement vulnérables à la dépendance à l’alcool. Contrairement au mythe, le fait de pouvoir « tenir l’alcool » signifie que vous êtes probablement plus à risque – et non moins – de souffrir de problèmes d’alcool. Pourtant, des antécédents familiaux de problèmes d’alcool ne signifient pas que les enfants grandiront automatiquement en ayant les mêmes problèmes. De même, l’absence de problèmes d’alcool dans la famille ne protège pas nécessairement les enfants de ces problèmes.
Une fois que les gens commencent à boire de façon excessive, le problème peut se perpétuer. Une forte consommation d’alcool peut provoquer des changements physiologiques qui font que boire davantage est le seul moyen d’éviter le malaise. Les personnes ayant une dépendance à l’alcool peuvent boire partiellement pour réduire ou éviter les symptômes de sevrage.
Comment les troubles liés à la consommation d’alcool affectent-ils les gens ?
Bien que certaines recherches suggèrent que de petites quantités d’alcool peuvent avoir des effets cardiovasculaires bénéfiques, il est largement admis qu’une consommation plus importante peut entraîner des problèmes de santé.
Les effets à court terme comprennent la perte de mémoire, la gueule de bois et les trous de mémoire. Les problèmes à long terme associés à une consommation excessive d’alcool comprennent les troubles gastriques, les problèmes cardiaques, le cancer, les lésions cérébrales, les pertes de mémoire graves et la cirrhose du foie. Les gros buveurs augmentent aussi considérablement leurs risques de mourir d’un accident de voiture, d’un homicide ou d’un suicide. Bien que les hommes soient beaucoup plus susceptibles que les femmes de développer un alcoolisme, la santé des femmes en souffre davantage, même à des niveaux de consommation plus faibles.
Les problèmes de boisson ont également un impact très négatif sur la santé mentale. L’abus d’alcool et l’alcoolisme peuvent aggraver des conditions existantes telles que la dépression ou induire de nouveaux problèmes tels que de graves pertes de mémoire, la dépression ou l’anxiété.
Les problèmes d’alcool ne font pas seulement du mal au buveur. Les conjoints et les enfants des gros buveurs peuvent être confrontés à la violence familiale ; les enfants peuvent être victimes d’abus physiques et sexuels et de négligence et développer des problèmes psychologiques. Les femmes qui boivent pendant leur grossesse courent un risque sérieux d’endommager leur fœtus. Des parents, des amis et des étrangers peuvent être blessés ou tués dans des accidents et des agressions liés à l’alcool.
Quand faut-il chercher de l’aide ?
Les individus cachent souvent leur consommation d’alcool ou nient avoir un problème. Comment pouvez-vous savoir si vous ou quelqu’un que vous connaissez a des problèmes ? Les signes d’un problème possible comprennent le fait que des amis ou des parents expriment leur inquiétude, le fait d’être agacé lorsque les gens critiquent votre consommation d’alcool, le fait de vous sentir coupable de votre consommation d’alcool et de penser que vous devriez la réduire mais de vous en trouver incapable, ou le fait d’avoir besoin d’un verre le matin pour calmer vos nerfs ou soulager une gueule de bois.
Certaines personnes ayant des problèmes d’alcool travaillent dur pour les résoudre. Avec le soutien de membres de la famille ou d’amis, ces personnes sont souvent capables de se rétablir par elles-mêmes. Cependant, les personnes dépendantes de l’alcool ne peuvent généralement pas arrêter de boire par la seule volonté. Beaucoup ont besoin d’une aide extérieure. Elles peuvent avoir besoin d’une désintoxication sous surveillance médicale pour éviter les symptômes de sevrage potentiellement mortels, comme les crises d’épilepsie. Une fois que les personnes sont stabilisées, elles peuvent avoir besoin d’aide pour résoudre les problèmes psychologiques associés à une consommation problématique d’alcool.
Il existe plusieurs approches pour traiter les problèmes d’alcool. Aucune approche n’est la meilleure pour toutes les personnes.
Comment un psychologue peut-il aider ?
Les psychologues qui sont formés et expérimentés dans le traitement des problèmes d’alcool peuvent être utiles de plusieurs façons. Avant que le buveur ne cherche de l’aide, un psychologue peut guider la famille ou d’autres personnes pour aider à augmenter la motivation du buveur à changer.
Un psychologue peut commencer avec le buveur en évaluant les types et les degrés de problèmes qu’il a connus. Les résultats de l’évaluation peuvent offrir une première orientation au buveur sur le traitement à rechercher et aider à motiver le buveur problématique à se faire traiter. Les personnes ayant des problèmes d’alcool améliorent leurs chances de guérison en cherchant de l’aide tôt.
Utilisant un ou plusieurs de plusieurs types de thérapies psychologiques, les psychologues peuvent aider les gens à aborder les questions psychologiques impliquées dans leur consommation problématique d’alcool. Un certain nombre de ces thérapies, y compris le traitement cognitif-comportemental des compétences d’adaptation et la thérapie d’amélioration de la motivation, ont été développées par des psychologues. D’autres thérapies comprennent des approches de facilitation des 12 étapes qui aident les personnes ayant des problèmes de consommation d’alcool à utiliser des programmes d’entraide tels que les Alcooliques Anonymes (AA).
Ces thérapies peuvent aider les gens à renforcer leur motivation à arrêter de boire, à identifier les circonstances qui déclenchent la consommation d’alcool, à apprendre de nouvelles méthodes pour faire face aux situations de consommation à haut risque et à développer des systèmes de soutien social au sein de leur propre communauté.
Ces trois thérapies ont démontré leur efficacité. Une analyse des approches cognitivo-comportementales, par exemple, a révélé que 58 % des patients recevant un traitement cognitivo-comportemental s’en sortaient mieux que ceux des groupes de comparaison.3 Dans une autre étude, les interventions motivationnelles ont réduit la fréquence et la quantité de consommation d’alcool des adolescents après un traitement aux urgences lié à l’alcool.4 Et une intervention appelée Making Alcoholics Anonymous Easier a considérablement augmenté les chances des participants de s’abstenir de consommer de l’alcool.5 De nombreuses personnes ayant des problèmes d’alcool souffrent en même temps d’autres problèmes de santé mentale, comme une anxiété et une dépression sévères. Les psychologues peuvent également diagnostiquer et traiter ces troubles psychologiques « cooccurrents ». En outre, un psychologue peut jouer un rôle important dans la coordination des services qu’un buveur en traitement reçoit de divers professionnels de la santé.
Les psychologues peuvent également fournir des thérapies conjugales, familiales et de groupe, qui sont souvent utiles pour réparer les relations interpersonnelles et pour résoudre les problèmes d’alcool à long terme. Les relations familiales influencent le comportement d’alcoolisation, et ces relations changent souvent au cours du rétablissement d’un individu. Le psychologue peut aider le buveur et les personnes significatives à naviguer dans ces transitions complexes, aider les familles à comprendre la consommation problématique d’alcool et à apprendre comment soutenir les membres de la famille dans leur rétablissement, et orienter les membres de la famille vers des groupes d’entraide tels que Al-Anon et Alateen.
Parce qu’une personne peut connaître une ou plusieurs rechutes et revenir à une consommation problématique d’alcool, il peut être crucial d’avoir un psychologue de confiance ou un autre professionnel de la santé avec qui cette personne peut discuter et apprendre de ces événements. Si le buveur est incapable de résoudre complètement ses problèmes d’alcool, un psychologue peut l’aider à réduire sa consommation d’alcool et à minimiser les problèmes.
Les psychologues peuvent également fournir des références à des groupes d’entraide. Même après la fin d’un traitement formel, de nombreuses personnes recherchent un soutien supplémentaire en continuant à participer à de tels groupes.
Les troubles liés à l’alcool altèrent gravement le fonctionnement et la santé. Mais les perspectives de résolution des problèmes à long terme sont bonnes pour les personnes qui cherchent de l’aide auprès de sources appropriées.
L’American Psychological Association remercie Peter E. Nathan, PhD, John Wallace, PhD, Joan Zweben, PhD, et A. Thomas Horvath, PhD, pour leur aide dans l’élaboration de cette fiche d’information.
1 Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme. (2018). « Trouble de l’usage de l’alcool »
2 Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2017). Principaux indicateurs de la consommation de substances et de la santé mentale aux États-Unis : Résultats de l’enquête nationale de 2016 sur la consommation de drogues et la santé (publication HHS n° SMA 17-5044, série NSDUH H-52). Rockville, MD : Centre pour les statistiques et la qualité de la santé comportementale, Administration des services de toxicomanie et de santé mentale. Récupéré de https://www.samhsa.gov/data/
3 Magill, M., & Ray, L.A. (2009). » Traitement cognitif-comportemental avec des adultes consommateurs d’alcool et de drogues illicites : Une méta-analyse d’essais contrôlés randomisés ». Journal of Studies on Alcohol and Drugs, 70 (4) : 516-527.
4 Spirito, A., Sindelar-Manning, H., Colby, S.M., Barnett, N.P., Lewander, W., Rohsenow, D.J., & et al. (2011). « Interventions motivationnelles individuelles et familiales pour les adolescents alcooliques traités dans un service d’urgence ». Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, 165 (3) : 269-274.
5 Kaskutas, L.A., Subbaraman, M.S., Witbrodt, J., & Zemore, S.E. (2009). « L’efficacité de Making Alcoholics Anonymous Easier : A group format 12-step facilitation approach ». Journal of Substance Abuse Treatment, 37 (3) : 228-239.
Mise à jour sept. 2018
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